谈起狮子，在大多数人的印象中，它们是纵横在非洲大草原上的一种食肉猛兽，其实狮子有两个亚群，一个是大家都非常熟悉的非洲狮群，另外一个则是亚洲狮群，在部分人的认知里面，亚洲狮是早已灭绝的一种动物，但是现在我很负责任地告诉大家，亚洲狮从来就没有灭绝过，只不过在某一时间段里面，曾濒临灭绝，好在人们及时醒悟，拯救及时，如今亚洲狮的个体数量已经恢复到600多头了，这是一件可喜的事情。
亚洲狮
亚洲狮相对于非洲狮来说，虽然在外形上整体相似，但如果仔细看的话，还是有些差异的。首先亚洲狮雄狮身上的鬃毛比较短，不能遮住耳朵，所以我们所见到的雄性亚洲狮，绝大多数都能够看见其耳朵，而在非洲狮里面，看不见雄狮的耳朵是十分平常的事情，因为被鬃毛遮住了。
另外，从整体而言，亚洲狮的确是所有狮子亚种中体型偏小的一种，所以一般的亚洲狮都不如非洲狮看起来大。
非洲狮群与亚洲狮群
上面说过，狮子一共有两个亚群，分别是非洲狮群和亚洲狮群，但是如果按照亚种来分的话，现代狮8个亚种，分别是：南非狮、西非狮、马赛狮、刚果狮、安哥拉狮、亚洲狮、巴巴里狮和开普狮，其中开普狮、巴巴里狮是狮子亚种里面的较大者，但早已经灭绝了。
现存所有狮子里面，除了亚洲狮之外，其余都生活在非洲撒哈拉沙漠以南的地区里。从整体上看似栖息地覆盖的范围很广，但破碎化严重，各栖息地之间孤立不相连，非洲狮群同样存在生存困境。
狮子的亚种分化
现代狮子起源于非洲东部和南部，最早可以追溯到140万年前，后来狮子种群在非洲大陆上不断壮大，遍及整个除撒哈拉沙漠主要地区的非洲，终于在距今2万多年前，正式走出非洲，向欧洲南端及亚洲西南部扩散，最远扩散到了印度次大陆，最终狮子在亚洲的分布几乎占据了西南绝大多数的地区，在南高加索、阿拉伯、印度等很常见。
从非洲狮向亚洲扩散的时间节点及方向来看，与老虎朝亚洲西南部扩散的时间节点及方位差不多，所以狮虎在全新世期间有相当长一段时间共存过。
狮子的古今分布图
与老虎一样，狮子也具有高度移动性和显著探索行为，非洲狮由北非进入亚洲之后，最终发展成新的亚种。从印度流传的歌谣或者许多文献里面我们不难看出，亚洲狮曾是权力和地位的象征，不过也正是如此，在往后的岁月里面，给亚洲狮带来了前所未有的灾难。
历史上亚洲狮曾遍布西南亚大部分地区，但是后来由于捕猎严重、栖息地被破坏，导致亚洲狮一度濒临灭绝，好在最终依靠人工繁殖，亚洲狮重新“活”了过来。
亚洲狮的“前世今生”
20世纪初是亚洲狮命运的转折点，以这条时间线，我们简单来梳理下亚洲狮的“前世今生”。非洲狮从北非进入亚洲之后，狮子在亚洲西南部算是扎下根来了，分布范围一度延伸到纳尔马达河南部及孟加拉东部，成为亚洲当时能与老虎相提并论的猛兽。
由于环境的不一样，这些狮子逐渐发生变化，并最终发展成了亚洲狮这一种群，成年雄性亚洲狮，体重为160-190千克，雌性为110-120千克，相对于非洲狮来说，体型偏小。
19世纪初，亚洲狮在西南亚很常见，到了70年代时，在幼发拉底河上游依旧生活着不少的狮子，但是在随后的岁月里面，它们大量减少，到了19世纪末时，多地的亚洲狮已经绝迹。
其实亚洲狮的大量消失，完全是人类造成的，当时受狩猎风气的影响，不少欧洲殖民者热衷于狩猎狮子，这被认为是勇气的象征。单单是一名英国官兵，在1857年就捕杀了300头亚洲狮，疯狂程度可见一斑。除了殖民者，不少印度土著也会捕杀亚洲狮，最终在人们无休止的捕杀下，亚洲狮迎来了最大的危机，整个物种个体只剩下13只。
被猎杀的雄性亚洲狮
不过在这个时间段内，人们已经开始醒悟了，为了防止亚洲狮就此消失在世界的舞台上，人们做出了两个重大的决定：
1907年，全面禁止狩猎亚洲狮，虽然依旧有不少非法的捕杀行为发生，但总体上疯狂狩猎狮子的行为被控制住了，而亚洲狮也迎来了“喘息”的机会；
1908年，人们决定将剩余所有的13只亚洲狮全部捕捉起来人工饲养并繁殖，以保证这一物种不会消亡，后来经过事实证明，这两个决定都无比正确。
吉尔森林保护区位置图
现在所有的亚洲狮，都生活在印度的吉尔森林国家公园内，这都源于1908年的这个决定，人们将捕捉起来的亚洲狮进行人工繁殖，然后设立保护区供它们生存，其中吉尔森林是1965年被宣布成为野生动物保护区的，其核心的区域就被命名为吉尔森林国家公园。
