唐朝灭亡后，五代乱世，兵戈四起，民不聊生。有个家境贫寒的小孩，名叫柴荣，十二三岁就走南闯北，贩卖茶叶。他聪明伶俐，能言善辩，替他的姑父郭威赚了一大笔钱。郭威是个将军，喜欢柴荣的机智能干，便收他为养子，让他改姓为郭。
后来郭威官越做越大，郭荣也弃商从军，屡立战功，成为郭威军中的得力助手。乾祐三年（950年），郭威率大军在外时，沙陀后汉皇帝刘承佑因为猜忌汉人大臣，竟遣人杀之以夺军权。郭威躲过一劫，愤而起兵清君侧，大军杀向都城汴京，又令此时29岁的养子郭荣留守邺都，坐镇后方。
岂知刘承佑是个不脱蛮子本性的浑人，大军临城时一不做二不休，将郭威的两个儿子（青哥、意哥）一个女儿，还有郭荣的三个儿子（长子宜哥，另两个还在吃奶，没取名）全部杀光。郭威闻讯恸哭泣血，将士群情激奋，于七里坡之战大败沙陀汉军，攻破京城，报了血仇。
郭威被拥戴为皇帝，终结沙陀族后汉政权，光复华夏，建立了后周王朝。
因为郭威只剩下郭荣这么一个养子，便将他当做自己继承人，悉心培养，先封太原侯，后封晋王，开封尹，判内外兵马事。显德元年（954年），郭威驾崩，34岁的郭荣继位为帝，即历史上的周世宗睿武孝文皇帝。
先纠正一点基本历史事实，周世宗文皇帝郭荣，姓郭不姓柴，继位前就是其姑父兼养父郭威正式册立的皇子，继位后严守自己身为郭家嗣子的本分。 不曾与柴家生父见面，待之以元舅之礼，也不曾封亲兄弟为王，不曾封柴氏族人为皇族。当然更不会冒天下之大不韪，去重新改姓为柴了。
历史上后周王朝两代皇帝，“郭荣”“郭宗训”，之所以在史书上变成“柴荣”“柴宗训”，原就是史官篡改历史的产物，其用意无非是削弱周世宗统治合法性，也等于变相加强赵宋王朝取而代之的合法性。（柴可代郭，赵自可代柴），与唐朝史官修改玄武门之变相关历史，倒颇有异曲同工之妙。
数百年来，因为宋王朝统一后没有收复幽云地区，并与辽、金等北方异族王朝长期和平共处，承认其帝号，赠给其岁币，并非传统汉人大一统王朝那样君主华夷、天下独尊。
因此被后世许多人当做了一大缺憾、甚至屈辱。而宋朝的建立，又恰恰是以后周世宗皇帝郭荣的英年早逝为前提的。
是以有关「周世宗若不早逝、该当带领华夏王朝取得何等成就」，一直是一个经久不衰的历史假想话题，甚至无数史上大家，也都对此给出过自己的相关见解。
其实宋太祖赵匡胤和周世宗郭荣这年纪相仿的二人，原皆为华夏民族不世出人杰，本不用褒此贬彼。
能在同时代星空下共同书写历史，前赴后继承继志向，已是不朽的英雄传奇。如周世宗延命二十年，他的帝业成就，与宋太祖亦并不会有本质差别。
一、周（宋）与北汉之争，郭荣与赵匡胤的战略方向异同周（宋）与北汉之争，
正是晚唐以来持续了百余年宣武军与河东军争霸的延续。
后梁太祖朱温对唐皇室和朝官赶尽杀绝，对盟友坑蒙拐骗，对部属冷酷暴虐，个人私德方面更出了名的糟糕，信义廉耻皆与之无缘；但同时他兴农桑、轻赋役、安定生产，对治下百姓的定乱恤民之功，远不是李克用为首的河东沙陀集团能比的。
后者是尚未脱胎换骨的异族武人集团，到李嗣源、石敬瑭时代才略有治平之像。从李克用父子生平种种作为看，说此酋竟“忠于唐室”是天大笑话，即使当时也无人相信。朱温死后，其子无能灭国，随后建立的后唐后晋后汉三朝，一直是沙陀武人集团掌权，称霸北中国数十年。李克用、李存勖、李嗣源、孟知祥、李从珂、石敬瑭、刘知远……一时多少乱世枭雄皆出于此。
