谈起豺这种动物，国人们对它从来没有好印象，从豺狼虎豹豺为先就可以看出人们对它的态度，豺是一种很神秘的动物，历史上关于它的传说很多，比如老人们说豺从不伤人，虎豹狼等猛兽都怕它，当遇到走夜路的人，豺会暗中护送着回家，看见在野外露宿的人，豺会在附近撒尿留下气味，好让其他猛兽不敢靠近，等等类似故事有很多，基本上也都是围绕着豺的习性加以润色而成的，不过今天“动物速递”不是来传播迷信的，让我们来揭开豺的这层神秘面纱，除去神话色彩，还原一个真实存在的豺。
豺
国人口中的红毛狗
对于豺我们不会陌生，尤其是农村的孩子，小时候或多或少都会被大人们用豺狗来吓唬过，比如当小孩不爱吃饭或者夜晚不睡觉的时候，大人就会说“一会豺狗就会把你叼走吃了”，类似的这些话百试不灵，虽然当时的小孩们根本不知道豺狗究竟是怎样一种动物，但在大人的渲染下，都知道它们很可怕，甚至比老虎都管用，毕竟越神秘的东西，往往越能够给人心带来恐惧。
豺在国人口中也被叫做红毛狗，生活在中国境内的豺主要有5种，分别是中国豺、四川豺、东亚豺、西亚豺以及克什米尔豺，根据分布区域和亚种的不同，这些豺在外貌上会有一些差异，但大体上都是差不多的。
它们长得像狗却多了一丝狡黠，体毛浓密而粗糙，毛色会随着季节的不同而发生细微的变化，但总体来说身上大部分毛色为红棕色，腹部为米白色，嘴巴及尾巴有黑褐色毛发。
豺的体型不大，跟狗差不多，成熟个体体重在15-32千克之间，体长为85-130厘米，但生活在中国的大多数豺体重都在20千克左右，少数较大的个体才能长到30千克。
豺群的社会结构类似于非洲野犬，由一只体型较大，经验较为丰富的豺领导，群成员都会对它表示顺从，但是与狼群能够一下子看出哪只是头狼相比，在豺群里面很难分辨出哪一只才是豺王。
豺群内极少内斗，它们成群结队捕杀大型猎物，队伍有时能达三四只豺，但在平时，尤其是早春季节，豺多以家庭为单位生活，成员数量也集中在3-5只左右，这个数量是在林中捕食小鹿的最佳数量。
与故事里面的豺不一样，历史上真实存在的豺是很凶猛的动物，它们不仅不会保护人类的村庄，甚至还会主动袭击捕杀牲畜。
2010年的时候，衢州市峡川镇一村民的牲畜被不明野兽袭击死亡，现场留下了许多梅花状的脚印，专家估计可能是豺或者狼；
今年2月份的时候，广东省的专家到梅州市对当地不明猛兽进行调查，几个月时间内通过对牲畜的伤口、地上脚印及粪便等研究，断定该“不明猛兽”就是豺。
广东专家在查看疑似豺的粪便
在古代，尤其是生产力还不发达的时代，农民种植庄稼饲养牲畜不容易，一头猪可能就是一年的经济收入，牛更是耕地不可或缺的劳动力，至老死都不舍得买，而那个时候环境生态比较好，豺狼等野生捕食者也众多，一群豺极有可能给一个村庄带来极大的危害，所以自古以来国人对于豺的印象就不太好，许多词汇，比如“豺狼当道”等都是贬义的，即便是现在的一些老人，你跟他提红毛狗，依旧会表现出厌恶的情绪。
豺曾在中国广泛分布
相对于熊、狮等捕食者来说，为何豺狼虎豹在中国的知名度那么高？最主要的原因还是因为它们在中国广泛分布，往前推三代的人基本上都见过，而且多多少少受到了它们的危害。
豺是一种适应性很强的生物，能抗热，也耐寒，我国幅员辽阔，涵盖的气候类型也众多，但豺除了极限地区之外，比如珠穆朗玛峰上，所有的栖息地类型都能够适应，但主要的栖息地还是南方的丘陵、山地为主。
历史上豺在国内的分布，除了台湾、海南之外，基本上都有，主要的栖息地类型及豺群亚种如下：
长江以南大部分山林里，生活着中国豺；
川西、新疆及内蒙一带，主要是四川豺；
新疆里的是西亚豺；
东三省及内蒙靠近东北的部分地区里，生活的是东亚豺；
西南部及西藏南边生活的是克什米尔豺。
