在过去的十年里，一个由夏威夷大学天文研究所布伦特·塔利领导的国际天文学家团队，一直在绘制银河系周围星系的分布图，在“拉尼亚凯亚”之外发现了一个巨大的结构，这是一个巨大的超星系团，包括了我们银河星系，天文学家将新发现的结构命名为“南极墙”。南极墙位于拉尼亚凯亚超星系团的正上方，像一只手臂一样包裹着该区域。
南极墙最稠密的部分位于地球南极方向，这也是激发了这个名字的灵感来源。南极墙呈200度的弧形延伸，一直延伸到北方的天空。集中在南极的距离为5亿光年，沿着手臂向北，它向内折叠到距离银河系3亿光年的范围内。沿着手臂，星系正慢慢地向南极移动，并从那里穿过被银河系遮挡在地球天空的一部分，走向附近宇宙中的主导结构，即沙普利连接(Shapley Connection)。
研究人员想知道南极墙是否比我们看到的要大得多，从而绘制的地图覆盖了观测研究的整个区域，研究的天文学家是宇宙早期探险家，将我们的地图延伸到未知领域，其研究发表在《天体物理》期刊上。在过去的40年里，人们对星系在宇宙中的分布模式有了越来越多认识，这让人联想到山脉和岛屿群岛这样的地理特征。拥有超2000亿颗恒星的银河系，只是小型局部星系团的一部分。
而局部星系团又只是拥有数千个星系室女座星系团的郊区。室女座星系团反过来又是一个更大更丰富星系团的外部组成部分，由于其巨大的引力，这些星系团统称为“巨引源”。2014年该研究团队就绘制了拉尼亚凯亚超星系团，这是一个由10万个星系组成的星系团，分布在一个更大的区域，跨度为5亿光年。南极墙几乎和史隆长城差不多大，史隆长城是宇宙中已知最大的结构之一，但新发现的南极墙距离我们要要近得多。
巴黎大学萨克利分校的宇宙制图专家丹尼尔·波马雷德(Daniel Pomarede)是这项研究的主要作者之一，他解释说：人们可能会奇怪，为什么这么大一个不太远的结构一直没有被注意到，这是因为南极墙位于一个还没有完全测量的天空区域，那里的直接观测受到了前景星云和星系尘埃的阻碍，我们之所以发现它，要归功于南极墙的引力影响，“印”在了一个星系样本的速度上。
博科园｜研究/来自：夏威夷大学马诺阿分校
参考期刊《天体物理学》
DOI: 10.3847/1538-4357/ab9952
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