有关于沙漠的生物，我们通常会想到骆驼与仙人掌。在这种常年干旱少雨的极端环境中，似乎不会有太多生物分布。
与干旱的沙漠相对应的是水资源丰富的海洋，我们很难将两种完全不同的环境中的生物联系起来。
但却有一种鱼类，打破了我们固有的鱼类只能生活在江海湖泊或者自家的鱼缸中的认知，它们的确生活在沙漠中。
那就是魔鳉（jiāng）鱼。
死亡谷中的生命奇迹
魔鳉主要分布在美国内达华州的沙漠中，一般体长在2.7厘米左右，与家养的小金鱼差不多大小。与小金鱼不同的是，魔鳉的腹部的鱼鳍（腹鳍）已经退化消失了。
虽然被称为沙漠鱼，但魔鳉可并不是生活在沙子里，它们的具体栖息地是一个面积仅有10平方米的小水塘，又叫魔鬼洞。
魔鳉所在的沙漠在美国又被称为“死亡谷”，这里气候异常干燥，高温如同熊熊烈火般炙烤，是全北美洲环境最恶劣的地方之一。
死亡谷本应是人迹罕至的地方，何以被冠以“死亡谷”的恶名呢？
原来，在19世纪人们发现这里有丰富的金银铜等各种矿产，而这一发现直接导致了当时的“淘金热”。
人们抱着发大财的期望，纷纷来到这片土地，但要穿越这片沙漠并不容易。
其中，就有许多淘金者不敌沙漠的恶劣天候，丧命于此。成功穿越沙漠的淘金者们只能感慨一句：goodbye death valley。这就是死亡谷（death valley）这个不祥名称的由来。
作为一种鱼类，可以在如此恶劣的环境下存活，科学家们不得不感慨这真的是一种生命的奇迹。
尽管魔鳉得名于魔鬼洞中的鳉鱼，但它的身世与经历显然也是很“魔幻”的。我们也可以认为，魔字是带有人类对它们的钦佩以及尊敬的意味的。
濒临灭绝的现状
魔鬼洞位于死亡谷东部96公里处，是魔鳉唯一的天然栖息地。这个面积不大的小水塘大概有130米深，在50多万年前就已经形成。
科学家估计，魔鳉已经在地球上生存了6万多年，但它来到魔鬼洞的时间可能不超过5万年。
1930年，人类首次在魔鬼洞中发现了魔鳉。在那个含氧量低，一年中有两个月无法被太阳直接照射的小水塘里，魔鳉的数量并不多。
魔鬼洞中的氧气含量和温度对于鱼类来说已经是维持生活的极限条件，它们顽强生命力的另一面却是脆弱的繁殖能力。
据统计，1995年春季，魔鳉的数量在200条左右，秋季的时候由于繁殖这一数字增长至300-500。
但是，如今存活的魔鳉只有40条不到。显然，急剧减少的数量意味着魔鳉存在灭绝的危险，而且这种危险的可能性极高。
本来数量不多的魔鳉在20年后数量急剧减少，这个不乐观的事实多少令人震惊，科学家推测这与人类的活动以及气候变暖有关。
可能的原因有二。一是当地的人们为进行农业灌溉，过度开采了地下水，使得魔鳉赖以生存的地下水减少，水位下降，不断下降的水位让魔鳉的生存环境一步步缩小。
二是气候变迁导致水池温度上升，而本来就处于极限条件的魔鳉无法承受更高的水温，所以大量的死去。
除此之外，科学家认为还可能是魔鳉本身繁殖困难，难以产生更多的后代。
在生物学家看来，小小的魔鳉尽管很不起眼，但它与庞大的北极熊有着同样重要的作用，在魔鳉身上，人类可以得到很多启示。
并没有好的方法挽救魔鳉
魔鳉在地球上生存了6万年，而今却即将灭绝，无论在何种层面，这都是令人难过与惋惜的。
人们在魔鬼洞口设置了围栏，并修建了应急供水系统，希望以此来改善魔鳉的生存环境，保育生物学家还修建了魔鳉的保育实验室。
但无论是改善环境还是人工繁殖，似乎都无济于事，魔鳉的数量仍然在减少。
能否将魔鳉转移到水分和食物更充足的地方呢？
魔鳉已经在洞中生活将近5万年，它的生活习性以及环境适应能力肯定与我们常见的鱼类大不相同且短期内无法改变。
直接将魔鳉转移到其他地方可能对它们更不利，环境适应能力强如人类在急剧变化的天气下都会生病，更何况是它们。
而且，这一点科学家们肯定早已想到了，之所以没有实施是因为这样做是行不通的。
最后
魔鳉被生物学家称为“世界上最顽强的物种”，6万年来，它们战胜了严寒的冰河，熬过了沙漠的酷热，在一块小小的水塘里生生不息。
魔鳉是生命进化中的一个罕见的奇迹，我们必须保护它们。
