宝马、福特和优步都在近期宣称，计划在2021年推出能自动上路行驶的“完善的自动汽车”。福特称，届时他们的汽车将不再配备方向盘，而且还将提供无人驾驶出租车服务。
但不要以为到了2021年，你就可以扔掉驾照了。无人驾驶汽车领域的研究人员认为，五年时间还不足以造出不受人控制就可以在道路上随意行驶的汽车。他们预测，福特等公司想达成目标，还是要从小型汽车和较小且受控的行驶范围做起。
优步推出的一款带有自动驾驶系统的沃尔沃SUV
“为了达到2021年的里程碑，福特推出的可能是只服务于特定道路的低速出租车——不过别指望它们在雨天来接你。”加州大学伯克利分校的斯蒂文·沙拉多夫说。他研究自动驾驶20年了。
沙拉多夫称，很多媒体和公众过度解读了福特等公司的声明，它们实际上没有那么具体明确。拥有一辆载着你在城市、国家乃至各大洲飞驰，想去哪儿就去哪儿的汽车，这个梦想还相当遥远。“不可能只用五年，”沙拉多夫说，“这样的大肆宣传完全与现实不符。”
普林斯顿大学的教授阿兰·科恩豪泽，同时也是交通运输项目的主管，也认为2021年的自动驾驶汽车的应用会非常受限。“那时我们大概能隔出一片区域，真正坐着无人驾驶的汽车上路，”他说，“挑战在于，怎样让这片区域大到能够提供有价值的服务。”
五月份的《麻省理工科技评论》的EmTech Digital峰会上，谷歌母公司Alphabet无人驾驶汽车项目的首席科学家称，他认为这种汽车会首先进入某些城市家庭。他没有详述其局限性，也没有分析它扩展市场的速度。
沙拉多夫和科恩豪泽不看好2021年的自动驾驶汽车的主要原因在于，软件在理解我们的世界上还存在困难。
电脑比人的反应速度快得多，自动驾驶汽车的传感器也能同时看向多个方向，但在辨认和理解它“看到”的事物和情况这方面，电脑就逊色多了。同样，软件也不太擅长应对突发状况。
南加州大学的副教授杰弗里·米勒认为，弄清传感器对汽车自动处理行驶中的情况的限制，是致力于研发自动驾驶汽车的公司面对的主要挑战之一。
米勒说，今年早些时候，使用特斯拉汽车的自动导航仪的司机在车祸中死亡，就体现了这个问题。特斯拉公司称，那辆汽车的传感器没有探测到旁边的重型卡车，并因此与之相撞。
米勒认为，现实世界和其中的道路非常复杂，所以需要很多测试来保证自动驾驶技术能够应付所有的情况。
对自动驾驶汽车来说，天气也是一个难题。比如，雨、雪和冰雹会影响激光雷达，而很多技术模型都要靠它以3D模式追踪四周环境。
蝌蚪五线谱编译自technologyreview，译者 宜渡，转载需授权
