“巨型蜈蚣”是石炭纪的霸主，就像如今地球上的人类一样，那时候不仅“蜈蚣”很大，空中霸主蜻蜓都接近1米。它们源于3.6亿到3亿年前，大气含氧量不断升高，而脊椎动物还未“上线”，没有竞争与氧气，造就了“巨虫时代”，就像白垩纪氧含量升高造就了恐龙一样。
石炭纪与巨虫的由来
地球上原本并没有游离氧，早期生命都在海洋之中，以“厌氧”的古菌为主。即使后来蓝藻出现，进行光合作用产氧，地球上也无法积累游离氧，氧气会快速与其他物质发生氧化反应，例如海洋中的大量铁元素，生成氧化铁。
图：这是科学家根据各种线索重建出来的史前大气氧气含量图，图中那座“最耸立的高山”造就了“巨虫时代”。
当物质都氧化得差不多了，氧气累积，这也意味着生物圈将要彻底改变，迎来了5亿年前的寒武纪生物大爆发。
游离氧先毒死了部分厌氧的古菌，并让原始植物(藻类植物)取而代之。随着植物的繁殖与演化，氧含量不断飙升，一些生物不再从阳光中直接获取能量，进化成消耗植物，并且利用氧气中“燃烧”植物中糖摄取能量，这是地球生命的跃进。
同时一些藻类植物，随板块移动被“搬上”陆地上，毒辣的阳光先弄死了一批，只有小部分慢慢演化适应了阳光，附着于地面之上，慢慢繁衍扩散到整个大陆，就像如今的苔藓类植物。
在时间的累积下植物演化出了一种叫做木质素的新蛋白质，使细胞变得更“健壮”，植物由此长出木质的茎，“参天大树”成为可能。
植物的发展促使氧气井喷式发展，游离的氧气在大气中形成了臭氧，阻隔了太阳中的紫外线，为动物在地面上进行了铺垫。
然而分解木质素的细菌尚未演化出来，大约8000万年里，这些植物无法完全腐烂。丰富的植物能量直接被掩埋在地下，在湿地与沼泽中形成了大量的沉积岩煤，这个时期就是“石炭纪”。世界上的煤炭储量几乎都是在石炭纪时期形成的。
海洋动物登陆
在5亿年前（石炭纪之前），由于寒武纪生物大爆发，奇虾等海洋霸主强大无比，一些生物瑟瑟发抖，把目光瞄向了陆地。
最先登陆的节肢动物率先演化成了陆地节肢动物，也就是昆虫的祖先（所有昆虫都属于节肢动物），高含氧量直接通过它们身体简单的管道和组织扩散系统快速输送到全身，由于氧气充足，路径简单，因此“燃糖”代谢更高效，可以照顾到全身边边角角，从而容易维持较大的体型，同时防止它们在高氧中中毒，这个系统至今仍被昆虫所使用，这就是巨虫时代。
巨型昆虫
远古蜈蚣，是世界上最大的节肢动物。虽然现在的蜈蚣与远古蜈蚣同属节肢动物，多足亚门。不过，远古蜈蚣属多足亚门下的倍足纲，节胸属，所以生物学称之为节胸。
现代的蜈蚣则是多足亚门下的唇足纲，它们关系很远。这就像所有哺乳动物都是由海洋中登陆的动物而来，但你不能说我们和鱼是兄弟。
目前发现的最大节胸长达2.4米，从足迹化石来看，脚印就像两条轮胎印。虽然体格很大，但是但是当时陆地上主要都是植物，并且它也没有演化出来较大的口器，因此主要以植物为食。
石炭纪时期空中演化出了最早的飞行（滑行）物种，老鹰般大小的巨蜻蜓（翼展接近1米），还有巨蟑螂，地面盘踞着从海洋中爬出来的远古巨蝎，当然还有尚未适应陆地的爬行动物。
图：体长70厘米的远古巨蝎
巨虫落幕
很多人认为这些庞然大物随氧气升高而诞生，因而随着氧含量下降灭绝。实际上，氧气可能带走了一波来不及演化的巨虫，但真正让它们消失的原因是新物种的出现，即爬行动物后来追上，到恐龙的崛起。
从时间上判断，氧气含量尚未下降巨虫已经开始走下坡路。而离巨虫时代不远的白垩纪，大气中的含氧量虽然再次提升，但虫子们却没有再创辉煌，恐龙与翼龙占据了至高的生态位，昆虫则沦为了食物。如今会飞的恐龙虽然失去了牙齿，但它们仍然以昆虫为食，这就是最好的说明。