豺的分布图
豺性情警觉且凶猛，常在山林间追逐嬉闹，尤其是晨昏之间，活动更加频繁，豺群的捕猎对象很多，大多数食草动物，少部分食肉动物都在它们的食谱当中，靠近村庄的豺群，有时候也会捕杀牲畜。
它们的捕猎方式一般都是一哄而上，在群豺的通力合作之下，一头野猪能够很快地就被解决掉。捕猎小型猎物的时候，可能是3-5只豺，如捕猎类似于水牛这种大型蹄类动物时，多个家庭的豺群就会彼此间相互合作。
豺群抢食
豺群紧随虎豹之后大量消失
时代发展到了今天，中国的野生虎仅分布于东北和西南边境小部分区域，而且数量极其稀少；
豹子的情况虽然好一点，但其栖息地碎片化严重，个体数量也不乐观，在1995-2000年的对全国哺乳动物进行的评估调查报告显示，我国大部分地区的环境已经不适合豹子生存了；
狼虽然数量较多，但相较于历史的广泛分布来看，如今也只退缩到北方及西部人烟稀少的区域里面了；而豺，这几年似乎很少听见，甚至有许多年轻的小朋友，甚至都不知道它们为何物了。
其实豺在我国大部分森林的消失，是紧随虎豹之后的。我国地大物博，从古至今有很多猛兽生活，而虎是“百兽之首”。
历史上我国一共有5个亚种的老虎，分别是华南虎、东北虎、新疆虎、孟加拉虎和印支虎，它们遍布国内大部分地区，尤其是华南虎，从名字上看，它似乎只是一种生活在华南地区的老虎，但是实际上华南虎的分布区域，不仅仅限于华南地区，整个华东、华中、华北、西南、晋南广泛分布着。
华南虎
20世纪五六十年代，我国仍有大量的虎豹，但是到了70年代，全国的野生虎数量乐观估计也只有100多头了，究其原因就是虎豹等猛兽与日益发展的人类冲突加剧，老虎频繁伤人、捕杀牲畜，最终激化，导致大量老虎被捕杀。
就拿东北虎来说，19世纪末，我国有2000多头野生个体，但是到了20世纪70年代，就只剩下2位数了，前段时间“世界老虎日”，我国野生东北虎数量仅27头的新闻也造成了不小的轰动。
豹子的命运几乎是跟老虎联系在一起的，在20世纪50年代之前，虽然人们也都捕杀虎豹，但受限于狩猎技术不发达，对这些野生动物造成不了太大的影响，但是进入现代之后，尤其是上个世纪50-60年代间，大部分的豹子都被当成是“害兽”给除了，到了80年代，从全国收上来的豹皮分析估计，野生豹个体数量也不过数百只，在过去的30多年里面，多地豹子绝了迹。
华北豹
虎豹遭到大量捕杀，狼同样也不能幸免，在20世纪50年代开始，狼在我国的栖息地范围就在不断缩小，到了70年代末的时候，人们已经很难见到大型狼群了，而到了80年代，甚至连狼都很少见到了，到了21世纪初时，全国多地的狼消失了，最终只剩下西部及北方还有分布。
其实与虎豹的消失不一样，狼的消失更多的原因是栖息地丧失和猎物水平下降，而不是被人类捕杀殆尽的。
中国狼
其实豺的数量锐减，是在20世纪80年代开始的，在这之前，我国大部分地区仍然有许多的豺，尤其是江西偏西北方向，豺群多得惊人，相信不少60、70后，少部分80后依然记得那个时候的场景，豺们时常出现于田埂、山村公路和林间小路上面，以野猪等为食。
但是自从80年代之后，豺很快就从我国大部分森林里面消失了，豺群的消失速度似乎比狼要快得多，几乎就只集中在80-90年代之间。
人们大量开垦荒地、砍伐森林、捕杀野生动物，使得豺的栖息地锐减、食物来源大幅度减少，这才是豺快速消失的主因，加上豺会捕杀牲畜，令人们很愤怒，为此人们想尽了各种办法除掉它们。
除了传统狩猎方式之外，其中毒药和一种采用炸药的陷阱对豺群伤害最大，人们将炸药用猪肉、内脏等包裹起来，然后放置到豺群经常出没的地方，等到它们靠近并食用，炸弹就会引爆，从而炸死炸伤一大片的豺。
种群衰退和疾病也困扰着豺群