保护区的成立的确起到了很大的成效，经过这么些年的发展，亚洲狮的个体数量已经从当初的13只上升到如今的600多只，单从数字上看，这一物种是“安全”的。其实保护区的成立，受益的不仅仅是亚洲狮，野猪、羚羊、鹿类等一系列野生动物数量在保护区设立之后，都有质的飞升。
亚洲狮的生存现状
为什么会是在吉尔森林？相信很多人都有这样的疑问，无论哪种答案，都离不开一个本质，那就是吉尔森林适合亚洲狮生活。
吉尔森林国家公园的占地面积很广，达到14万公顷左右，另外，这里包含了多种地形环境，有草原，有森林，野生动物种类繁多，堪称是亚洲野生动物天堂，对于亚洲狮群而言，这里食物储量充沛，能够满足日常生活所需，也能满足种群壮大所需。
从1965年设立保护区开始，虽然初显成效，但当时还是允许原住民马尔哈里族在区内生活的，由于当地牧民的放牧、生活等，“兽人冲突”不断，对于当地野生动物来说，不是一件好事。
从1972年开始，马尔哈里族就被迁至保护区的外围了，同时印度还禁止了人类在公园内的一切活动，这一做法直接导致吉尔森林保护区里面的野猪、羚羊、鹿类等有蹄类动物数量猛增，总体增幅达到了600%。
人类的“撤退”，野生动物的“井喷”增长，也给亚洲狮的食物构成产生了不小的影响，在马尔哈里族没有迁出之前，当地人的游牧生活，为亚洲狮带来了很多食物，牲畜占据了亚洲狮食物总来源的3/4，当马尔哈里族迁走之后，这个比重下降到了1/4，亚洲狮逐渐往更加原始的方向发展。从13只到600多只，并不是我随口胡诌的，而是基于一系列的调查结果：亚洲狮第一次普查（1936年）结果为200多只；2015年普查结果为532只，2017年工作人员又计算了一次，估值为650只，到如今600多只已经是非常保守的估计了。
亚洲狮目前的窘境
可能很多人会说，从数字和增幅来看，亚洲狮正往一片“欣欣向荣”方面发展，又何来窘境呢？的确，亚洲狮的个体数量恢复很快，从当初的13只到如今的600多只，虽然历经磨难，但总算是躲过了灭绝的危机，起码在数量上，亚洲狮“安全”的，并且也在往更好的方面发展。
但其实只要仔细想想，便能明白，亚洲狮的生存状态并没有表面上的那么好，准确的说繁荣背后潜藏着巨大危机。
目前所有的亚洲狮，都是当初13只的后代，所以不能避免近亲繁殖问题，这种现象除了导致当今亚洲狮体型大不如前之外，最大的威胁在于其遗传多样性低带来的潜在灾害。
随着亚洲狮数量增多，种群越来越大，也越来越集中，那么整个亚洲狮群应对外界环境变化的能力就会变得越弱，换言之就是抵抗外界环境变化的能力越差，一旦外界环境发生变化，那么对于整个狮群来说，都是灾难级的，多年的努力，很有可能就白费了。
目前吉尔森林国家公园已经“狮满为患”了，其实印度早就注意到这种现象了，并且提出了许多可行的办法，其中一条是把亚洲狮从古吉拉特邦（也就是吉尔森林国家公园所在地），向中央邦转移一部分。
从亚洲狮的保护层面出发，这个办法很好，一方面能够缓解吉尔森林国家公园环境所承受的压力，降低当地亚洲狮的种群密度，另一方面又能分散保护，可以说是一举多得，中央邦为此还专门划出了大片的保护区，以便迎接亚洲狮的到来。
但是从目前的形式上看，古吉拉特邦似乎不太愿意，导致这项做法迟迟没有得到实施，或许他们有自己的考虑，毕竟从利益出发，亚洲狮是古吉拉特邦的骄傲，无论文化还是旅游业，亚洲狮都有其重要的意义。
亚洲狮还能达到当年的繁荣吗？
亚洲狮还能不能达到当年繁荣？是很多粉丝想要问的问题，也是我自己一直在思考的问题，从目前的种种来看，这几乎是不能的了。
首先亚洲狮很难突破奠基者效应的威胁，这是一种少数个体的基因频率决定了后代基因频率的效应，简单来说，如今600多只亚洲狮全部是13只亚洲狮的后代，那么它们在基因歧异度上是相同的，虽然个体数量增加了，但基因多样性却没有增加，对环境适应性较差，容易被自然淘汰，从这个方面上看，就已经限制了亚洲狮的发展。
目前亚洲狮几乎被牢牢“限死”在了吉尔森林保护区里面，甚至都不能往外围扩散。吉尔森林国家公园对亚洲狮的承受度已经达到了饱和的地步，不少亚洲狮都已往保护区外围走，这些地区是人类生活区域与野生动物生活区域相互融合的地带，生存条件可不比核心区域，偷猎盗猎、报复性捕杀时有发生，但印度对此类的惩罚力度并不大。
另外，车祸、误中毒、触电等其他非自然死亡因素对亚洲狮的种群发展影响也不小，所以就如今来看，亚洲狮恐难见当年繁荣。
