在清朝末年的时候，腐朽的统治者已经守不住这个即将崩塌的封建王朝。在甲午中日战争战败之后，中国与日本签订《马关条约》，中国国际地位一落千丈。西方列强便开始对中国这块肥肉垂涎三尺，掀起了瓜分中国的热潮。毕竟在他们的眼中，这个古老而又神秘的国度已经撕开了那神奇的面纱。而当时的清政府一直处于内忧外患的环境当中，根本就无力抵抗，因此西方列强变得更加的放肆，妄图吞霸中国。
特别是在八国联军侵华的时候，他们火烧了圆明园，还抢走了无数珍贵的宝物，就连国库和许多朝廷大臣的府邸都被他们给炒了，眼看着整个北京城就要保不住了。在这紧要关头有一位女子挺身站了出来，她就是晚清第一名妓，曾是状元小妾，她的一句话保住了北京城。
她就是赛金花，初名为赵彩云，又名傅彩云，安徽黟县人，幼年被卖到苏州的所谓“花船”上为妓。在状元洪钧回乡守孝的时候，对她一见倾心，就纳她为妾，当时的洪钧已经48岁了，而那时的赛金花才年仅15岁。不久之后，洪钧就奉旨出国，成为了俄罗斯帝国、德意志帝国、奥匈帝国、荷兰四国的公使，由于他的原配夫人不愿随洪钧前往，就将诰命服饰借给了赛金花，让她随洪钧出访。因此，赛金花就以公使夫人的名义出使了四国。
出国之后的赛金花，开阔了自己的眼界，开始周旋于上层社会当中结识了不少的朋友，受到过德皇威廉二世和皇后奥古斯塔·维多利亚的接见。就连后来的八国联军统帅瓦德西都是他的老相识。
等到洪钧任满之后就返回了上海，之后去了北京，担任了兵部左侍郎，居住于京城邸宅。但是等到第二年的时候，洪钧因病去世。赛金花在护送洪钧棺柩南返苏州途中，离开洪家，留在了上海，之后因为苏州状元陆润庠串通上海知府，强迫她离开上海。之后就搬往北京，住在了西单石头胡同，干起了自己的老本行开了家妓院，先后在高碑胡同、陕西巷挂牌营业。
等到八国联军闯入北京城的时候，这些国外士兵毫无军纪，到处烧杀抢夺，犯下了让种种罪行。而当联军来到赛金花开的妓院的时候，赛金花发现里面有好几个德国士兵，就用流利的德语和他们交谈起来。毕竟赛金花曾在德国生活了好几年，德语水平自然不会差到哪里去。
当她知道这次联军的统帅时候她的老熟人瓦德西之后，她开始有了一些想法。等到她见到瓦德西之后说道：“我所认识的瓦德西是个德国绅士，他从来不会干抢老百姓财产和伤害平民的事情。”当瓦德西听到这句话的时候，脸都红了，他开始约束手下的士兵，这才使得北京城能够保全。
让人万万没想到的是，在这紧要的关头居然是一个女子挺身而出站了出来，更让人想不到的是，她还是一个妓女。作为一个风尘女子，能在这时候站出来，比许多的男人都要硬气、更加的勇敢。如果当时的中国人都有这样的骨气，当时就不会受到列强的欺辱了。