传承到北汉政权，依然结连契丹，为中原汉人政权的头号大敌。河东军与河南军的争霸，河东据形胜之地、表里山河之势，输掉十次仍能凭地利坚城苟延残喘，而河南惨败一次便是万劫不复之势。
五代史中多次王朝更迭皆证明了这点。朱温举四战之地，连横合纵整军安民，其军政才干被后人称为可比曹孟德，但就因围太原不克留下遗患，其死后，朱梁帝国终被李亚子一鼓而下。
之后还有石敬瑭、刘知远，皆是举河东军破汴梁而成一朝帝业。因此对汴梁政权来说，占据了地势优势的河东军阀就是其长久噩梦、催命无常，关乎政权生死存亡。而诸如南唐后蜀那种据地自守的政权，在攻击日程表上则相对次要。
虽然到北汉刘崇父子时代，这个河东政权已经到了兵不精将不强的末期，但架不住人家认了个好干爹，便是统一漠南和辽东，又得燕云之地，拥兵数十万的契丹辽国。
在都城汴梁就在契丹辽国及其附属北汉政权的直接威胁下，谈什么“先南后北”或者“先北后南”的统一大战略，空泛而不切实际。
对每个政权来说，先保证生存，然后才谈得上发展。当前噩梦不除，而先去经略江南荆湖，难道便不担心重蹈朱温覆辙，徒然为人作嫁么？郭荣继位初的后周帝国，本质上还是个刚刚建立没几年的藩镇军阀政权，难以类比恩义已立、民心已附的正式王朝。即使是安史之乱时的唐朝，靖康之耻时的宋朝，论合法性和统治巩固程度也远胜之。
因此当北汉和契丹合计十万联军袭来时，如果此战输了，那么汴梁不守，后周一战亡国就是必然，郭荣就只能在同时代的朱友贞、李从厚、李从珂等悲剧名字中再添一笔。非河东军出身的赵匡胤兄弟难以出头，北中国乱世还要延续下去，不知几何方休。
所幸天佑华夏，当周军先锋骑兵先遁、步兵解甲，皇帝郭荣率禁军亲冒矢石，禁卫大将赵匡胤振臂高呼「为了陛下，帝国兴亡在此一战！诸君誓死效忠！」（【主危如此，吾属何得不致死！国家安危，在此一举！】）君臣同心，誓死拼杀，顿挫敌锋，终于令士气大振，将士奋勇争先，阵斩北汉军主将，一举破敌。北汉皇帝刘崇溃退，次年忧愤而死。高平一战，堪称后周真正立国之战，郭荣趁势杀到太原城下耀武，使北汉数年不敢南犯，之后才能从容经略，分兵攻取后蜀秦凤，亲征南唐夺取淮南，既取得两块战略要地，亦令这两个对手元气大伤。
后周从此成为无可争议中原至强。同样亦是这一战，赵匡胤真正崭露头角，立下殊功，才得郭荣信重，在禁军中缓步经营势力，终能在其逝后，黄袍加身，代周建宋。
赵匡胤即位后，先征北汉不利，骁将荆罕儒汾州战没，觉得这块硬骨头不好啃，方决定所谓“先南后北”战略，但执行得并不坚决。而其平定南方诸国，都是遣大将与精兵前往，除继位初平潞州与淮南起兵外，赵匡胤在位期间唯一亲征，便是在后蜀灭亡后，以倾国之兵攻太原。只是辽军急援，坚城难克，才收兵回朝。遣将转向江南去灭南唐李煜。
然则此战已将北汉打得奄奄一息，大半人口都被强迁到宋境，所剩十一州只剩三万兵，所谓「虽巢穴尚存而危困已甚，得之不足以辟土，舍之不足以为患。」而在基本统一南方后，赵匡胤又发动第三次北征，五路大军势不可挡歼敌数千直抵太原城下，若非其暴病身亡，又怎会不果而终？
?说到底，赵匡胤何尝不想灭北汉拔太原，先扫除这个对汴京的头等威胁，只无奈其背后有辽国竭力撑腰，屏仗坚城地利，这才将战略方向转向南方，
?同样，若非天不假年，郭荣亦未必不会在顿兵坚城之下后调整战略，听取其谋主王朴在《平边策》中谏言，执行类似赵匡胤的统一方略。
