灰狼，是一种经常被人们提起的动物，常常象征着许多精神，比如团队协作、勇敢无畏等等，但是抛开这些溢美之词，回归真实的狼时，会发现之前我们对狼的许多认知都是人为的主观认识，缺乏客观事实的。
就拿“独狼”来说，在人类的世界里面它象征着英雄、毫不妥协，是令人钦佩的，但是在现实生活中，独狼过得很惨，它甚至会因为没有找到接纳自己的团队而很快死去。（文中对狼的描述、简称，除特殊指定外，均指灰狼。）
灰狼
地球上分布最广的大型陆地哺乳动物
自15000年前，狼在东亚被首次驯服以来，人们早已习惯身边有一只狗，根据遗传学，狗毫无疑问就是狼的后代，它们身上的DNA几乎完全一样。在逐渐将狼变成狗的过程中，人类创造了一个终极伴侣，褪去野性的狗成了人类千万年来最得意的帮手。
其实狗的身上还保留着许多狼的特性，比如对同伴的忠诚，超强的社交能力，以及交流表达的能力等等。
狗
不过需要搞清楚的是，现代狼与当初被被驯化成犬的狼并没有密切的关系，对犬类古基因组学的研究表明，已经灭绝的晚更新世狼可能是狗的祖先，现代狼与狗是近亲，堂兄弟的关系。
灰狼是仅次于人、牲畜，在地球上分布最广的大型陆地哺乳动物，也是少数能与虎、豹、熊等大部分猛兽都共存一处的捕食者，在俄罗斯远东地区，灰狼与东北虎、远东豹生活在一起，在欧洲，灰狼与棕熊时常打交道。
晚更新世狼
灰狼曾遍及北半球大多数地区，从北纬15度以上的美洲，北纬12度以上的欧亚，灰狼的栖息地横跨众多温度带，对各种地形环境表现出了强适应性。
不过随着人类世界的发展，狼对牲畜的掠食及对人类的威胁增加，从而导致多地的狼被人们消灭殆尽，比如西欧、墨西哥、美国南部、东南亚等多地狼群已经灭绝或濒临灭绝，相较于历史分布来说，灰狼的栖息地减少了三分之一以上。
狼的分布图
灰狼对湿地、森林、灌木丛、草原等多种地形都表现出了强适应性，甚至在寒冷的冰雪天里，它们依旧能活得很好，这主要归功于灰狼可以通过减少皮肤附近的血液流动，以节省体内热量。
从古至今，狼的分布范围一直受猎物丰富程度、人类生活区域等因素影响，尤其是进入近代之后，人为因素占据的比重越来越大。比如在加拿大、阿拉斯加等地，灰狼的栖息地逐渐缩减到北纬12-75度内人迹罕见的荒野或偏远地区。
灰狼的习性
灰狼是犬科动物里面最大的成员，尽管狼很少攻击人类，但是它仍被认为是自然界最可怕的动物之一，尤其是在蒙古等畜牧业比较多的内陆地区，狼袭击牲畜是很普遍的事情，而大型狼群呈规模地捕杀牲畜，则能够称之为狼灾。
在21世纪初的时候，我国新疆就曾遭受过狼灾，在巴里坤县境内有近500只羊因被狼群袭击而死，给当地牧民带来经济损失数以万计。
毫无疑问，吃肉就是它们的天性，与大多数陆地哺乳类捕食者一样，狼虽然会吃牲畜，但主要还是以野生食草性哺乳动物为食，不同地区的狼群所捕食的猎物对象也有所不同，主要根据当地环境及狼群状态而定，但大多数都以易攻击的大型猎物为主。
比如在北美地区，灰狼群主要以各种鹿、北美野牛等大型猎物为食，它们成群结队捕食，一个中等数量的狼群，甚至能够放倒500千克的驼鹿，并且能够在几个小时内就将猎物吃光。
群狼捕食野牛
灰狼是夜行性的动物，但是相对来说又不是那么严格遵守，白天它们也会行动，群成员之间通过叫声相互传达信息，一旦决定狩猎，各方的狼就会赶过来组成团队。
它们的食量很大，一头成年狼一次进食通常能够吃掉10-15千克的肉，当猎物比较丰富时，狼可能会出现捕而不食的现象，即将猎物杀死，但是不着急吃掉，而是先放着，等到食物不够的时候再来捡食，但这种情况往往给棕熊、土狼等机会主义的“猎人”捡了去。
