无论在任何时代都会有犯罪分子的存在，只不过现代的科技比较发达，很多事情都可以高科技手段来判断和解决。既加深了犯罪分子犯罪的成本，又减少了一些人想要通过犯罪行为获取巨额财富的侥幸心理。但是不管怎样，只要生活在社会上，自然会发生一些让更多人都意想不到的事情，这时候就需要警察和强有力的监控系统来锁定犯罪分子，顺利将他们抓捕归案。
很多人都有这样的一个疑问，那就是在古代那个没有监控系统的时代，一旦有人因为犯罪后畏罪潜逃，官府在没有任何有效的手段情况下，是通过什么手段追捕到那些逃犯的？
在封建王朝统治时期的中国，一直都是以农业发展为主，那时候的绝大部分人都过着日出而作，日落而息的乡村生活。他们基本都没有出过远门的经历，最多也就是去一些比较近的城镇买上一些生活用品，人际交往关系非常简单。一旦发生命案或者其他案件的时候，很容易通过周围人的描述以及案发这段时间的人员流动锁定犯罪分子，即便出现犯罪分子离开这里的情况，官府也可以通过在各地张贴海捕文书的方式来抓捕到逃犯。
由于古代没有相机和素描画像这些手段来画出犯罪分子的相貌，更没有监控手段来推断出他们逃走时的路线，只能通过在全国各地发布海捕文书来追击这些犯罪分子。虽说有了海捕文书方便不少，但是其有一个非常大的弊端，那就是大部分的海捕文书只有文字描述，主要包括犯罪分子的年龄、籍贯、口音、体貌特征等方面，听起来非常笼统。即便是在海捕文书上有逃犯的画像，那也只是一个简单的水墨人物画像，跟本人的差距特别大，如果没有特别明显的特征，即便是站在这个画像下面都没人认出来。
对于这些事情官府只有一套完善的体系，首先大部分的逃犯都没有出过远门的经历，更没有远行的交通工具，基本靠两条腿走路，即便是犯下罪行逃走之后也不会逃得太远。虽说逃到荒无人烟的地方能避免被其他人发现，但是生存是一个很大的问题。那时候很多地方都是一群非常熟悉的生活在一起，一旦有陌生人过来，很容易引起大家的警惕心理，会对这个人有很深的影响，一旦看到海捕文书很容易将其联系在一起。
另外就是除了在自己生活的附近不需要一些证件外，离开前往其他地方就需要相关的证件，这些东西都需要到官府去办理，就相当于现在的身份证，只不过没现在这么快捷方便而已。所以在犯罪分子逃跑的时候，以前所有的东西除了钱财之外都不能用，更不能去官府办理新的，不然就是自投罗网。这时候他要么躲在深山老林里，要么就去当山贼，但是这两条路在太平年间都活不长，不是被山里的野兽吃了，就是被官府派出的军队给剿灭了。
