老虎是很多人都喜欢的一种动物，小时候很萌，长大了很猛，被人们称为“百兽之王”。的确，老虎算得上是自然界最有魅力的物种之一，它的实力强悍，能够捕获森林里的绝大多数动物，同时对文化界也有重要的作用。
老虎的身上极具神话色彩，单单是我国的多个神话故事里面就有关于老虎的描述，是实力和王者霸气的象征，其中最著名的当属“四大神兽”中的白虎。
老虎
现实中的老虎总是危险、凶悍的象征，它们常出没于森林之中，捕食各种飞鸟走兽，不过需要知道的一点是，我国的大多数森林都已经没有了老虎的踪迹，只有东北一隅，及云南、西藏等少数地方的森林还有野生老虎的存在。
全世界现存6种老虎，东北虎、华南虎、孟加拉虎、印度支那虎、马来虎、苏门答腊虎，我国有前4种，是世界上老虎亚种数最多的国家，但华南虎已经野外灭绝了，仅生活在人工饲养的环境下。
现存6种老虎
老虎没有固定的发情期
谈到老虎，大家的第一印象便是凶猛，但是猛兽也有温情的时刻，那便是它决定从“要小孩”开始算起。当然这个“温情”也仅限于它跟幼虎之间，在对待别的动物或者人类时，带仔的母虎往往更加凶猛，这其实很容易理解，因为母虎很害怕自己的幼崽被伤害。
这种现象在家养的猫狗之间也存在，比如带仔的狗和猫，都要比平时凶得多，甚至对主人的靠近都不放心，直到小狗小猫稍大一点的时候情况才得以好转。
大多数的动物都有一个固定的发情期，比如角马的发情期在夏天，麋鹿的发情期在每年5月的下旬，但老虎似乎没有固定的发情期，它的交配行为可能发生在一年中的任何一个时候，平均每隔3-9周进入一次发情期，但大多数时候都发生在每年的11月到4月之间，研究发现，当温度处于比较低的时候，老虎会更加频繁地发生交配行为。
另外，根据老虎所处地区的环境气候不同，会有略微的差异，比如那些生活在温带地区的老虎，绝大多数都选在冬季交配。
影响老虎发情期的不仅仅是环境因素，还有幼虎，当老虎怀孕之后，直到幼崽长大离开，这段时间它都不会发情，只会安安心心做好母亲的角色，但是如果一胎中的所有幼崽，因为某些原因全都夭折之后，母虎便会很快从新进入发情期，并且有极大的概率会在5个月内从新生一胎。
它的妊娠期为16周，也就是大概3.5个月的样子，因为老虎不像黑背胡狼这类动物，在雌性怀孕产子的这个阶段，雄性会承担起照顾它们的责任，雄虎交配完成之后对母虎是不管不顾的。一切都要靠母虎自己，但因为在怀孕的后期，母虎已经不能捕猎了，所以老虎的怀孕时间必须足够短，因此才能生存下去。
老虎是不善交际的动物，成年虎之间除了发情期之外，几乎是不联系的。当进入发情期之后，雌虎会用尿液标记自己的领地，留下独特的气味，这种气味与之前标记领地的气味不同，似乎能够传递出某种信息，告诉雄虎：“我已经进入发情期了，来找我吧”。
当雄虎闻到这种气味之后，就会在该区域寻找雌虎，而另一边，雌虎发现雄虎进入领地之后，会频繁地吼叫，双方达到交流的目的。
在经过短暂的求爱仪式之后，雄虎会与雌虎交配，在接下来的5-6天内，它们会重复交配数次，直到雌虎发情期结束，受孕之后，雄虎就会离开。
当然，与其说是雄虎离开，倒不如说是被雌虎赶走的，在求偶的阶段，雌虎对雄虎的态度十分暧昧，但是当结束并受孕之后，雌虎就像是换了个人一样，态度发生了180度的转变，变得凶狠许多，对雄虎的“示好”十分抵触，而此时，雄虎明白过来了，便识趣地走了。
养育后代，从安家开始
很多人会问，母虎怀孕之后，雄虎不管不顾，那么它们究竟是怎样捕猎的呢？毕竟老虎是需要不断进食来维持身体能量的物种。
关于这点，我们完全不用担心，黑背胡狼等一夫一妻制的动物，雌性在不能捕猎的情况下，雄性会外出捕猎，然后叼回猎物或者通过反哺的方式喂饱雌性，而母虎虽然没有了雄虎的照顾，但是老虎的孕期很短，大约就三个半月。
