投资6个亿建造的全球第一望远镜“中国天眼”,现在如何了?

中国天眼的修建时间长达22年,整个过程也耗费了6.67亿左右,在刚刚修建完成的时候就引起了很大轰动。因为,这标志着全世界最大的望远镜,就落地在了到处都是山的贵州,当年还有国外科学家建议我们关闭这个500米口径球面射电望远镜。

事实上,在我们自主设计和建造这个最灵敏的全球最大单口径射电望远镜时,也经历了很多挫折和难题,最终才在国家科学院天文台的主导下完成了建设,其综合性能相当于世界著名望远镜阿雷西博的十倍左右。那么,工程浩大的“中国天眼”现在如何了,有没有什么突破性的宇宙探索发现?

中国天眼没有镜片也能寻找外星人?

中国天眼的样子看上去就像一口大锅,而且是一口没有锅盖(镜片)的大锅,但它又是全世界最大的望远镜。这个时候应该就会有人觉得奇怪了,望远镜怎么可能没有镜片呢?其实,这跟它的设计和制造有关,中国天眼搜寻宇宙信息靠的并不是“视觉”,而是“听觉”,射电望远镜在建造和原理上都和一般望远镜有所不同。

普通光学望远镜能观测到特定图像,主要是通过接受可见光来实现,但其观测距离却因为无法穿过星际尘埃而被限制;但射电望远镜就不同了,虽然他不能直接看到某个图像,但却可以观测到很远的距离,即便观测物体需要穿过星际尘埃,其无线电波也可以被观测到。

比如,恒星爆炸时释放出的无线电能量相当于太阳所有辐射的上千亿倍,而这些无线电波就可以跨越遥远的地球和诸多障碍物来到地球,然后被中国天眼这样的射电望远镜发现。虽然射电望远镜本身没有镜面,但天线却将遥远宇宙物体散发出的无线电波给收集起来了。

这些信息都会通过这口大锅全部反射到一个叫做馈源仓的地方,它会在将所有无限电波放大并筛选出有用信号后输入到计算机,天文学家们就是通过计算机处理的曲线数据进行宇宙物体的了解。关于中国天眼,网络传言也比较多,比如霍金说第一个发现外星人的很可能就是中国天眼。

至于这位去世了的世界著名科学家到底有没有说过,其实并不是那么重要。但是,中科院国家天文台早前的确宣布了中国天眼,也就是500米口径球面射电望远镜,它已经从今年9月开始正式开启寻找地外文明之旅,将在以后的时间里寻找可能在宇宙深处存在的智慧生命,而搜索地外文明也是中国天眼的五大科学目标之一。

脉冲星-中国天眼有什么突破性发现?

在2017年10月的时候,中国天眼同时发现了两颗脉冲星,而这个时间距离脉冲星第一次被人类发现已经过去了刚好50年时间,被发现的脉冲星数量也大概有两千多颗了。所以,我们完全可以想象,我国射电望远镜第一次发现脉冲星的意义有多重大。同年12月,中国天眼再次发现了3颗脉冲星,并在之后的时间里又一次得到确认。

当时间来到2018年4月28日的时候,我国中国天眼第一次发现的毫秒脉冲星,也终于得到了国际上的认可,这可是一颗距离地球有4000光年左右遥远的星球,它也成为了当时人类观测到的射电流最为微弱的毫秒脉冲星之一。

截至2019年8月28日的时候,由中国天眼发现的脉冲星候选体数量就达到了132颗,而这里面的脉冲星已有93颗脉冲星被认定为新发现的宇宙物体。中国天眼让我们引以为傲的方面并不只是它的大个头,什么30个足球场一般大小,天线口径长达500米,其实都不是我们关注的重点。

因为,中国天眼最大的价值之一,就在于他而已将被观测目标的数目增加到30倍左右,其灵敏度也比在世界上其他角落运行的望远镜更高,毫不夸张的说,即便是放眼未来二三十年时间,中国天眼的技术也会处于世界一流水平,并成为吸引更多人才的重要天文学术交流中心。

可能对脉冲星不了解的人,很难明白中国天眼在脉冲星探测上取得的成绩到底有什么实际意义。我们可以举个例子来进行说明,比如我们现在在寻找地球之外可能有生命存在的星球,如果将来我们需要去到太阳系、乃至银河系之外的另一个星球,那么,如何准确把握运行路线就特别重要,这就好比大家去到不熟悉的地方需要使用到导航一样。

而脉冲星散发出的信息就相对稳定,如果我们在宇宙空间中发现足够多数量的脉冲星,并确定了它们所在的位置,那么,我们就可以通过这些脉冲星来进行定位和导航,而中国天眼最重要的目标之一便是寻找这些脉冲星。所以,关于中国天眼的未来,我们相信一定会有更多惊喜将来临,而且还不仅仅是脉冲星这一个领域。