在封建时期统治时期，中国一直处于男尊女卑的社会环境当中，对于很多有钱或者当官的人来说，三妻四妾是一件非常平常的事情。由于古代的农业生产水平比较低下，人们一直过着刀耕火种的原始农业经营方式。那时候的粮食产非常低，想要获得足够的粮食，必须耕种很多土地。
对于那个农业生产水平低下的年代来说，很多事情只能靠人力来实现，所以种地要有大量的青壮年劳动力才行。那时候的人早已经意识到人多力量大的好处，所以很多人家都会生很多的孩子。即便是那些有钱有权的大户人家，对于生孩子这件事情也一直秉持着鼓励生育的原则。对于他们来说，子孙越越多代表着自己的家族越兴旺。
对于那些大家族来说，娶妻是人生中个非常重要的一件事情。即便是在那个女子地位比较低下的时代，也非常讲究门当户对。即便是被娶回家的女子之间地位差距也是比较大的。一般来说，只有门当户对娶回家的才是正妻，之后娶得偏妻和下妻地位也只比所谓的妾高这么一点点，在家中同样没什么地位。
由于妻妾的地位不同，她们的孩子在出生的时候地位就已经发生了翻天覆地的变化。虽说这些孩子拥有同一个父亲，但是他们却无法享受一样的待遇。一般情况下，只有正妻所生的孩子才会被称为嫡子，其余女子生的孩子都是庶子。正妻生下的所有孩子都被称为嫡子，其中年纪最大的一个孩子被称为嫡长子。
他在家族中的地位远远高于其他的嫡子，享有优先继承父亲地位和财产的权利，是家族的下任接班人，嫡长子所生的嫡长子就是嫡长孙在继承家族地位和事业的时候低于嫡长子却优于其他嫡子，嫡子所在的这一系一直都是家族中的嫡出，是家族中地位和权利最高的一群人。
除了嫡子之外，其他女子生下的孩子都是庶子，即便生出的孩子比正妻要早，也改变不了沦为庶子的命运。除非正妻去世或者离婚，续娶的正妻或者妾侍被扶正成为正妻，这时候生下的孩子才是嫡子，不然生下的所有孩子都是庶子。
庶子在古代基本没什么地位，通常情况下连承奉祖庙的祭祀和承袭父祖的地位的机会都没有，很多时候只是家族中的一个工具，存在的主要目的就是帮助家族扩大势力和影响力，不少不受父亲待见的庶子在家族中的地位只比下人和佣人高一点点。