其实豺群的消失，除了上面提到的一些外在因素外，还有豺群本身的内在因素，这也就解释了为什么有些地方明明人类没有太大的干预，豺却逐渐消失的原因。
宜丰县官山国家自然保护区早在明朝的时候就已经封山了，猎户自然不会进去捕猎，按理说这样的环境里面野生动物能顺其自然发展，种群数量趋于稳定才对，但为何豺的数量在过去的几十年时间里面，依旧呈现减少的趋势呢？
这与种群衰退的现象有关，由于得到了封山保护，野生动物数量就会逐渐增加，豺也不例外，但是豺是一种具有极强领地意识的社会性动物，当种群发展到一定地步就会分家，一个群分成两个群，栖息地就要扩大，原有的保护区面积不够，就会扩展到区域外，可豺群一旦到了外面，就会因为与人类发生冲突或者因为食物、栖息地的问题而消失，长此以往，保护区内的豺由于近亲繁殖等原因，遗传多样性逐渐降低，出现种群衰退的想象就不难理解了。
四川甘孜新龙一带，是我国少有野生动物生存标杆之地，这里有着我国最多的猫科动物，一共有7种，分别是雪豹、金钱豹、猞猁、兔狲、豹猫、荒漠猫和亚洲金猫。
同样的，在以前也是有很多豺群的，可到了如今，这7种猫科动物依旧存活着且种群较为繁盛，可豺却变得罕见了，这是为何呢？很多人说是不是被人类捕杀了？显然这个假设不成立，不然这7种猫科动物也不会生活至今。
新龙县的7种猫科动物
其实看了豺群消失的时间，会发现与藏獒兴起的时间大致是重合的，因此专家们估计很有可能是因为疾病的原因，豺很容易受到疾病的影响，比如狂犬病、犬瘟热、锥虫病等等，都容易感染豺，尤其是同生境中的其他犬科动物，更容易把疾病传染到它们身上。
家犬的大量增加，将疾病传染到了野生动物的身上，与独居的猫科动物不同，豺是群居生活的，一旦传染，就不是个体死亡这么简单。
流浪的藏獒群
豺对生态的影响和意义
豺的食物很广泛，在中国，羚牛、斑羚、鹿类、野猪、猪獾等都是它们的主食，在同一生境中，豺群控制着食草动物的数量，维持着生态系统的平衡。如果豺群在森林里面大量消失，短时间内食草动物数量就会增加，最终可能会改造当地生态，严重的会破坏系统的平衡。
作为一种生活在一种站在生态食物链顶端附近的动物，当环境发生变化时，它们尤为敏感，所以反过来，当一片栖息地中，豺的数量越多，也就表明该生态系统越健康、越稳定。
另外，由于豺群捕食的大多都是一些衰老、弱势个体，对于复壮有蹄类野生动物的种群也起到了一定的帮助。
澳洲的兔子、北美的郊狼都让我们看到物种失衡之后会带来什么后果，不过食肉动物的重要性，不仅仅是表现在对食草动物的抑制上面，同时也表现在食肉动物之间的相互作用上，当有豺狼虎豹的时候，亚洲金猫等比兔狲大，比豺小的动物，所处的生态位就比较尴尬。
可是当豺狼等猛兽大量减少乃至消失之后，亚洲金猫俨然成为了森林新的王者。在俄罗斯远东地区，虎与狼的关系则将这种现象体现地更加淋漓尽致，东北虎与当地灰狼在生境上存在很大的重叠，两者在长时间内保持着此消彼长的关系，表明虎在抑制狼群的发展。
澳洲野兔泛滥成灾
国内豺群生存现状
国内豺的数量稀少是不争的事实，早些年也有大量的科研团队进山去搜寻豺的生活踪迹，但大多数时候都希望落空，不过虽说数量稀少，却并非如人们所想的那样罕见。
2015年国内有学者到藏东南进行生物调查的时候，就曾拍到过成群的豺，那里的生态环境保持地比较好，所以科考时遇上豺并不奇怪。
更早些时候，也就是2013年，四川黑水河自然保护区的红外相机也曾拍到过“豺影”，这些年关于豺的传闻也是陆陆续续多了起来，表明这一物种的数量逐渐上升。
黑水河自然保护区拍到的豺影
