谈到猫，我们总能想起它们那萌萌的形象，但是你知道吗，在它们可爱的外表下，潜藏的是致命杀伤力，研究表明，无论是家猫还是野猫，都能对鸟类种群数量造成巨大影响，一种仅生活在新西兰斯蒂芬岛的鸟类如今处于灭绝的边缘，其“始作俑者”便是家猫的后代。又如前段时间澳大利亚野猫泛滥，直接导致新月甲尾袋鼠、大耳窜鼠等被捕杀殆尽。
黑足猫
本文要提到的这种“猫咪”，与我们常见的家猫虽然在外表上有很大的相似度，但却是不同的物种，属于猫亚科猫属里面的黑足猫种。
黑足猫是一种生活在非洲南部的小型猫科动物，被称为非洲最小的野生猫科动物，外表与普通猫咪极像，如果对野生动物不是很熟悉的人，会将它们认为是野猫的一种。
不过尽管黑足猫体型小，但杀伤力却非常大，在博茨瓦纳，布须曼人甚至相信它能够捕杀长颈鹿。
最小的野生猫科动物之一
现代猫科家族里面的所有成员，都来源于真猫类，最早则可以追溯到古食肉类中的猫形类，其中猫亚科和豹亚科大约在1150万年前就分开了，相较于猫亚科，豹亚科里面的成员数量则比较少，除了我们熟知的豹属里面的五种（狮、虎、豹、雪豹、美洲豹）之外，就还有云豹属里面的两种（云豹、马来云豹）。
猫亚科里面的所有物种，有一个典型的特征就是不能像狮虎一样吼叫，只能发出嘶嘶声，包括猎豹这种较大的猫亚科成员也不能。
猫科动物家族
黑足猫是猫亚科里面的猫属里面的物种，根据系统进化可以看出，它与丛林猫、沙丘猫的亲缘关系比较近，属于小型猫科动物里面的一员，成年雄性个体平均体重为1.9千克，头体长36-43厘米，雌性平均体重为1.3千克，最大的头体长仅有36.9厘米。
从体型上看，黑足猫与锈斑豹猫差不多大，是世界上体型最小的野生猫科动物之一，其最大个体才2.45千克。
黑足猫
黑足猫外形长得十分可爱，矮胖矮胖的，耳朵圆润，眼睛较大，相较于身体来说，其头部显得较大，有一股呆萌呆萌的气息。浑身的被毛浓密且柔软，颜色从浅黄色到黄褐色不等，上面遍布黑色条纹或者点状斑纹，尾巴有黑色环状条纹，尾尖全黑，其脚掌的肉垫也为黑色，并且长有长毛，防止在炽热的沙子上行走时烫伤脚掌，也令其在匍匐潜行时的动静更小。
黑足猫的生存现状
黑足猫仅在非洲南端有分布，主要国家是南非、纳米比亚，津巴布韦有少量分布，安哥拉南部可能存在，而博茨瓦纳只有历史上有记载，如今已经没有权威详细地记录了，人们甚至怀疑在当地的黑足猫已经消失了。
黑足猫主要生活在一些灌木丛、半荒漠地带、干旱但有少量树木的草原上，尽管黑足猫不太依赖水源，但并不代表它不需要水分，所以在极度干旱的地带，则不能生存下去，在特别开阔的地带，由于缺乏遮蔽物，它也不能生存。
黑足猫分布图
相较于非洲其他的猫科动物，黑足猫的分布十分受限制，主要生活在非洲南部的卡鲁和卡拉哈里的一些地带里面，受栖息地丧失、人类杀肉取皮等因素的影响，黑足猫目前的生存状态十分不乐观，野生个体只有16853只，其中成年黑足猫有11797只，没有任何一个亚群的成熟个体超过了1000只。
也正因为黑足猫数量稀少，且目前种群数量呈现出减少的趋势，所以国际自然保护联盟将其定为易危物种。
由于黑足猫体型小，速度快，不易被红外相机捕捉，所以想要详细观测到它们，不是一件容易的事情，根据对南非北开普省两个地区的监测数据显示：
1998-1999年间，Benfontein地区黑足猫的密度为0.17只每平方千米；
2005-2014年间，Benfontein地区黑足猫的密度为0.08只每平方千米；
2009-2014年间，Nuwejaarsfontein地区黑足猫的密度为0.06只每平方千米。
从数据上看，黑足猫在其栖息地的密度呈现了降低的趋势，代表着其种群数量在减少，另外还有一个不幸的消息，那就是这两个地区由于环境气候适当，人为影响因素较低，所以在密度上比其他环境恶劣地区的要异常偏高，因此人们有理由相信，如果映射到黑足猫整个栖息地密度的话，0.03只每平方千米是一个比较合理的高密度数值，即0.03这个数值都算是比较高的了，另外中等密度的数值为0.02只/平方千米，低密度值为0.01只/平方千米。