野生动物跟人类不一样，人类在孕早期的时候就行动不便了，但是大多数野生动物在即将生产的时候还保有较高的行动能力。老虎在孕早期和中期的时候都不明显，甚至肉眼根本判断不出来它是否怀孕了，这个时候的母虎完全有能力自己捕食。
到了即将生产的最后10-12天，它的肚子才逐渐隆起，露出孕相，此时的母虎仍能捕猎，再不济也可捡食其他肉食者留下的猎物残骸或者腐肉，直至要生产的3-5天内，母虎才无法捕猎，而吃饱了的老虎，几天不吃完全没有问题。
老虎是没有巢穴一说的，任何地方都能休息，但是在怀孕的最后几天里，母虎会寻得一处安全的分娩地点，这个地点要足够安全，有遮蔽物，能让幼崽在出生后的安全有保障，且附近要有足够的猎物，以便幼崽出生后有足够的食物，或者母虎不用离家太远去捕猎。
这个场所往往是一些岩石缝、山洞、茂密的草丛，甚至是大树的凹陷处，叼来一些草或者树枝作为垫子，整个窝十分简陋，甚至都不能称之为巢穴。
老虎的简易巢穴
在这个阶段，母虎会相当警惕，一点风吹草动都能引起它的警觉，因为在这个时候，它和它的幼崽都处于最弱的阶段。
没有安全感，似乎是母亲的通病，就连群居的狮子都不例外，在即将生产的前几天，母狮也会离开自己的狮群，找到一处安全的地方把幼崽生下来，等到幼崽能跟随母狮外出活动的时候，才将它们带回狮群，在此之前，母狮不准任何动物靠近它的幼崽，就连同一狮群的其他雌狮也不行。
母狮及幼崽
精心照料幼崽，任劳任怨的母亲
老虎每一胎最多可以产7只，但平均数为3只，幼虎出生之后眼睛是看不见的，直到6-12天后才会睁开眼睛，从出生到完全独立之前，幼虎对母虎的依赖程度很重，尤其是刚出生的这个阶段，可以说是完全依赖母虎。
在照顾幼崽的时候，母虎相当谨慎和细心，如果它觉得这个庇护所不安全了，会毫不犹豫地马上搬家，母虎搬运幼崽的方式跟猫咪一样，用牙齿咬住幼虎的后颈，将它提起来。
母虎搬运幼崽
在幼崽出生的头几天里面，幼虎只能喝奶，所以母虎每天会花费将近70%的时间来照料它们，直到一个月后才将这个时间降低为30%。不过老虎并不是独居的猫科动物里对孩子“最好”的，美洲狮比它还“宠溺”孩子，它花费的时间占比大约是82%。
在哺乳期间，母虎对营养的需求量很大，必须增加50%左右，以便保持奶水的充足，所以在这个阶段，母虎会频繁捕猎，这也是它为何会将巢穴选在猎物多的区域里面的原因。
比如在奇旺国家公园里面，曾观察到一只哺育幼崽的母虎，它每5-6天就要捕杀一头大型的猎物，但是在怀孕之前，它是每8天才捕食一次大型猎物的。在照料幼崽的过程中，母虎会细心到什么程度呢？
人们甚至观察到它会吃掉幼虎的粪便，以保护它们的气味不会被其他潜在的掠食者闻到，并且，母虎在与幼崽待在一起的时候，母虎会经常用舔舐幼崽的身体，使其身体更加健康和有助于排便。
到了6-8周时，幼虎开始进食固体食物，但是在这个阶段，幼虎是没有捕食能力的，它所吃的食物，全是由母虎捕猎所得。8周之后，幼崽已经能够离开巢穴去探索外在世界了，在这个阶段，母虎会将幼崽带在身边，而其活动范围也仅限于巢穴附近，一旦察觉有危险，母虎会迅速将幼虎带回巢穴。
不管不顾的雄虎
哺育后代，是母虎自己的事情，雄虎是不参与的，甚至当与幼崽相遇时，极大概率会将其杀死，因为前面说过，如果一胎中的所有幼崽全部死亡，母虎会快速进入下一个发情期，这也就意味着雄虎能够再次与之交配了。
这种现象在狮子的世界里面尤其明显，当新的雄狮挑战成功入主狮群之后，它会马上清除狮群里原有的幼崽，使得狮群中的雌狮快速进入发情期，这样才能留下属于自己的后代。
雄狮咬死幼崽
