隐身无人机加油机可能适合“分布式”加油策略，在这种策略中，多架无人机从大型常规加油机“母舰”中汲取燃料，然后向前滑动以为有争议的领空中的隐形战斗机加油。但是，如果敌方将潜行不灵的母舰加油机作为攻击目标，这种加油方案可能会灾难性地崩溃。因此，“系统系统”还可以提议将隐形和非隐形油轮的多个“层”混合在一起。
美国已投入数十亿美元用于建造隐形战斗机，隐形轰炸机，隐形巡航导弹和隐形间谍无人机。当然，为飞机中途加油的隐形加油机太奢侈了吗？
但是，隐形加油机的概念并没有您想象的那么荒谬，原因很简单：五角大楼的F-35和F-22隐形战斗机使它成为二十一世纪空中战役战略的关键。不能飞得足够远。
乍一看，与诸如“超级大黄蜂”或F-16等常规战斗机相比，F-35的六至八百英里射程似乎还不错。但是那些非隐身设计可以在机翼下的坦克中携带燃料进行战斗-同时，如果F-35想要保留其微小的雷达横截面，则不能在机翼下携带这些多余的金属块。
隐身和非隐身战斗机的短程飞行的另一个问题是，需要将其空军基地或航空母舰部署在敌方弹道导弹和巡航导弹的射程之内。从第二次世界大战到阿富汗的冲突表明，先进的战斗机从未比被困在地面（或航母甲板）上时更加脆弱。实际上，如果发生大国冲突，可怕的导弹弹幕将降落在前空军基地。有人猜测，从死亡的冰雹中会完整保留多少架飞机。
幸运的是，所有美国喷气式战斗机都可以在空中加油。但是，尽管改型的客机将竭力远离敌对战斗机，但他们越来越有可能被超远程空对空导弹击落，例如俄罗斯R-37，这可能会击中客机。在250英里之外输入目标。俄罗斯或中国派遣的少量隐形飞机也可能会集中精力滑过战斗机的屏幕，以摧毁支持它们的油轮和雷达飞机。毕竟，击倒笨拙的油轮，您还可以有效地在太平洋上束缚一堆战斗机，而无需返回基地所需的燃料。
正如F-35所设计的那样，对于试图突入敌方领空的隐形战斗机而言，困境更为严重。像S-400这样的现代地对空导弹已经可以使用40N6导弹打击较远距离不超过250英里的敏捷飞机（再次是智库）。这意味着常规的加油机只需要从防御空域向后游荡数百英里，甚至在那儿，雷达上都可以看到它们，并且容易受到敌方战斗机的攻击。
因此，具有减小的雷达横截面的加油机可以巧妙地解决这两个问题，而不必像隐身战斗机那样低至可观察性。
输入KC-Z
目前，空军正在购买基于波音767的179架新的KC-46A飞马空中加油机。随着空军逐步淘汰其老化的400架KC-135和KC-10加油机，空军机动司令部原本计划逐步改用另一架相对常规的飞机该油轮从2024年代开始就被称为KC-Y，后来才开始购买KC-Z隐形油轮。
但是，2016年，卡尔顿·埃弗塔特将军对《国防新闻》说，五角大楼可能会擦洗KC-Y，转而购买更多升级的KC-46，并尽快采用KC-Z隐形油轮，尽管“很快”，认为采购始于2035年。
关于KC-Z的外观，已经有许多建议-它们都非常怪异，足以像《复仇者联盟》电影中的Quinjets。
2018年6月，位于俄亥俄州赖特-帕特森空军基地的空军研究实验室在AIAA论坛上展示了这种具有棱角和非常古怪的``先进空中加油''概念模型。
同时，洛克希德拥有自己的隐形加油机概念模型，被称为“高级加油机概念”。（这里和这里的照片）看起来已经准备好在《星球大战：第IX集》中拍摄了。在2018年初，主要的国防制造商在生产基于MQ-25舰载空中加油机的竞争中败北;洛克希德提出的飞行翼设计在比赛中比其他参赛者更强调隐形性。该公司还建议将隐形油轮的高旁路涡轮风扇嵌入机翼的上表面，例如B-2，以减小横截面。
但是，拟议的设计并不是纯正的机翼，而是借鉴了空军对“混合翼机体”型加油机的兴趣。BWB飞机没有将管状的机身越过机翼，而是将机翼无缝地融合到了机身上，形成了三角形。这些也被称为“混合翼体”设计，因为由于机身和尾鳍的保持尺寸大，它们并不是纯粹的“飞行翼”。
飞行机翼的弯曲机翼表面在产生升力方面非常有效，其“无限平面”自然会使其自身具有低雷达横截面，因为它们缺乏坚硬的雷达反射角。但是，通常要求加油机承担起货机的双重职责，因此隐形加油机可能仍需要有一个凸出的货舱和舱门才能完全替代它— KC-Z中的“ C”代表毕竟是“货运”。单纯的机翼设计无法很好地融合这些，这就是为什么现存的概念是混合动力的原因。
隐形货机的一个好处是，它可以用于将特种部队的操作员插入敌军的后方（特种作战部门数十年来一直在研究这种能力），或者将重要的物资运送到位于防空洞防空伞下的前哨基地。敌方的远程防空导弹。尽管如此，载有货物的隐形加油机设计根本不会像仅用于空中加油的纯飞翼那样隐蔽。
制造负担得起的隐形油轮的另一个挑战涉及以下事实：隐形战斗机和轰炸机部分地通过结合雷达吸收材料（RAM）涂层或面板来实现其低横截面。但是，RAM的应用大大增加了小型隐形战斗机的运营成本和维护要求。据推测，这笔费用将远远超过分配给每年需要飞行数千小时的大型加油机，因此，肯定有必要采用更具成本效益的RAM形式来避免B的每飞行小时135至169,000美元的运营成本-2隐形轰炸机。
空军还有其他构想，以使其未来的加油机更具生存力，包括并入主动保护系统以击落进来的导弹，是的，可能还有激光。但是，另一个概念将涉及使用采用认知智能系统的下一代雷达干扰器，以自动调整频率以跟上捷变雷达的速度。这样的干扰会掩盖甚至误导飞机在雷达上的位置。五角大楼还希望其下一代油轮具有更多的自主性，以减少必要的人员数量并加快加油过程。
但是，空中机动司令部也表达了对截然不同的KC-Z截然不同的态度的公开态度-从海军的MQ-25中获取一页资料，并部署小型隐身的无人驾驶自动驾驶汽车。
隐形无人机的加油机可能适合“分布式”加油策略，在这种策略中，多架无人机从大型常规加油机的“母舰”中汲取燃料，然后向前推进以为有争议的领空中的隐形战斗机加油。但是，如果敌方将潜行不灵的母舰加油机作为攻击目标，这种加油方案可能会灾难性地崩溃。因此，“系统系统”也可以提议将隐身和非隐身油轮的多个“层”混合在一起。
值得注意的是，可能有一个更简单，更便宜的解决方案：使五角大楼摆脱对短程喷气机的依赖，也许是通过更多地依赖远程B-21隐形轰炸机或未来的第六代穿透反空战斗机，使使用对峙导弹，或引入远程无人UCAV隐形无人机。（文/塞巴斯蒂安·罗布林（SébastienRoblin））