目前豺的生存状态依旧是濒危，全球数量也不过949-2215只，由于近亲繁殖问题、栖息地分散、个体基数少等原因，会在很长一段时间内都将保持着这种状态，但如今相较于早些年来说，情况有所好转，各地均有关于豺的发现，比如2019年，青海都兰县工作人员在巡查的途中发现了一个豺群，其成员数量高达6只；2017年，工作人员在祁连山国家级自然保护区发现了拥有9只豺的中型豺群。
豺对环境的要求很高，必须有足够的猎物它们才能够生存，不过作为一种站在食物链顶端的物种，其种群恢复起来也比一些食草动物慢，这点可以参考一下虎豹种群数量的恢复，就拿东北虎来说，即便是在这么强的保护力度下，野生数量依旧在两位数。
而豺虽然不比老虎，但却也不会很乐观，加上幼崽存活率等因素，想要短时间恢复较高的水平，不是一件容易的事情。
猛兽消失之后的森林
豺等猛兽的消失，对人类安全或者牲畜来说，或许是有好处的，但是对于森林生态来说，却是极为不利的。由于环境保护的概念逐渐深入人心，加上保护措施得当，秦岭这些年的食草动物多了起来，尤其是羚牛，可谓是数量激增。
一方面是对我国野生动物保护的肯定，另一方面也带来了新的问题，在过去的9年时间里面，羚牛频繁伤人，事件竟高达115起，造成人员伤亡超200人，甚至还“捅”伤了大熊猫。
羚牛
羚牛数量的增多，还在慢慢改造秦岭当地的环境类型，这种动物虽然是吃素的，但是性格却很暴躁，尤其是处于发情期的成年公羚牛，性格更加火爆，它们常常利用树干“打磨”自己的牛角，使其变得更加光滑尖锐。
羚牛似乎是一种很“专一”的动物，它们一旦习惯在某几棵树上磨蹭，就会一直在那棵树上打磨，直到树倒了才换下一批。也正是羚牛的这种习性，导致秦岭大部分冷杉树被毁。
羚牛在磨蹭树干
除了直接将一棵树“磨”倒之外，由于羚牛磨破了树皮，使得这些树木更容易遭受虫害，从而导致死亡。
在羚牛等动物的作用下，秦岭许多地方大树被毁，形成倒木，加上它们在冬季食物减少时会取食杜鹃、幼树叶子等，原本的森林环境逐渐被改变。熊猫比较喜欢有大型树木林立的环境，但是在羚牛数量的增加，使得森林倒木增加，进而影响到了熊猫的分布。
被羚牛糟蹋后的森林
岷山一个保护区的工作人员曾救治过一只野生大熊猫，当时它们发现熊猫的肚子有伤口，经过分析得出结论，这是羚牛干的，可能当时大熊猫遇上了发狂的羚牛，被羚牛用角“捅”伤了肚子。
熊猫虽然是熊类，有上百千克，但是羚牛实力也不容小觑，这种体重可达三四百千克的动物，又有着一对尖尖的牛角，一旦发狂，想必没有多少动物能够制得住它。
能够控制羚牛种群发展的食肉动物不多，历史上华南虎可能是一个强有力的物种，但是如今已经野外灭绝了，责任自然就落在了金钱豹和豺的身上。
1989年胡锦矗和一些研究者对唐家河保护区的豹和豺的粪便进行研究发现，羚牛在其食物来源中的占比达到了70.83%，显然，这两种动物是能够捕食羚牛的，不过豹子是独居的动物，能够捕食老弱的羚牛，可面对成年健康的羚牛时，似乎也没有太大的把握。
豺成群活动，性格凶悍异常，因此被认为是控制羚牛种群发展的重要捕食者，可如今在对西南一带的保护区进行观测时，仅有少数几个保护区有能观测到零星的“豺影”，这点数量的豺对羚牛的威胁相当低。
其实关于食肉动物减少或消失，食草动物改造环境的例子不在少数，比如大象在森林踩踏、玩耍时会造成大量食物死亡，河狸修建堤坝会将栖息地改造成湿地类型等等。
其实回顾这些年森林大型食肉动物的消失之路，不难发现，原因是多方面的，但最主要的还是人类生产力的发展与野生动物之间的矛盾，这中间又包括但不限于对栖息地的破坏、侵占，以及对野生动物的捕杀，所以豺的消失，很大程度跟人类有关，事实上不仅仅是豺，绝大多数野生动物的消失都跟人类有关，而如今随着动物保护热情的高涨，豺也正在逐渐回归森林，四川卧龙、新龙、云南白马雪山、祁连山、秦岭等多地陆陆续续都拍到了豺的身影。
