M551 Sheridan轻型坦克在很大程度上被认为是一种好奇心，它是一种创新的武器系统，事实证明行动过于复杂。但是，数百名谢里登人在三场战争中提供了有用的服务，并且自1990年代撤军以来，在部队结构上留下了一个很小但明显的缺口，而陆军一直在努力填补这一缺口。那是因为Sheridan很容易通过航空运输，甚至可能被降落伞掉落。
谢里登（Sheridan）以内战联盟骑兵将军的名字命名，是在美军放弃轻型坦克的概念而改用主战坦克的时候提出的：为什么要费心用换装甲和武器的装备换取速度什么时候可以设计出能够兼顾所有三种品质的产品？
但是那个时代的Patton坦克仍然相对较慢，最高时速约为每小时30英里，空降师缺少足够轻的坦克才能将其空运到降落区。第二次世界大战的经验表明，降落伞降落后，空降兵很容易受到装甲反击的攻击，并且可以从机动反坦克武器中受益。实际上，美国陆军早先已经开发了滑翔机载的M22蝗虫坦克，与英军伞兵一起在莱茵河穿越时投入行动。此外，苏联开始部署两栖PT-76轻型坦克，美国陆军因此不得不与之相提并论。
最终，美国陆军在M551 Sheridan“装甲侦察/空降突击车”上花费了13亿美元，无论其名称如何，这绝对是一辆坦克，在1966年至1970年间生产了1,562辆以上。重达15吨Sheridan能够以每小时43英里的速度滚动，将四名乘员组安置在一个薄装甲的钢制炮塔和铝制船体中。可以从船体顶部延伸一个铰接式浮选网，以每小时约三英里的速度穿越河流。
Sheridan最不寻常的功能是其大型M81 152毫米火炮/导弹系统。与当时巴顿坦克发射的90毫米或105毫米炮弹相比，这种短管炮能够发射巨大的无壳炮弹，对步兵更具破坏性，但短枪炮的枪口速度在长距离上缺乏精确性，也无法通过动能刺穿重型坦克装甲。面对中长距离的装甲威胁，该炮可改为发射新开发的MGM-151 Shillelagh反坦克导弹，射程可达两到三公里。将重型火力塞入轻型车辆似乎是一个绝妙的解决方案。每架Sheridan飞机都标配9架希拉莱斯和20枚炮弹，以及分别安装在炮塔和船体上的.50口径和7.62毫米机枪。
很有影响力的克赖顿·艾布拉姆斯将军是谢里丹的信徒，一旦有152毫米弹药可用，他便于1969年1月向越南派遣了总共200辆谢里丹的第一枚。第四骑兵团和第十一“黑马”装甲骑兵团（ACR），取代了较重和较慢的M48巴顿坦克。战斗很快显示出其非常规武器的一些严重缺陷。
谢里登的轻型飞机经常从沉重的主炮中射出，每一次射击都向上跳到空中，如果指挥官在舱口上方窥视，可能会给指挥官造成胸部受伤，并且还经常扰乱导弹系统的电子设备。再加上笨拙的部分自动装弹系统，这把枪的射速降低到了每分钟两发，这期间经验丰富的M48坦克人员可能会发射十几个或更多的90毫米炮弹。此外，无壳弹药的推进剂疏松，在战斗条件下构成安全隐患。
谢里登（Sheridan）在野外最大的缺点在于生存能力，这与轻型坦克通常是一样。M551的装甲无意击退比重机枪还要重的任何东西，因此这些坦克极易受到越南对手广泛使用的地雷和火箭榴弹的攻击。更糟糕的是，谢里登（Sheridan）存放的无外壳152毫米炮弹在车辆被击穿时易于爆炸，这与M551的易燃铝制船壳相结合，导致机组人员的存活率较低。第十二ACR在一次河道穿越中丧生三枚谢里登人的地雷，而在Lam Son 719战斗中，Viet Cong火箭榴弹摧毁了第十一辆ACR的五辆车。在越南总共损失了约一百辆M551 ，
