天文学家最新发现了两颗极不寻常的棕矮星，质量不够大，无法像太阳这的恒星那样提供动力。美国宇航局资助的后院世界：行星9项目的参与者帮助天文学家发现了这些奇怪天体，研究使用了美国宇航局（NASA）近地天体广域红外探测卫星(NEOWISE)的数据，以及2009年至2011年间收集的全天观测数据，其前身是WISE，其研究发现发表在《天体物理学》期刊上。
这些新发现的天体为“第一批极端T型亚矮星”，其质量约为木星的75倍，年龄约为100亿岁，这两个天体是迄今在银河系最古老恒星群中看到最像行星的褐矮星。天文学家希望利用这些褐矮星来更多地了解系外行星，同样的物理过程可能会形成行星和棕矮星。天体物理学家马克·库奇纳(Marc Kuchner)说：这些令人惊讶、怪异的棕矮星与古老系外行星非常相似，它们将帮助我们理解系外行星的物理学。
这两颗特殊棕矮星有着非常不寻常的成分，当观察特定波长的红外光时，它们看起来像其他棕矮星，但在其他地方，它们与迄今观察到的任何其他恒星或行星都不相似。科学家们惊讶地发现，新发现的棕矮星铁含量非常少，这意味着就像古老的恒星一样，它们没有将恒星出生和死亡时的铁结合到环境中。一颗典型棕矮星含有的铁和其他金属比这新发现的棕矮星多出30倍之多。
其中一颗褐矮星铁含量似乎只有太阳的3%左右，科学家们预计非常古老的系外行星金属含量也会很低。棕矮星和系外行星研究中的一个中心问题是，行星的形成在多大程度上依赖于金属的存在，如铁和其他由多代早期恒星形成的元素。这些棕矮星似乎是在如此低的金属丰度下形成，这一事实表明，也许我们应该更加努力地寻找古老、贫金属的系外行星，或者是围绕古老贫金属恒星运行的系外行星。
如何找到的?
研究的主要作者、亚利桑那州立大学坦佩地球和空间探索学院的亚当·施耐德首次注意到其中一颗不同寻常的棕矮星，名为WISE 1810，但它位于天空中一个拥挤的区域，很难确认。在名为WiseView的工具的帮助下，施耐德证实了他发现看到的天体正在快速移动，这很好地表明它是一颗行星或褐矮星。WiseView就像一部短片一样滚动数据，这样就可以更容易地看到有没有什么东西在移动。
第二颗不同寻常的棕矮星WISE 0414是由一群公民科学家发现，其中包括后院世界大赛的参与者保罗·博利乌、萨姆·古德曼、威廉·彭德里尔、奥斯汀·罗瑟米奇和阿尔图·赛尼奥。发现WISE 0414的公民科学家梳理了WISE拍摄的数百张图像，寻找用最好探测到的移动天体。这两颗棕矮星的发现表明，科学爱好者可以为科学进程做出贡献。
通过美国宇航局的后院世界，成千上万的人可以一起工作发现不寻常的天体。天文学家随后确定了它们的物理性质，并确认它们确实是褐矮星。这两颗不同寻常的棕矮星的发现表明，天文学家未来可能会发现更多这样的天体。
博科园｜研究/来自：Elizabeth Landau/phys
参考期刊《arXiv》《天体物理学》
Cite: arXiv:2007.03836
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