肆虐全球的新冠至今仍在全球蔓延，尽管在我国已经得到了有效控制，但第二波疫情似乎正在全球范围内悄悄卷土重来。
近日，有消息传出，在挪威发现了新冠病毒的新变种。
据专家介绍，这种病毒是前所未见的，在现有的国际搜索库中也并无相关记载。已有的证据表明，这种新变种有着更强的传播能力。
当前全球疫情控制并不乐观，这一新变种的发现又使其多了一份不确定性。
病毒何以会变异，我们又将如何认识这一物种？
既不是生物又不是非生物的存在
病毒的构成十分简单，它只有一段遗传物质和一个蛋白质保护壳，蛋白质保护壳包裹和保护遗传物质。
这段遗传物质可以是DNA，也可以是RNA，根据不同的病毒而有所不同。
病毒无法独立生存，只能寄生在生物体的细胞中，利用它所寄生的细胞中的营养物质进行生长繁殖。
因为无法独立表现出生命迹象，病毒并不能被归为生物，而它又可以在寄生条件下进行生长繁殖，又不能说它是非生物。
所以，病毒是一种介于生物与非生物之间的存在。
病毒选择宿主的门槛十分低：一是必须具有细胞结构。二是必须是活的。
换句话说,病毒可以感染所有具有细胞结构的生命体。
人类于1899年发现了第一个病毒——烟草花叶病毒，至今为止已经有5000多种类型的病毒得到鉴定。
电子显微镜下的烟草花叶病毒
我们知道细菌的体积是十分微小的，但病毒的体积更小，大概是细菌的千分之一，大多数病毒的直径在10-300nm之间。
如此微小的体积，使得大部分病毒无法在光学显微镜下被观察到，所以一般用电子显微镜来观察研究病毒。
除了极小的体积之外，不同的病毒还具有不同的形状，比如螺旋形，正十二面体形，包膜形以及更复杂的复合型。
大小形状不一的病毒一生只做一件事：不断地繁殖。
噬菌体结构
人类并不知道它从何而来
尽管人类对病毒已经有了很深刻的认识和了解，但关于病毒的起源目前并没有一个明确的结论。
比较流行的关于病毒起源的理论主要有三种：逆向理论、细胞起源理论以及共进化理论。
逆向理论认为病毒最开始可能是寄生在大细胞里的小细胞，依靠大细胞中的养分生存，久而久之，它们变得“懒散好吃”，维持生命的一些非必要结构开始“退化”以至消失。这种说法有点“用进废退”的意味，所以这一理论又被称为“退化理论。”
细胞起源理论比较有趣，它认为一些病毒是从较大生物体的基因中“逃离”出来的DNA或RNA进化而来的，这些“逃犯”很可能是细胞中的质粒（属于DNA分子）或转座子（属于DNA片段），因为它们两个是可以在细胞里不受拘束自由穿梭的。
共进化理论是目前可信度比较高的中病毒起源理论。
它认为病毒可能是从蛋白质与核酸的复合物进化而来的，并且与细胞一起出现在远古地球，依靠细胞生活至今。
这种理论的依据是科学家发现了“进化不彻底”或者是“进化路线不同”的“病毒”：比如即使没有蛋白质衣壳但依旧可以进行自我复制的类病毒，它是一种RNA分子；不能自己生成蛋白质衣壳但可以利用乙肝病毒衣壳的丁肝病毒；仅仅由蛋白质构成而不具备核酸却仍然可以进行复制的朊病毒。
其中，类病毒和朊病毒并不是真正意义上的病毒，它们可能处在病毒进化路线的中间环节。
虽然关于病毒起源于何时何地并无定论，但人类的普遍共识是它的确已经存在了相当久的时间了。
朊病毒
病毒“罪恶”的一生
上面说过，病毒的一生就是寄生在宿主细胞中不断地繁殖的一生。那它本可以安安静静地“生孩子”，何以会引起人类的疾病呢？
科学研究表明，病毒导致人体疾病的机制可分为两种：一种是病毒对宿主细胞的直接作用，一种是病毒感染的免疫病理作用。
如何理解这两种致病机制呢？
简单来说，一种是病毒直接伤害人体细胞；另一种则是人体免疫细胞驱赶病毒，而战斗往往很激烈。
两种分子层面的“战争”导致了机体的不正常运作，人体从而表现出发病症状。
免疫系统
其实，病毒也并非喜欢入侵喜欢战斗，它只是需要生存需要复制而已，它的一生就辗转于寻找合适的宿主细胞之中。
病毒是会无限繁殖的，同时它也是容易变异的。
事实上，病毒的基因组在其复制过程中几乎每时每刻都在发生着突变。
病毒复制中的自然突变率大概在10^-5～10^-8之间，咋一看我们会觉得这是一个极低的概率，但是一个病毒颗粒可能会增殖几百万次，基于如此庞大的基数，一个病毒就可以产生许多的变异体，而更多的病毒则会使变异体的数量更加庞大。
而且，一些物理或化学因素会提高病毒突变的几率，比如温度，射线，亚硝酸盐等。
虽然大多的基因突变是致死的，但仍然会有少量的变异体存活下来，而他们具有的特性也与父代大不相同，可能变得更加可怕了。
最后
病毒入侵并不是什么罕见的事，而是自然界中很正常的生存本能，就像人类需要开拓新的居住地，需要进食有营养的食物。
然而，在强大的人类面前，病毒未必能达到它们的目的，反而会招致自身的灭绝，就像以前的天花病毒一样。