尽管没有部署在越南，但希拉勒导弹也令人失望。它受到众多技术故障的困扰，其红外传感器无法锁定不到800米的目标。陆军为M60A2“星舰”巴顿坦克改装了M81 / Shillelagh组合，但是发现该系统非常麻烦，以至于服役仅十年后就被淘汰了。
尽管如此，谢里登仍然是其中一种不寻常的武器，据报道尽管受到高级官员的追捧，但仍受到部队的欢迎。152毫米的炮弹在战斗中给人留下了深刻的印象，M625弹药筒中装有成千上万枚小飞弹，破坏了越共步兵在西宁和边和的交战。谢里登人的低地面压力也使他们比重载的重型Patton坦克更有能力通过艰难的地形，尽管它们在越南的沼泽条件下无法幸免。Grunts还对Sheridans进行了实地改装，配备了可装在散弹枪上的.50口径机枪的机枪护罩，以及用于防止地雷的附加腹部装甲。
谢里登在越南的服役以1972年最后的装甲骑兵团的撤出而告终，陆军在1970年代后期开始逐步将复杂的车辆从骑兵部队中撤出。但是，由于没有替换品，它们仍留在空中编队中，并升级了M551A1 TTS模型，使其具有有效的夜视瞄准镜。
1989年，七十三装甲第三营的八至十名谢里登人被美国C-130运送到Torrijos / Tocumen机场的第一次和唯一降落伞投降战斗使用。在敌对行动开始之前，已有四架M551秘密秘密降落到巴拿马，在那里它们被用来用沉重的炮弹破坏La Comandancia的要塞。通过低速空投降落伞系统坠落的那些飞机确实陷入了困境，当时有两辆M551降落在沼泽中，无法复原。其余的坦克迅速投入行动，以镇压诺列加的进城部队。
一年后，作为“沙漠之盾”行动的一部分，五十一台谢里登与第八十二空降师的其余部分一起争夺进入沙特阿拉伯，巩固了美国轻步兵的“沙中细线”。希望这些足以阻止萨达姆·侯赛因以其庞大的装甲编队入侵沙特阿拉伯。幸运的是，这种情况没有发生，美国有数月的时间向战区部署重型装甲编队。
如果谢里登人被迫参战，在开阔的沙漠中，它们对于伊拉克坦克炮来说是容易的肉食。尽管如此，一些杀死坦克的装甲总比没有好，而且轻型坦克确实在海湾战争中看到了行动，向伊拉克掩体发射了六枚导弹，并摧毁了一个59型坦克。这是在超过八万八千座建筑中唯一用于战斗的希拉莱斯。
Sheridan作为第八十二空降部队的快速反应部队的一部分，在美国服役了几年，但最终于1996年退役。许多人在国家训练中心担任过伪装的OPFOR坦克，但由于他们对维护工作的要求很高，许多人终止了对人工鱼礁的服务。
空降师从未收到过令人满意的Sheridan坦克替代品。陆军首先尝试用轻型105毫米炮为M551装配失败，然后尝试使用类似武装的XM8，最后才部署轮式Stryker M1128移动炮系统-但仅用于支持Stryker机动步兵部队。
今天，空降部队可能会更好地使用现代反坦克导弹（例如标枪）进行反坦克防御，而不是轻型坦克，后者几乎可以消灭任何形式的反装甲火力。另一方面，轻型坦克将提供一种有效的步兵支援武器，以向敌方要点爆炸，同时保持免疫力，不会从小武器和轻型支援武器上退火。现代主动防护系统还可以提供相对轻量的防护，以免受较轻的反装甲武器的伤害。
与谢里登表明，即使是与它的麻烦武器和装甲不足，在外地部队赞赏谢里登的经验是有它被需要。M1艾布拉姆斯坦克的速度与谢里登一样快，装甲和装甲要好得多，甚至可以由C-5型货机载运，但是它的桥式起重架重达70吨，仍然严重限制了它的部署位置和部署速度，并且在燃料和维护方面带来了巨大的后勤负担。而且您当然不能将一个人从飞机上扔下来。（文/塞巴斯蒂安·罗布林（SébastienRoblin））
