很多知识和过去的经验都告诉我们，只要是被人类活动密集覆盖的地方，基本上野生动物都会呈现退缩的现象，比如虎豹、豺等，都是典型的代表，这个规律在全世界任何地方，大多数时候都适用。
比如我国五六十年代的除虎豹行动，就直接导致了华南虎的野外灭绝，而金钱豹的生存状态虽然好一些，但却逃不掉濒临灭绝的地步。
又比如远在大洋彼岸的美洲，在20世纪20年代的时候，数量还是非常多的，多到令当地的农场主不堪其扰，这直接催生出了杜高犬这一猛犬，总之就是一句话：人进兽退。
纽约一屋顶上的郊狼
但是世界之大无奇不有，凡事都有例外，即便是在人类社会不断发展的过程中，也有那么一些动物可以“无视”人类城市化的进程，用改变自己生活方式的办法完美地融入了人类世界，比如著名的“小偷”浣熊，还有本文要提到的郊狼等，都是野生动物融入人类城市的典范。
之前听说郊狼已经出现在纽约皇后区的屋顶上了，猛然才发现北美的“狼患”已经如此严重了，要知道皇后区可是纽约人口第二多的区啊！
什么是郊狼？
大家都知道灰狼、胡狼、红狼，但是对于郊狼这个名字还是比较陌生，甚至有的朋友之前从未听过这种动物，其实郊狼是灰狼的近亲，从现代犬科动物系统发育树上面我们可以看出，它也是犬科犬属里面的物种，跟家犬、灰狼的亲缘关系较近，它们之间不存在生殖隔离的现象。
目前郊狼主要生活在北美、中美洲，其在生态系统中所占据的生态位，跟欧亚里的金豺类似。
从外形上看，郊狼属于中小型的犬科动物，成年雄性体重为8-20千克，雌性略小一些，为7-18千克。
其实无论是生活在哪里的动物，只要是分布范围广的，其体型都会为了适应环境而产生差异，比如欧亚猞猁、豹子等，郊狼也不例外，墨西哥南部一带的郊狼平均体重为10千克多一点，而北部的亚种却能够达到18千克，目前有记录的最大郊狼为1937年在美国怀俄明州发现的，重达34千克，是一只成年公狼。
郊狼身上的毛色主要以红褐色或者浅灰色为主，但不是纯色，其间有白色或者黑色的杂毛，也有见纯黑色的个体。由于郊狼的亚种实在是太多了，有19个，分散生活在北美洲的各个地区，所以不同亚种间在毛色上会有略微的差异。
郊狼的毛色差异或许跟所处的环境有关，比如生活在北美高海拔地带的郊狼，毛色偏灰褐色，而生活在西部一些荒凉地区的郊狼，毛色多以灰白、红褐色为主，不难理解，多数动物的外形都是为了适应环境而不断进化改变的。
郊狼
郊狼与灰狼十分相似，但仔细看的话还是能够分清二者的，尤其是郊狼看起来更加狡黠，嘴巴比灰狼尖，耳朵较大乍看之下有狐像，除此之外牙齿排列、爪子等与灰狼没有太大差异。
作为一种犬科动物，毫无意外，郊狼也是群居的，但它们非血缘关系的群成员之间的联系似乎比较松散，更多的时候是以小家庭为单位，最常见的雌雄两只一起行动，只有“单身狼”或者集体狩猎的时候才集合在一起。
郊狼（左）与灰狼（右）的对比图
郊狼的扩张版图
在欧洲殖民者来到之前，郊狼的主要生活区域在北美的平原地带和一些干旱地区，但如今在美国各大城市，几乎不用多加寻找，就能够看见郊狼的身影，它们可能出现在某个街角，也有可能出现在某条巷子，甚至有可能出现在一些矮房子的屋顶上。
经过一个多世纪的发展，郊狼似乎已经找到方法完美地融入人类生活的城市了，起初它们也只是在近郊活动，但如今已经深入到城市的核心区域，成为那里的新“居民”。