狼的爪子与猫科动物相比，不能伸缩，且不是很锋利，长度也比较短，虽不适合攀爬，但是却很适合“刨”，所以世界上大多数的灰狼都是掘洞而居，通常在水源附近定居，但有的时候也抢夺狐狸、海狸等动物的洞穴，然后稍加扩大改造，就成了自己的巢穴。
狼对领地概念很强，一旦选定一片区域，除非生存不下去了，否则是很少会迁徙走的，尤其是洞穴，一旦选定就会长久定居下去。
狼群的“规矩”
正所谓“无规矩不成方圆”，世界上几乎所有的犬科动物都具有很强的社会性，即喜欢群居，每一种群居的动物，几乎都有着属于自己的“规矩”，每个成员要想得到团体的庇护，就需要遵守这个规矩。
狼作为犬科最典型的存在，自然也有着属于自己的生存法则，狼群是按照严格的等级制度建立的，由一头体型最大、实力最强的雄狼领导，这头狼被称为“头狼”，在狼群中拥有绝对的地位。其次这头狼的配偶也往往是狼群中体型最大的雌性，地位紧随头狼之后。
狼群中地位的高低，往往可以通过一些肢体动作看出来，比如头狼的尾巴更翘，站立的时候看起来更挺拔，而地位比较低的狼，尾巴会更加贴近地面，站姿也比较“唯唯诺诺”。
当地位比较低的狼见到头狼时，就需要表现出顺从的样子，主要特征为耳朵向后倒，类似于狗见到主人的模样，但是狼不摇尾，它们会用两只后腿把尾巴夹起来，同时露出喉咙。如果地位低的狼没有对头狼显示出顺从的样子，那么后果是很严重的，轻则“打一顿”，重则咬死或者赶出狼群。
狼群有着非常严格的等级结构，群成员都必须遵守，每只个体的地位虽然说是固定的，但是却也有获得提升的机会，那就是发出挑战，当一些雄性幼崽随着年纪的增长，体型会越来越大，此时“叛逆心”也会更强，是不是表现一下性格，在日常的小摩擦中如果头狼给了它一个“不过如此”的印象，那么这些强壮的成员就会对头狼发起挑战，如果打赢了，那么顺理成章接替头狼的位置，而头狼会被咬死或者赶出狼群。若是战败，后果一样。
其实关于头狼的概念，很多人认为是通过打斗获得的，不可否认的确存在这种现象，且以前会很多，但是随着人类对狼群栖息地的破坏，如今已经没有大型狼群了，多数狼群都维持5-11头狼的样子，其中2头成年狼，一般是父母，3-6头亚成年个体，1-3只幼崽。
所以在这种小型的狼群里面，头狼一般就是“父亲”，地位最高，其他的亚成年个体即便长大之后有了能力，在非必要的时候也不会推翻头狼的统治，它们会跟小时候一样自然地跟随父母。
通过研究表明，专家们发现狼的这种社会结构及等级制度能够有助于狼群团结及稳定秩序，同时还能减少群成员之间的冲突，甚至是对两支相邻狼群之间减少侵略行为还有帮助。
以血缘为纽带，打造“超强团体”
研究发现，尽管在某些地区缺乏猎物，但是狼群中的所有个体却依然能够保持着对彼此的忠诚以及奉献精神，这恐怕都要归功于狼群独特的组成方式。虽然表面上狼与狮子都是群居的，也都是由雄性个体领导，但是如果仔细拆分个体成员之间的关系，会发现它们有着本质上的区别。
狮群的主要个体是雌狮，雌狮间都是姐妹、阿姨、外婆等关系，而狼群中的所有个体，无论是雌雄，大多数都是亲兄弟、亲姐妹等。
由于群体间的血缘关系结构不一样，也直接导致了狮群中的幼崽与狼群中的幼崽在群里面的等级地位不一样，狮群里面的小雄狮注定是要离开的，所以地位最低，而狼群中的幼崽大多数都是头狼及头号雌狼所生的后代，自然也有着较高的地位，它们会得到群内所有成员的照顾。
当这些幼崽逐渐长大，若同一片区域内容纳不下大型的狼群，那么年轻的个体就会离开家庭，去重新组建自己的狼群，由此，一些雄狼便可不用通过战斗就成了新狼群的头狼。
灰狼天生就是十分擅长社交的动物，它们日常生活中会频繁互动，不管是在打猎、巡逻、玩耍，还是进食的时候，它们会花费大量的时间进行肢体、口头交流。当这种擅长社交的动物又以血缘关系为纽带，以家庭为单位组成团队的时候，可想而知，这种团体有多厉害。
