美国空军正在加快计划，以更快地获得更多“收割者”监视和攻击无人机，并做出了坚定的努力，以加快每年多达36架新无人机的开发和交付过程。
由空军生命周期管理中心的MQ-9计划办公室领导的改进后的采购计划预计将把飞机交付给运营单位所需的时间减少多达35％。该程序称为敏捷企业收割解决方案（ARES）。
“在ARES之前，标准合同授予时间约为380天。现在，我们可以在短短几天内就授予飞机，并在26个月内将飞机投入使用。”中空无人机系统飞机生产经理Alicia Morales在一份空军报告中说。
由于空军领导人形容“对ISR的无限需求”，对收割机的需求如此之高，但是近年来，无人机的任务范围已经大大扩展。该服务一直在逐步向平台增加更多武器，包括更多空对地空投炸弹。
几年前，美国空军在收割者的武器库中增加了GBU-38联合直接攻击弹药，从而大大扩大了无人机的攻击范围。GPS制导的GBU-38精确炸弹为收割者无人机带来了新的进攻打击能力，这是一架66英尺的中空飞机，通常用于对目标进行情监侦和精确打击。
收割者现在可以发射AGM-114地狱火导弹，一种500磅重的激光制导武器，称为GBU-12 Paveway II，以及GBU-38联合直接攻击弹药或JDAM——由GPS和惯性导航系统设计的自由落体炸弹指导套件。JDAM技术可以使武器在恶劣的天气条件下掉落，并以“智能”精度精确定位目标。从飞机上释放后，JDAM会自动导航到指定的目标坐标。美空军在JDAM上的数据表明，目标坐标可以在起飞前加载到飞机上，可以在放开武器之前由机组人员手动更改，也可以通过带有飞机上传感器的目标名称自动输入。
在最精确的模式下，如果GPS数据可用，JDAM系统将在自由飞行期间提供可能不超过5米的武器循环误差。可能的“圆形错误”（CEP）是一种度量，表明预期有超过一半的精确制导弹药会命中该区域。
空军数据解释说，如果GPS数据被拒绝，则JDAM的自由飞行时间（最长100秒）将达到30米CEP或更短，并且飞机会自动将GPS质量传给飞机。JDAM可以在潜水，抛掷或阁楼飞行中以及从同轴或离轴交付的直线和水平飞行中，从低空或高空发射，服务信息补充说。
此外，额外的空对地制导武器可以为当前的“地狱火”和激光制导炸弹增加执行任务的能力，这些炸弹能够击中较小的移动目标，从而使收割者无人机能够成功攻击敌方战斗机，移动战斗车辆或其他高价值目标。
空军高级官员告诉《国家利益》，收割者甚至可能会投掷小直径炸弹，这是一种射程为40英里的智能武器。炸弹的体积小，可以减少附带损害，并使收割者在每次任务中都能获得更多的击杀或攻击打击。小直径炸弹可击中单个或多个目标，使用GPS精度。目前它是从F-15E，F-16，F-117，B-1，B-2，F-22和F-35发射的。
空军目前运营着一百多架“收割者”无人机，并且近年来，已经在平台上配置了额外的燃油箱以增加射程。收割机扩展范围（ER）被称为“收割机扩展范围”（ER），它大大增加并以目前1,400英里范围内的无人机的4000磅燃料容量为基础。服务开发商表示，对收割者的升级增加了两个1,350磅的燃油箱，这些燃油箱的设计目的是将无人机的使用寿命从16小时增加到22小时以上。（文/克里斯·奥斯本（Kris Osborn））