城市里的郊狼
相较于历史分布范围来说，郊狼在过去的一个世纪里面，分布面积增加了40%左右，而这增加的40%面积，大多数都是人类的城市，以及城市的郊区。
在20世纪之前，郊狼还只是生活在美国西部、墨西哥及加拿大少数地区；
到了20世纪50年代，郊狼的版图已经扩张到北美的大多数地区了；
而到了2016年，它们的栖息地进一步扩大，占据了除加拿大东北部以外的绝大多数地区，大有进军南美之势。
郊狼栖息地的扩张图
如今在美国，郊狼几乎可以说是全国性分布了，它出现在了除夏威夷州以外的所有州，而各大城市里面的所有地区，似乎只有在机场这类严控的地带没有发现它们之外，其余的地方均有发现。
例如人们曾在芝加哥的一个士兵体育场的停车场里面发现了郊狼的巢穴，它在这里安了家，并且诞下了5只幼崽，郊狼熟悉城市里的生活规律，知道哪里有垃圾桶可以翻，也清楚哪些偏僻的地方可以筑巢，甚至过马路时还会左顾右盼。
看到这里可能有人会产生这样的疑问，难道北美地区的国家不管吗？
怎么不管？其实早在进入19世纪之后，人们就已经开始大肆捕杀郊狼了，但郊狼依旧能够在人类无情捕杀中生存下来，并且以极快的速度扩张，这是其它野生动物不具备的能力。
即便是到了今天，美国每年都要消灭40万只，甚至动用了小型飞机，但郊狼的种群数量却似乎没有受到太大的影响，依旧在城市里面活跃。
郊狼的生存能力
从原来的落基山脉以西，到后来的东海岸，随着时间的发展，郊狼已经适应了现代世界，有时候不得不感叹一句：生存能力真强悍啊！那么郊狼究竟为什么会这么强悍呢？我想跟它的食性有关。
大多数掠食者都是肉食性的，即便跟郊狼是“表亲”关系的灰狼，也是肉食动物，可郊狼偏偏跟狗一样，几乎什么都吃，这让它们能在城市中生存下来有了一个极有利的先决条件。
在野外，郊狼会捕食一些中小型的动物，比如爬行类、有蹄类、啮齿类等，但是在城市里面生活的郊狼，它们似乎更热衷于翻找人类生活遗留下来的垃圾，尤其是一些厨余垃圾，更是成了郊狼的主要食物来源之一。
它们学着流浪狗、流浪猫一样，到垃圾桶、垃圾堆里面找食，什么水果、肉类、蓝莓、骨头、辣椒等，郊狼都是来者不拒，“能吃的孩子好养活”，郊狼就这样在城市扎下了根。
当然，作为一个掠食者，即便是生活在城市里面的郊狼，也没有忘记它捕猎的本分，老鼠、流浪猫狗、甚至是人们的宠物猫狗，都是它的猎食对象。
郊狼在垃圾堆里捡食
很多野生动物一旦到了人类世界里面生活，就会表现出这样或那样的问题，比如雪豹，在人工饲养下会出现结核病、肺炎、猫类肠炎等问题，还有兔狲，对生活环境也比较挑剔。
但是郊狼正是例外的那一类，融入城市之后的它们因为食性的改变，不仅没有副作用，反而越来越棒，不仅体现在身体素质变强以及寿命变长上面，就连智商也都提高了，人们发现，城市里的郊狼更加“机智”，解决问题的能力比野外的郊狼要强许多。
更深层次的因素
当然造成郊狼今天这种局面的原因并不止一个，其中灰狼的几近灭绝占据了非常大的原因。北美地区虽然没有虎豹，但是却有美洲狮、灰狼、灰熊、金雕等众多强悍的捕食者，这些动物都存在杀死郊狼的现象，而在众多捕食者中，对郊狼限制最大的则是灰狼，因为它们的栖息地有很大的重叠，加上两者的生活习性类似，但从各方面实力来说，郊狼要差好几个等级，所以如果灰狼大量存在的情况下，郊狼是不可能扩张这么快的。
