白蚁的害处和益处分别是什么?

谈起白蚁,这种小微动物似乎并不受人们的待见,其原因是显而易见的,家里面不知多少家具、墙壁毁于白蚁之手,就连钢筋混泥土结构的房屋,依然能够被白蚁侵蚀,在美国,白蚁更是给房地产行业带来了数以亿计的损失。

不过这种人人都讨厌的白蚁,放在森林中,却是“守护神”一般的存在,因为白蚁,使得森林不受气候变化的影响,甚至帮助一片森林在2015-2016年安全地度过了受厄尔尼诺现象影响所带来的巨大干旱。

“千里之堤溃于蚁穴”是我们对白蚁的普遍印象,对于这点我不否认,白蚁对人类工事来说的确有巨大的危害,是世界性的大害虫之一,有人称它是无牙老虎,那也不为过。

整体来说,白蚁所带来的危害可以简单分成五种,分别是对经济作物的危害,对林木的危害,对房屋家具的危害,对江河堤坝的危害,以及对金属制品的危害。不过白蚁的种类分为很多种,如果将全部的“账”都算在一种蚂蚁上面肯定是不合理的。

黄翅大白蚁

比如黄翅大白蚁、海南土白蚁等会啃食甘蔗,给农民带来非常大的经济损失;而树白蚁、新白蚁等则会危害树木;破坏房屋建筑的主要是家白蚁、散白蚁等;蛀食堤坝的是土白蚁、大白蚁等;而白蚁之所以能够毁坏金属制品,特别是银器,主要是因为它们能够分泌一种高浓度的蚁酸,然后与白银反应生成能够被白蚁当作食物的蚁酸银。

当然,白蚁的危害还远不止如此,甚至纸张、布匹、农作物等等,都能够被白蚁毁掉。

可能很多不理解,一个小小的白蚁,是怎么毁掉堤坝的呢?最主要的原因就是它们在堤坝上筑巢,将夯实的堤坝内部钻成千疮百孔,虽然表面上看起来堤坝还是原来的堤坝,可内部已经有许多地方空了,一旦遇上洪水之类的,就会变得不堪一击。

在五六十年代的时候,我国兴建了数以万计的堤坝,无论是对民生还是对经济发展,都发挥着巨大的作用。

可是时间久了,引来白蚁在内部筑巢,将堤坝内部筑空,甚至有些蚁道会贯穿堤坝的内外斜坡,当洪水来临时,极容易就会出现管涌,最坏的情况甚至会导致整个堤坝崩坏。

比如1962-1983年间,四川的牛家湾水库大坝、广东漠阳江、广西的南流江围、广东清远的龙塘围等,都因为被白蚁筑空而导致崩坏,不过幸好在人们的努力下,我国堤坝白蚁防治手段已经成熟,蚁害基本被控制住了。

白蚁的社会有严格的分工,从事筑巢工作的基本是工蚁,初建的白蚁巢穴非常简单,只是一个稍微拱起的小土腔,一般都是深入地下十几厘米左右,随着白蚁家族的不断发展,巢系的结构也不断发展扩大,主巢开始往更深的地下发展,深度通常超过一米,同时蚁道四通八达,如果整个白蚁家族发展的年份比较久,数量足够多,甚至能够将整个小型堤坝筑满。

白蚁对于人类工事来说,的确危害很大,但是凡事都有两面性,远在马来西亚的马廖盆地,同样生活着许多的白蚁,但是这里面的白蚁似乎变得可爱了许多,因为它们的存在,使得这里的森林轻松躲过了旱灾。

它们疏松土壤、咀嚼树下的落叶,使得枯枝败叶里的营养物质重新回到了该生态系统当中。对于整个森林生态来说,白蚁维系着它们的健康,其作用不可代替。

人们发现,在降雨量充足的森林里面,不管有没有白蚁,该片地区的森林都差不多,可一旦到了干旱时期,有白蚁的森林与没有白蚁的森林差别就会很大,具体来说就是有大量白蚁生活的区域里面,土壤会比较湿润,同时周围发芽的草木树苗会更多。

即便是十分严重的旱灾,有大量白蚁的森林也能轻松幸免于难。白蚁能够帮助森林有效地应对气候变化,并且维持森林生态系统的完整性。

一直以来,科学家们都在探求白蚁究竟是怎么在生态中发挥作用的,简单来说就是白蚁在日常进食活动中,会将森林的土地疏松,啃食落叶,使得土地变得湿润,让森林在旱季来临的时候,不会变得不堪一击。

在今年1月份《科学》杂志里面的一篇研究显示,受厄尔尼诺现象影响,婆罗洲里的一片森林十分干旱,但是地上的白蚁却特别多,是降雨量正常森林里面的两倍,正是这些白蚁,帮助森林躲过了旱灾。

科学家们认为,随着气候的变化,目前全世界的热带雨林都已经不像最开始的那种原始状态了,许多森林已经退化甚至变得支离破碎,白蚁的数量也在显著下降,而婆罗洲的干旱还会越来越严重,白蚁成了保护森林的关键所在。

所以,白蚁家族依旧是那个能毁堤灭坝的白蚁家族,只是所在的地方不一样,充当的角色自然也就不一样了。