土豚
对于黑足猫来说，最严重的长期威胁则是人类活动的干扰，以及导致栖息地退化，这不仅直接影响着黑足猫的个体数量，也影响了它们的生存资源，其中包括猎物与洞穴。
黑足猫不会掘洞，主要依赖于土豚及其他动物废弃的洞穴作为巢穴，一旦栖息地被破坏，黑足猫能够捕食的猎物及能够利用的洞穴也将减少。除此之外，疾病、偷猎等因素也在影响着黑足猫的生存。
黑足猫的习性
黑足猫的大部分栖息地都是一些人迹罕见的地区，加上它们昼伏夜出，行动隐秘，所以很长一段时间都被蒙上了一层神秘的色彩，它们被认为是孤独的夜行性动物，白天主要躲在豪猪、土豚、跳兔等动物的废弃洞穴里面，带到黄昏时出来捕猎。
这种生活习性几乎是环境造就的，因为在黑足猫的栖息地里面，白天由于太阳的持续照射，地表温度很高，为了躲避酷热，黑足猫及大多数动物只能潜伏起来。
捕猎后的黑足猫
成年黑足猫每晚会在8公里的范围内搜寻猎物，如果猎物数量达不到自己的所需，则会扩展搜寻范围。黑足猫主要的食物是一些小型啮齿类动物，比如一些老鼠，占据了它食物来源的65%，而一些昆虫、蜘蛛等，在黑足猫的饮食结构中，占的比重就非常少了，只有1%左右。
值得一提的是黑足猫虽然体型小，但却能捕杀一些体型比自己大的猎物，比如开普野兔、跳羚幼崽等等，也是黑足猫常捕食的对象。
黑足猫具有藏食的习惯，有观察发现，黑足猫会将一些猎物藏起来，以便日后取食，而不是当场吃掉。通常来说，黑足猫不太需要饮水，它们日常所需的水分从食物中摄取，但是当雨季来临时，或者地表水源比较充足时，它们也会少量喝水。
跟大多数独居的猫科动物一样，只有当需要交配的时候，两只黑足猫才会走到一起，雌性黑足猫的孕期大约两个月多一点，一胎产子1-4只，雌兽独自抚养，幼崽大约3个月后离开母亲独自生活。
黑足猫
一般来说，小型猫科动物大多数都是爬树的高手，但黑足猫矮胖的身躯和短尾巴显然不适合爬树，大多数时候，它们都在地上行动。雌性黑足猫的活动区域大致是10平方千米，雄性活动区域是22平方千米，雄性的活动区域一般会与1-4只雌性黑足猫的活动区域存在重叠，它们用气味标记领地。
黑足猫性格凶悍，领地意识很强，一旦遇到入侵，会奋起抵抗，战斗过程非常激烈，通常情况下都能将入侵者击退。
天生猎手
关于黑足猫，大多数资料都会提到一个方面，那就是“天生猎手”，黑足猫的捕猎能力有多强？或许能从一组数据对比上看出来：它一晚上能够捕到10-14只老鼠，平均每50分钟捕获一只，捕猎成功率达到了60%，是狮子的三倍有余，所以在非洲大陆上，最致命的猫科动物不是疾驰的猎豹，也不是“草原之王”雄狮，而是这种可爱的“猫咪”，不过相对应的，由于其体型太小，对瞪羚等体型较大的食草动物够不成威胁。
黑足猫
很多时候人们探求黑足猫明明只有一两千克的体重，为何需要大量进食呢？研究表明黑足猫的新陈代谢比其他动物快，所以需要大量进食以补充能量，每晚大约能够进食250克左右的食物，占其体重的1/6。
黑足猫的高捕猎成功率源自其独特的捕食技巧，一般来说，独居的猫科动物大多采用伏击的方式，而黑足猫有所不同，它通常采取跟踪突袭的方式来捕猎。
黑足猫利用黑暗和身边可用遮蔽物的掩盖，悄悄接近猎物，如果猎物有所警觉，黑足猫则会静止不动或者通过快速移动来躲避猎物的视线，以便能成功接近猎物到合适的距离。
黑足猫的弹跳能力很强，奋起一跳高度可达1.4米，距离超过2米，相较于其自身体型来说，这是一个非常惊人的数字，也正是凭借这些出色的本领，黑足猫才能捕捉一些小型鸟类，才能以捕猎才能闻名于世。
左：黑足猫 右：兔狲
很多人看黑足猫外形可爱，萌生出了“想养”的念头，但是实际上它与兔狲一样，属于性格凶悍的小型猫科动物，普通人家无法饲养。
目前黑足猫的生存状态并不乐观，针对性的人们也颁布了一些保护措施，比如在南非和博茨瓦纳，禁止人们狩猎，但是保护黑足猫是一个漫长而艰辛的过程，因为即便是现在，在非洲某些地区，黑足猫仍是人们毒杀狞猫时的牺牲品。