灰狼群
根据人们的研究，有灰狼存在的区域，郊狼的数量远远比没有灰狼存在的区域少，这个差异能够达到30%左右，就像纳利博基森林的猞猁不能容忍狼存在一样，北美的灰狼也不能容忍郊狼在自己的领域里出现。
只是巧的是在整个19世纪里面，由于灰狼的栖息地被人类大量破坏，导致它们的种群数量严重下降，到了20世纪初的时候，北美地区绝大多数的灰狼都消失了，而能够适应人类城市的郊狼，得到了空前的发展。
其次，进入20世纪后，由于人们日益重视环境保护、动物保护等问题，北美城郊的野生动植物开始丰富了起来，尤其是各种鹿类，堪称是爆炸性增长，至今在美国许多州，都有这样的一条建议，说不建议居民在自家院子里种植一些鹿类喜欢的植物，因为这样会引来它们，进而引来美洲狮等危险的掠食者。
猎物的增长，直接带动了郊区郊狼的种群发展，虽然说美洲狮也会捕杀郊狼、会与郊狼竞争猎物资源，但它们之间的冲突却不大，因为美洲狮的猎物喜好偏向于中大型的鹿类，而郊狼则偏向于中小型的猎物。另外，受性格因素的影响，美洲狮喜欢生活在人迹罕见的区域，也不太愿意向成年郊狼发起攻击。
郊狼与美洲狮
大多数有着皮毛，且数量居多的动物，基本上都逃不了被人类猎杀的命运，郊狼也不例外，曾经郊狼也是人们猎杀的主要对象，其毛皮也是重要的原料之一，但是进入20世纪下半叶之后，一系列的法规相继颁布，这使得猎杀郊狼的活动显著降低，加上北美皮毛贸易市场的崩溃，商业性捕杀的行为呈现断崖式下跌，最终在多种因素的综合之下，郊狼的种群数量日益发展，最终渗透到了城市的核心地带。
关于郊狼能够快速适应城市生活，还有一个容易被人们忽视掉的原因，那就是它们能够与家犬、灰狼杂交，引入新基因的郊狼后代能够完全避免近亲繁殖带来的问题。尤其是那些在城市和郊区的郊狼，与家犬杂交的情况更加普遍。
郊狼与家犬擦肩而过
最后郊狼能去南美吗？
从郊狼的扩张趋势来看，目前北美洲几乎是没有多少土地剩余的了，而遥远的南美洲，却有着“完全没有开发”的土地，那么未来郊狼能不能进入南美洲呢？只能说有可能，但这个可能性不大。
在过去的一个世纪里面，郊狼从墨西哥出发，占据了绝大多数的中美洲地区，但是当势头到了达连地堑的时候扩张的脚步却戛然而止，这是为什么呢？原来这片地区有非常茂密的原始森林，是郊狼进入南美洲最大的天然屏障。
森林里大多数群居的掠食者，基本上都喜欢在开阔地带上活动，这与独居的森林动物相反，比如灰狼、亚洲狮等，虽然名义上是生活在森林里的动物，但它们日常捕猎最主要的场所，还是一些开阔性地带，郊狼作为一种群居动物，也不例外。
而达连地堑的生态环境与北美地区任何地方的都不一样，这就表示如果郊狼进入森林之后，那么它群居的优势将不复存在，况且里面的美洲狮、美洲虎就够它喝一壶的了，所以郊狼大概也不会主动涉足这类区域。
这种担忧并不是没有理由的，比如在内华达山脉东部，一些人迹较为罕见的区域，美洲狮与郊狼的竞争就比较激烈，它会通过杀死郊狼来控制它们的数量。
不过虽然贸然闯入达连地堑之后就意味着要改变以往的生活习性，但从郊狼能够渗入城郊这种现象来看，它们的适应能力非常强，这也不免让人怀疑，郊狼或许真能适应热带雨林的环境也说不定呢。
总之，一旦郊狼有办法越过达连地堑这个天然屏障，那么它们继续在南美扩张就不是难事了。