狼群是一个极其复杂的社会单位，在这个群体里面，有父母，有兄弟，有叔伯，有姨妈，当然也会有一些没有血缘关系的个体，但占极少数。
当这些个体都团结在两只雌雄头狼附近，作为一个集体，战斗力就会令猛虎都畏惧。头狼是维持狼群秩序的关键，它决定的狼群的狩猎时间、次数，也决定着进食的先后顺序，一旦头狼消失了，尤其是雌性，会对整个狼群的凝聚力产生毁灭性地打击。
由于狼群里面大多都是“亲人”，它们一起长大，一起玩耍，一起捕猎，作为一个整体，自然而然地就会照顾受伤的同伴。有研究发现，当狼群中某个成员失去生命时，其他的成员会为之哀嚎。
狼的领地意识极强，领地区域大小通常取决于猎物的丰富程度，在猎物较多的区域里面，一个狼群的领地可能很小，48平方千米就足够了，但是当猎物密度很小，狼群的领地范围就会随之扩大，甚至能达上千平方公里。
狼每天会花费大约35%的时间在领地内巡视、寻找猎物，行走的距离大约是30-50千米，狼群与狼群之间的领地可能会发生重叠，如果猎物足够，那么彼此间的容忍度会比较高，即便遇上了也有可能会忽略对方，可一旦食物短缺时，双方就变得水火不容了。
狼通过尿液标记来确定自己的领地范围，当有入侵者时，整个狼群都会在头狼的带领下反击，狼的战斗与斑鬣狗的战斗不同，不同群的斑鬣狗间战斗可能也会点到即止，即便打得凶了一点，“鬣狗女王”会很快叫停战斗，但狼群间的战斗通常是致命的，甚至会对失败者赶尽杀绝，因为对于同一片领地，胜负决定着谁有权在此居住，这是它们拼命的根源。
独狼的世界并不好过
在人类的世界中，对独狼的描述几乎总是用赞美的辞藻，它是英雄的象征，也代表着强大、勇敢、独立等美好的品质，但是不要被文学创作的优美而影响了我们对现实生活中独狼的正确认知，现实中的独狼是很惨的，它远远没有人们想象中那么坚强、强大。
根据大多数对狼群的研究报告数据显示，独狼能够存活下去的概率为20%左右，它们会因为各种原因而变得十分脆弱，甚至死亡。
成为独狼的原因很多，比如前面所提到的争夺头狼位置失败、被打败的原头狼、被驱赶出去的成员等等，但是不管怎样，它们都殊途同归成为独狼，如果足够幸运，这些独狼还能找到一个新的狼群重新被接纳，但是大多数的狼群都是以家庭为单位形成的群体，很难对一个陌生的成员张开怀抱，所以一旦成为独狼，就意味着“吃不饱睡不暖”，甚至还得提心吊胆地活着，因为一不小心就可能进犯了别的狼群的领地而遭到追杀。
狼是群居的，虽然有许多生活在森林里面的狼群，但是在地形的选择上面，狼几乎都生活在开阔的地带，比如稀疏草原、没有多少大型树木的林地等等，因为它们是群体捕食，需要开阔的地带来追逐猎物。
但这一切都是针对群居属性而言的，一旦成为独狼，那么群体的优势荡然无存，开阔地带就会让它捕食变得异常艰难，所以大多数独狼捕获不到猎物就会捡食腐肉。另外还会遭到虎、豹、熊等猛兽的欺负，甚至连比它小一圈的猞猁也能收拾它。
欧亚猞猁对战独狼
被猞猁杀死的亚成年狼
可能很多人觉得，猞猁体型这么小，狼应该是它的天敌才对，但是大量事实表明，猞猁被低估了，比如在对纳利博基森林、帕齐尔森林的灰狼与欧亚猞猁的研究发现，1997-2015年间就先后有2只怀孕的母狼、8只幼狼被猞猁咬死；2017年4月也有一头成年公狼在纳利博基森林里与猞猁搏斗后重伤不愈。大量事实表明，成年猞猁，尤其是大型雄性猞猁，可以赢得与任何独狼的打斗。
在狼的认知世界里，它对孤独毫不感兴趣，甚至很排斥，即便是因为各种原因成为独狼，它也会积极寻找能够接纳自己的狼群，它们渴望群体生活，毕竟以血缘关系为纽带，以家庭为单位所形成的群体里，给它带来了极大的安全感和保障。
