近日，来自美国加州大学的研究人员利用一种北美淡水鱼——最小鳉鱼（least killifish）进行实验，研究了雌激素污染的潜在影响。
结果发现，在受控的实验室条件下，5纳克/升的雌激素浓度即可减少鳉鱼种群的雄性数量及后代数量。而在污水处理厂附近的溪流中，雌激素浓度高达该实验浓度的16倍。相关研究结果发表于《水生毒理学》杂志上。
研究中的合成雌激素名为17-炔雌醇，它是口服避孕药中的一种活性成分，也被用于激素替代疗法。研究人员在污水处理厂附近的溪流中发现了这种物质，其浓度高达60纳克/升或以上。
加州大学艺术与科学学院的助理教授Latonya Jackson说：“任何冲进马桶或放入水槽的东西都会进入供水系统，比如冲进下水道的药物或是排泄物中的化学物质。所以，接受节育或激素治疗的女性在上厕所后，排泄物就会被冲进污水处理厂，造成附近水系统中雌激素积累。”
为了明确雌性鱼体内的雌激素（或雄激素）对其后代的影响，Jackson与美国环境保护署合作调查了俄亥俄州西南部的水域，并试图使用最小鳉鱼作为生物模型揭露水质问题。这种胎生鳉鱼在当地水域很常见。它们是北美最小的鱼类，雌性不到一英寸长，雄性尺寸更是只有一半。
Jackson说：“因为个头够小，这种鳉鱼不需要太多生活空间，一个10加仑的水族箱里可以装下60到80条。”
在野生环境中, 最小鳉鱼的攻击性不强，许多捕食者以其为食，因此，它们通过提高繁殖力来规避危险——每28天就能繁殖一次。这些特质使最小鳉鱼成为最合适的实验模型。
研究结果表明，即使是小剂量的雌激素也会对生活在污水处理厂下游的野生鱼类种群产生重大影响。长期暴露于雌激素将导致鱼类种群数量减少，后代增长率下降，还会造成性别比例失衡，使雌性多于雄性。
Jackson表示：“这种影响不仅限于鱼类。未能成功去除的激素和其他化学物质会在食物链中积累，或是进入我们的饮用水。饮用水并不是可再生资源，因此保持它的清洁非常重要。”
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