谈起斑鬣狗，可能很多人都会报以鄙夷的态度，认为这是一种十分令人讨厌的动物，加上如今许多编辑的添油加醋或者刻意宣传，导致斑鬣狗猥琐的形象深入人心，其实抛开我们固有的成见，以一个客观的角度去重新认识斑鬣狗的话，你会发现这一种生物，还是挺有意思的，它的身上也有许多可取之处，比如斑鬣狗种群之间的关系，就比我们想象中得要好很多，也更团结。
斑鬣狗群
鬣狗家族
很多人将斑鬣狗简称为鬣狗，但是严谨地论的话，这是有歧义的，毕竟能够被称为鬣狗的动物，可不止斑鬣狗一种，鬣狗家族虽然“人丁”不旺，但也不止斑鬣狗这一根独苗，还有棕鬣狗、条纹鬣狗及土狼，它们共属于鬣狗科，其中斑鬣狗、棕鬣狗、条纹鬣狗属于鬣狗科下的鬣狗亚科，土狼单属土狼亚科。整个鬣狗家族里面，斑鬣狗是体型最大，战斗力最强的。
鬣狗科成员
一般来说，大多数哺乳的体型都是雄性大于雌性，但是斑鬣狗却是反过来的，雌性鬣狗的体型要比雄性稍大一些，体重差大约是3-7千克。
斑鬣狗起源于非洲撒哈拉以南的地区，从历史分布上看，斑鬣狗曾广泛分布于撒哈拉以南的地区，到如今在许多地方，特别是西非地区，其栖息地被分割成零零碎碎，斑鬣狗的生存也遭遇了危机，全球总个体数预估在27000-47000之间，其中坦桑尼亚和肯尼亚的塞伦盖蒂生态系统中数量最多，加起来有7700-8700只，另外，南非的克鲁格国家公园也有1300-3900只。
鬣狗分布图
根据分布地域的不同，斑鬣狗亚种之间的体型也略微有些差异，比如赞比亚地区的成年雄性斑鬣狗平均体重为67.6千克，雌性为69.2千克；塞伦盖蒂草原上的成年雄性斑鬣狗平均体重则为49.8千克，雌性为54.2千克；
而已经绝种的欧亚地区的鬣狗，其成年个体平均体重甚至达到了102千克，这是相当大型的鬣狗，甚至能够与苏门答腊虎相提并论。
斑鬣狗真的不爱干净吗？
关于斑鬣狗，其中一个最广为人知的误解就是“不爱干净”，甚至到了邋遢的地步，其实这只是人们用人类的观点去看待野生动物的生存方式，从而加以评判罢了。
鬣狗之所以给人“不干净”的形象，主要来自其两个习性，捕猎用掏肛、吃腐肉。先来说说斑鬣狗吃腐肉这件事，到现在为止，仍然有不少人认为斑鬣狗是食腐动物，其主要食物来源便是腐肉，但是有研究表明，这是错误的认知。
鬣狗捕猎图
鬣狗是机会主义的捕食者，它们会吃腐肉，但绝对不是以腐肉为主，它最主要的食物来源还是靠捕猎，它所捕杀的猎物数量不会比狮子少。
斑鬣狗单独捕猎时成功率大概是26%，但是当它们成群攻击猎物时，成功率达到了惊人的46%，接近一半，也就是说当它发起两次进攻时，差不多就能抓住一头猎物，这样的高超狩猎技巧与任何动物相比，都不会逊色。
另外，单只斑鬣狗每餐至少能够吃掉14.5千克的肉，所以，鬣狗又怎么会以腐肉为主呢？
棕鬣狗
斑鬣狗的捕食对象很广，大多数食草动物及少部分食肉哺乳动物都是它的猎食对象。要说到吃腐肉，鬣狗科的另外两位兄弟可比斑鬣狗强太多了，比如棕鬣狗，是有名的“清道夫”，但为何它的这方面“名气”没有斑鬣狗大呢？归根结底还是人们先入为主的主观认知罢了。
另外，说到斑鬣狗，有一项研究发现，或许能够稍稍改观下人们对斑鬣狗的印象，因为人们发现，斑鬣狗会在其巢穴附近建立“化粪池”，这是不是意味着斑鬣狗也很爱干净呢？
在两个古老的西班牙人类考古遗址，研究者们在某个坑里发现了一堆斑鬣狗的粪便化石，数量之多超过了单只鬣狗所能产生并遗留下来的数量，另外根据粪便化石的大小、形状、成分等众多特征研究发现，这些粪便来自于不同年龄段的不同个体，也就是说这个坑是斑鬣狗们用来专门排泄的，人们推测它们之所以会这样做，主要就是为了保持洞穴附近的干净卫生，减少细菌滋生，以及标记领地。
人类考古遗址发现的鬣狗粪便化石
斑鬣狗的这一行为被保留了下来，如今在非洲大草原上生存的现代斑鬣狗，也会在洞穴附近刨一些坑，专门用来排泄。
自然界中有类似举动的动物有很多，比如水獭和獾子，也会专门到某一固定的地方排泄。很多时候，我们看待事物会受固有认知所影响，从而得出片面的结论，就拿斑鬣狗来说，它们也并没有人们想象中的那么“邋遢”。
掏肛只是为了生存
再来说说“掏肛”，这是提到鬣狗捕猎，必会涉及的一个词汇，大致意思就是斑鬣狗在捕杀猎物时，不是像老虎一样咬住猎物脖子以求一击致命，而是撕咬猎物大腿、尾巴上部等地方，最终导致肛门脱落，肠子内脏外流，整个过程十分残忍。
