NASA的小行星探测器，已经成功着陆在小行星Bennu的表面上，探测器的目标是在小行星上采集60克以上的灰尘或碎石，从而帮助科学家了解太阳系早期阶段的情况，并帮助科学家找到太阳系生命的线索。
10月21日上午，NASA直播了探测器降落到小行星上的过程，之后将举行新闻发布会，并公布探测器正常工作的照片。
Bennu小行星，22世纪可能撞击地球
NASA的小行星探测器虽然已经成功降落在小行星上，但依旧需要10天时间进行彻底的检查，之后才能判断此次着陆任务是否成功。
任务团队首先使用氮气爆破小行星的部分地区，掀起大量灰尘和碎石，随后探测器利用其机械臂进行样本的采集，NASA将任务地点设置在一个较新的陨石坑内，这样探测器就可以采集到相对新鲜的小行星样本。
NASA的小行星探测器名为OSIRIS-REx，其容量可以装载4千克的样本，然而NASA的目标非常小，只有90克。绝大多数的任务成员都认为探测器至少可以采集到150克样本。
Bennu的样本对于地球来说非常重要，因为这颗小行星是一颗存在潜在危险的小行星。
根据该小行星目前的轨道，在22世纪末，有50%的概率撞击地球，如果人类可以提前采集到这颗小行星的样本，了解其地质构造，或许就可以找到排除风险的方式。
天文望远镜的观测数据表示，这颗小行星富含水分、矿物和有机碳化合物，这颗小行星现在撞击地球是一场灾难，但是在古代地球，这样的小行星或许就是生命的来源。
探测器将于2023年回到地球
如果NASA的小行星探测器取得成功，那么探测器将在小行星上进行为期半年的样本采集，在2021年离开小行星，2023年携带样本回到地球。
如果OSIRIS-REx探测器失败，那么NASA将启动备用计划，另一个几乎相同的探测器Osprey将尝试着陆小行星采集样本。
此次NASA的小行星样本采集任务，并非人类首次采集小行星样本，日本的探测器已经在2010年携带小行星样本返回地球。
小行星在宇宙中，是漫长历史的见证者。
行星由于其特殊性，表面可能会受到大气影响、人为影响、地质变化等等，行星的原本面貌早已丢失，太阳系最古老的历史也被掩埋。
然而小行星在太阳系形成初期或许就已经出现，在太空中默默见证了太阳系的整段历史，通过研究小行星，天文学家可以了解行星、乃至太阳系的形成。