【得江北，则用彼之民，扬我之兵，江之南亦不难平之也。如此则用力少而收功多。得吴则桂、广皆为内臣，岷、蜀可飞书而召之。若其不至，则四面并进，席卷而蜀平矣。吴、蜀平，幽州亦望风而至。惟并州为必死之寇，不可以恩信诱，必须以强兵攻之。然彼自高平之败，力已竭，气已丧，不足以为边患，可为后图。 】——王朴《平边策》
毕竟是两人作为当时英豪，都明白据地自守的南方诸国只是芥癣之患，河东军及其背后撑腰的契丹辽国才是关乎帝国存亡的心腹大患。赵光义灭北汉后，平毁太原城，就和杨坚毁邺城一样，背后都是对以此为中心的政权根深蒂固的忌惮之心。
经郭威、郭荣、赵匡胤、赵光义四代英主前赴后继努力，方才铲除河东沙陀军这个外联契丹、内残中土的军事集团，前赴后继平定了中原百年乱局，皆不愧英雄豪杰大丈夫。却依然留下了制约北宋国防百年的遗憾：被沙陀人出卖的燕云十六州。
二、郭荣的身后事安排之失、后周王朝被取代之必然。
郭荣最大的缺失，便在于他的身后事安排。
从中唐藩镇割据以后起近两百年，不知兵不立恩信的孺子，能单靠血缘就保住地位的，根本没有一例。这和大一统王朝传承是完全不同的。郭宗训在当时局面下，是没有一丝可能保住皇位的。即使没有赵匡胤，如郭威的女婿张永德、外甥李重进这些人，同样对皇位蠢蠢欲动，一样可能取而代之。
孙策不传子孙绍而传弟，司马师不传嗣子司马攸而传弟，高澄不传子而传弟，郭威登基后不考虑广纳后宫生子，而毫不动摇地栽培养子，都是基于同一个道理。甚至赵匡胤长期以赵光义为实际储君，等到亲儿子长大成人后，赵光义羽翼已丰，尾大不掉，欲易储已不可能，也是同样缘由。
郭荣重病后，为保孺子皇位，费尽心思去打压张永德、李重进，反让和郭威毫无关系的赵匡胤轻易得了天下，是他眼光和胸襟不如他养父的地方。当然，这也是他作为郭威嗣子而非亲子的先天不足，使得他明明有几个血缘上的成年亲兄弟，（其生父柴守礼生了五个儿子），却不能栽培重用。明明有一个人丁不算稀少的血亲家族却不能依靠，反而从继位起为了避嫌还要刻意疏远。再加上郭威在世时为了维护郭荣的皇嗣地位，没有给张永德、李重进同样皇子身份；因此郭荣临终面对的储位问题，几乎无解。
（所以孔明为何仅仅是蜀汉小国之相，却得历朝历代君主大力推崇，这样既忠且能，扶立幼主鞠躬尽瘁的臣子，几乎是所有帝王对大臣的终极梦想。）赵匡胤既是郭荣麾下得力大将，又是他的亲戚，（赵光义和郭荣是连襟），因此得到重用，被委以心腹之任，也就毫不奇怪了。所以说若郭荣真是“柴荣”，若后周真是柴家天下不是郭家天下，那赵氏兄弟要想得国近乎不可能，即使能成功，过程也必会比历史上艰难得多。
郭荣重病后，能让郭周政权延续下去的可能，几乎无解。 在几个法定继承人同时都是幼年孺子的局面下，其实即使郭荣能够大公无私，愿意让权给郭威的张女婿或者李外甥。他们和郭威生前并没有父子名分，终究也一样是改朝换代，只不过是可能在新皇室延续了郭威的一丝血脉。但是中国与日本西欧的礼法习俗完全不同，女婿与外甥传承的女方血脉是毫不受重视的，和路人甲区别并不大，郭威宁舍张永德李重进，而选择和自己没有血缘关系的内侄做养子，在五代乱世也不足为奇。郭荣如果想学南唐烈祖李昪（徐知浩），改郭姓为柴姓，让柴家变成名正言顺的皇族，依靠亲兄弟来扶保幼主，同样不可行。