如果说雄狮有时候还会帮助雌狮捕获猎物，给狮群带来安全感，那么雄虎就真的是“一渣到底”了，在与母虎交配完之后，雄虎在整个养育期间，不会承担起任何一项责任，甚至在遇见幼虎之后还会咬死它们。
在自然界，小老虎的死亡率很高，它们中只有一半的个体能在头两年中活下来，其中有很大原因是雄虎造成的，它会趁母虎离开的时候对幼虎下手，另外一些原因则是食物不足或者被其他动物杀死，比如豹子、熊。
雄虎捕杀幼虎
每一窝都有一只优势个体
在每一胎里面，都会有一只被称为“优势个体”的幼崽，通常是较为强壮的小雄虎，少数情况下也可能是小雌虎，这个优势个体就像是幼虎里面的老大哥一样，所有幼崽都服从它的管理。
如果母虎不在，它就起到了代替母虎的作用，指示其他的幼崽们何时睡觉，何时嬉戏，何时吃饭等等，这种统治一直持续到它们能够离开母虎独立生活的时候。在6个月大，幼虎中建立等级顺序时，这只优势个体往往是最高级的，享有更多的食物和其他资源。
优势个体所获得的不仅仅是资源上面的倾斜，有时候甚至是生命，当周围环境变化，食物短缺时，母虎会把更多的食物给它，以保证这只幼虎能够活下去，如果情况有变，母虎只能救下一个幼崽的话，那么它也会选择这只优势个体，因为它比其他的幼虎都要强壮，就意味着有更高的几率能够在后面的残酷竞争中活下去。其实这并非母虎心狠，只是大自然的优胜劣汰法则罢了。
母虎是幼虎最重要的老师
出生两个月之后的幼虎，是最活跃，对外界事物最感兴趣的时候，它们迫不及待走出巢穴去探索外在的世界，而母虎也会在这个阶段，教会幼崽战斗、捕食等各项生存技能，幼虎们会通过相互之间的追逐、扑咬等日常嬉戏活动，巩固母虎教给它们的本事。
在起初的阶段，幼虎们会在远处观看母亲捕猎，直至将猎物杀死之后，幼虎们才会跑过去一起吃掉，并且在接下来的日子里不断模仿母虎的样子，反复练习。
随着幼虎的长大，母虎会捕获一只猎物，但是却只咬伤而不咬死它，然后让幼虎来完成最后的击杀，如此反复练习，幼虎的捕猎水平越来越高，到18个月大的时候，幼虎已经成长为一名相当熟练的猎手了。
这个阶段，虽然幼虎有了初步的独立生活能力，但是此时它们并不会着急离开母虎，而是再继续共同生活一段时间，大约是4-5个月的样子，在这个阶段，母虎、幼虎会联手捕猎，过起了短暂的群居生活。
成长，意味着幼虎的离去
在第24-30个月大的时候，此时的幼虎已经完全长大了，它们会选择离开母虎独自生活，而母虎，在幼崽离开之后并不会马上就“要二胎”，而是会更倾向于等待10-24个月，才进入新的繁殖期。
在栖息地的选择上，雌虎会选择离母虎比较近的区域，有些甚至直接在母亲的周围，而雄虎会到更远的地方去创建属于自己的地盘。雄虎的地盘会包含2-5只雌虎的领地，但老虎的地盘是不重叠的，在一些密度比较高的区域，可能没有新的地盘了，因此雄虎之间会发生战斗。
打架中的两只老虎
雄虎中最出名的当属查吉尔，它是一只生活在印度班达迦国家公园孟加拉虎，它十分骁勇善战，在它壮年的时候先后打赢了数头雄虎，最终领地范围囊括整个公园，成为了一代传奇虎王。雄虎比雌虎离开的距离更远，用“这是老虎这一物种避免近亲繁殖的方式”那么笼统的话来回答，显然不能消除众人的疑问，其实雄虎在独立后会走得更远，跟它们的性格有一定关系。
虎王查吉尔
雄虎天生比雌虎更爱冒险，这在它们小的时候就能够看出来了，一般走出巢穴的第一个幼虎，往往是雄虎，之后让母虎“更不省心”的幼崽，也是雄虎居多，这也是为什么雄性幼虎的存活率要比雌性低的原因。
关于雄虎的离开，并非如网上大多数文章说的那样，独立之后就直接往更远的地方走，它们在2-3岁时离开母虎，但是在5岁之前，它们也只是在母亲领地的边缘独立生活而已，因为在这个阶段，它还在继续成长、发展肌肉，5岁之后，雄虎变得足够强壮，它才会去远方建立完全属于自己的领地。
