在《水浒传》第三十四回，“霹雳火”秦明前来攻打清风寨，惊得宋江、花荣等人“面面厮觑，俱各骇然”。
因为秦明是一个狠角色，出生于军人之家，自幼习武，练就一身高超的武艺，常用兵器是一条二米长的狼牙棒，玩的是得心应。从军后，他凭着一身武艺和赫赫战功，当上青州府指挥司的统制（相当于现在的警备区司令），手握地方军队的实权。但是，他有个致命的毛病---性格粗野没有城府，人称火爆将军，因其性如烈火，人送绰号“霹雳火”。
因此，秦明的第一个特点就是武艺高强，迫使梁山必须收服他，来充实山寨的力量。其实，秦明确实为一员虎将，他使一条狼牙棒，有万夫不当之勇，宋江、花荣等人打不过秦明。归顺梁山后，他也为山寨立下了汗马功劳。
秦明的第二个特点是忠于朝廷。
熟知小说的读者都知道，一般被梁山打败的军官，宋江都是“喝退军卒，亲解其缚”、“纳头便拜，叩首伏罪”，再加一番被朝廷逼迫上梁山的感人话语，基本都会让打败的军官乖乖地投入梁山的怀抱。
可是，宋江这招用在秦明身上，却不奏效了。
宋江利用秦明性格暴躁的特点，用计活捉了他。随后，宋江便大酒大肉招待秦明，想让他落草。秦明不乐意了，说：“秦明生是大宋人，死是大宋鬼。朝廷教我做到兵马总管，兼受统制使官职，又不曾亏了秦明，我如何肯做强人，背反朝廷？你们众位要杀时，便杀了我，休想我随顺你们！”
这番话彻底惹恼了梁山的众好汉们，既然软的不行，就来点硬的。
宋江在这方面是很有经验的：对付这样的人必须先打消他们对朝廷的忠心，而最好的计策就是离间他们之间的感情。
于是，宋江利用小卒假扮成秦明的模样，杀了很多百姓，当秦明再回城里时，其家中老小被官府杀了。小说原文是这样写的：
知府喝道：“我如何不认的你这厮的马匹、衣甲、军器、头盔，城上众人明明地见你指拨红头子杀人放火，你如何赖得过！便做你输了被擒，如何五百军人没一个逃得回来报信？你如今指望赚开城门取老小，你的妻子今早已都杀了。你若不信，与你头看。”军士把枪将秦明妻子首级挑起在枪上，教秦明看。秦明是个性急的人，看了浑家首级，气破胸脯，分说不得，只叫得苦屈。城上弩箭如雨点般射将下来，秦明只得回避。看见遍野处火焰，尚兀自未灭。
走投无路的秦明，只得寻回旧路，却遇到宋江等人，随之回到清风山上后才知道，原来宋江等为了断秦明的归路，让他上梁山，派人扮作秦明模样在城外烧杀。
听后，秦明先是大怒，打算动手，转而却因为“上界星辰契合”以及斗不过对方等原因，就咽下这口气，真心愿意归顺梁山。