也正是因为这种捕猎方式，斑鬣狗成为众人口诛笔伐的对象。但是如果站在野生动物的角度，站在鬣狗的角度，掏肛则是它们捕猎最经济的方式。
两只鬣狗捕杀小水牛
猫科动物之所以会采取咬脖子的方式，主要是它们的捕猎方式决定的，猫科动物擅长伏击，咬住脖子待猎物窒息是最适合的方式，而鬣狗的捕猎方式则是靠追捕，它们耐力十足，能够长时间尾随猎物，直到合适的时候才出手。
不同的捕猎方式造就不同的手段，鬣狗在追击猎物时，很少有机会咬到脖子，而咬后腿等部位是最直接的，所以对于鬣狗来说，它们可能没想那么多，能咬到哪里是哪里。
老虎捕猎图
斑鬣狗群对食物需求量很大，所以斑鬣狗的捕食对象也都是角马、牛羚、黑斑羚等体型较大的动物，斑鬣狗成年个体肩高为70-91.5厘米，这种高度在追击时刚好差不多就能够到这些食草动物的尾巴上部，“掏肛”就理所当然了。
另外，“掏肛”也是鬣狗捕猎最为经济的方式，对于大多数动物来说，腹部、身体后半部等都是薄弱的地方，例如大象在遇到大型狮群时会尾巴朝内头朝外，围成一个圈，把自己最薄弱的地方隐藏起来；又比如斑鬣狗在遇到成群非洲野犬攻击时，也会采取半蹲的防御姿势，将自己薄弱的地方保护起来。
所以，鬣狗没有狮虎般的体型及力量，采用“掏肛”的方式能够最大限度节省能量，提高捕猎成功率，才能更好地活下去。
草原上的语言高手
提起斑鬣狗的叫声，的确够瘆人的，斑鬣狗能够发出多种声音，而这些声音通常包含着重要的信息，能够帮助它们达到交流的目的。《纽约时报》在2011年的时候刊登过一篇文章，内容就是动物学家凯·霍尔坎普对鬣狗声音的研究，报告上详细地描述了斑鬣狗几种叫声所代表的含义，对人们了解斑鬣狗这种生物提供了非常有用的信息。
斑鬣狗
当斑鬣狗被攻击时，会边逃跑边发出喊叫声；
当斑鬣狗发出快速的高呼声时，则表明它发现了猎物，附近的同伴就会前来；
当幼崽需要吃奶的时候，会发出快速的“噫噫”声，以便提醒母鬣狗；
当两只斑鬣狗相遇时发出尖叫声，则表示它们在打招呼；
当斑鬣狗生气时，就会发出深沉的咆哮声。
当然，人们对鬣狗发声的研究仅仅是“九牛一毛”，且人们也不可能完全明白斑鬣狗每一种叫声的准确意思，比如在追捕猎物的时候，究竟哪一句是说“你负责前面包抄，我负责断后”，我们不知道，甚至不知道有没有这层意思，但是可以肯定的一点是，斑鬣狗确实能够通过不同的叫声传递不同的信息，从而达到成员间相互交流的目的，这个技能，在动物界里面是比较顶尖的。
斑鬣狗
斑鬣狗的叫声传递出来的信息丰富到什么程度呢？简单来说，某一只斑鬣狗所发出的声音能像是“身份证”一样，能够迅速让同伴识别出它。
2007年的一项研究报告显示，研究人员通过对60头斑鬣狗的117次声音进行分析，得出了惊人的结论，人们发现斑鬣狗的某种特定叫声，甚至能够包含其年龄、体重等多种基本信息。
另外，斑鬣狗的叫声也深远地影响着它们的生活，比如当猎豹听见鬣狗叫声之后，会远离该区域进行捕猎。
斑鬣狗种群之间比人们想象中的更团结
说到团结，可能人们的第一反应是狼群，但是今天我们说的斑鬣狗，在这方面与狼相比，简直是有过之而无不及。斑鬣狗是非常团结的动物，它们种群之间很少发生大规模、惨烈的争斗。
斑鬣狗群内等级制度十分严格，一般来说由一头体型最大、实力最强的雌性鬣狗担任首领，在群内地位最尊贵，雄性鬣狗地位最低，甚至比幼崽还低。
群成员之间很少发生争斗，即便有争斗，大多也是“点到为止”，一旦发生较为惨烈的打斗，“鬣狗女王”马上会出现制止，这个时候争斗的双方都会乖乖“熄火”。
斑鬣狗
大自然的动物们为了防止近亲繁殖，都有着一套属于自己的方式，比如狮群里面的雄狮会离家出走，而斑鬣狗群也一样，群内的雄性幼崽会在2岁的时候离开自己的群，然后去加入另外的一个鬣狗群，而别的群里面出走的雄性鬣狗，也会被这个群所接纳，这样斑鬣狗群与群之间就完成了一次“换血”。
或许也正是因为这样，斑鬣狗对入侵领地的其他鬣狗也不怎么会赶尽杀绝，而是稍微驱赶一下就行，毕竟不同群的鬣狗，或许多多少少有点沾亲带故。
斑鬣狗
当然，说了这么多不是想要让大家说斑鬣狗的好，想要表达的只是希望人们不要带着人类的有色眼镜去看待野生动物，它们生活在大自然下，经过长久的进化已经形成了一套属于自己的生存方式，无关好坏。
斑鬣狗虽然不受待见，但是其对于世界动物资源丰富度及生物多样性的意义，也是十分重大的，目前斑鬣狗处于低危的生存状态，报复性捕杀、栖息地丧失等也正威胁着斑鬣狗的生存，总之一句话，请大家善待这种野生动物吧！