毕竟郭威是终结沙陀武人三朝乱政，光复华夏的英雄豪杰，而且仁德爱民、威望甚高，远不是杨吴政权一权臣徐温可比的。郭荣如果不是郭威的养子，那么本身不过一个贫寒茶贩，何德何能去登基大宝？而且徐知浩从入主杨吴政权中枢，到最后改回李姓称帝，花了整整二十年的时间， 郭荣从成为皇子起到执掌天下，加起来才不到十年，即使他有心去做也根本来不及了。何况即使舍得背上忘恩负义的骂名，孺子柴宗训还是一样保不住皇位。柴氏江山即使能够压制郭氏忠臣、以及赵大这样的心怀不轨者，顺利延续，最后能继位的也必然是他的成年弟弟。如此劳心劳力、为人作嫁，却又何必？
是以，为郭宗训叹，亦为郭荣惜。郭宗训让位后被软禁，刚到二十岁便死且绝后。郭荣的其他几个儿子同样早夭、或“不知其所踪”。剩下一些即使在大周朝也不算皇族的柴氏族人，给新朝的仁德厚道当活招牌。当然，王朝鼎革，此亦在所难免。论血腥程度，已远远较之前各朝更迭时为轻。不论如何，赵匡胤终究是终结了刘裕开启的持续数百年的恶例。他跟从郭荣征淮南屠楚州时，单活一巷的爱民之举流传至今，足以见其恻隐之心。
三、周世宗郭荣的历史评价。
历史上的郭荣，被历代史家称为五代第一英主，绝不是因为「周世宗英武，若不早死必可一战平燕云、远胜两宋」的假想，而是他在位的短短六年里，已经极称职的完成了作为一个北中国政权的首领的本职工作，其军功政绩是汴京政权从割据军阀过渡为真正大一统王朝的不可磨灭的一环。
整顿禁军，沙汰老弱，建立殿前诸班，初步革除中唐以来冗兵积弊；
施政有方，扩大汴京外城，疏通运河，留心农事，均平田租，招抚流民，恢复生产；
限制佛教，严禁私自出家，收缴大量佛像和钟、磬等法器被铸成通钱，令国库充盈；
革除弊政，用法严峻，约束群臣，令州县官吏占有的课户及俸户勒归州县，改由中枢直接发给俸钱，强化中央集权；
征伐四方，所向克捷，高平之战令强敌北汉“力已竭，气已丧，不足以为边患”，破孟蜀夺秦凤四州把他们打回四川，夺淮南十四州六十县把南方霸主南唐打成江南国自去帝号，
接连打败三个方向的强敌，让他们从统一中国的竞争里出局，为之后北宋的统一打下坚实基础。
而他生命中最后一次出征，趁敌国庸主在位，一路招降纳叛，兵不血刃，从北方霸主契丹虎口拔牙抢回关南二州三关十七县，对其后中原王朝与契丹的长期相持更具重要战略意义。所以《五代史》里称赞他是「殊不知其料强弱、较彼我而乘述律之殆，得不可失之机，此非明于决胜者，孰能至哉？」
因为前面战争太过轻易，郭荣不顾众将反对，想趁乱取幽州，也是得陇望蜀、人之常情，只是随即就因为生病而停止了，这未尝不是天意。毕竟睡王再差再不成器，上升期的草原帝国同样朝气蓬勃，废愚立贤不过等闲事尔，绝不是朱元璋徐达面对的鲁班天子和裸奔将军可比的。
因为郭荣自幼行商，走南闯北，见识广博，对商业流通、城建营造和水利河工皆颇有独得心得，他大力促进商业发展和城市建设的理政思想，被他拓宽至之前四倍的汴京城，亦为之后赵宋王朝所继承。
有宋三百年，商品经济发达、市民文化繁盛，如此不同过往各朝的独具特色，当时世界第一大都会，古代史上繁华富庶无与伦比的汴京城，实为周世宗郭荣这样一个小贩出身的帝王所奠基。
郭威——郭荣——赵匡胤——赵光义，这原是一个承前启后的整体。四代君王历时近半个世纪后，才终于在李唐帝国的废墟重建了一个昌盛的汉人王朝，结束了兵戈连绵、黎民饥馑的百年乱世。所以赵光义时代虽然两次北伐不利，折损兵将，但这个王朝的根基已经稳固不可动摇了。
作者：相濡以沫之阴雨
