全世界各个地方，都有着属于自己独特的生态系统，而澳洲因为地理位置的原因，其生态系统最为独特，这里被称作有袋类动物的天堂。
纵观澳洲现有的物种，基本上都属于有袋类，其中袋鼠、袋熊等在全世界范围内都有着很高的知名度，是澳大利亚的代表性动物。但是有一种动物虽然知名度较低，但是争议性却很大，不管是在学术界，还是澳洲普通人群中，都引起了很大的争议，这种动物就是澳洲野犬，也被称为澳大利亚野狗。
澳洲野犬
人们对澳洲野犬的争议主要来自一个方面，那就是它的分类问题，有人说经过这么多年漫长的发展，澳洲野犬已经成了澳大利亚独特的物种，具有代表性，应该划分为一个独特有的物种，将其与普通野狗区分开来，从而受到法律的保护。
而另外一些人则认为它就是普通的野狗，与流浪在野外，重新回归的家犬没有什么两样，并不能算一个独立的物种，加上它会破坏当地的一些产业，所以它应该归类为普通野狗。其实人们的争论不是没有道理的，不管是从哪一方来看，都能说得通。
澳洲野犬发展史
澳洲野犬其实是一种外来物种，澳大利亚原本是没有狗的，它们在5000多年前被人们带入澳洲，从此在这片土地上扎下根来。相对于袋鼠、鸭嘴兽等在澳洲已经生活、进化时间超过1.5亿年的本土物种来说，澳洲野犬还很“新”，新到许多人还没有办法将其视为一种本土动物。
提到澳洲野犬，就不得不提一种已经灭绝，但同样具有代表性的物种——袋狼，可以说袋狼的灭绝，澳洲野犬有很大的责任。
袋狼
虽然如今澳洲唯一的大型食肉动物是野狗，但是如果时间往前推移的话，这片土地上还是出过一些“猛将”的，比如袋狮、双齿门兽、袋狼等。
袋狼是一种曾广泛分布于澳大利亚和新几内亚的食肉动物，它们主要栖息在林间的开阔地带或者草原上，长得比较有特色，身上的主色调是黄色，但背上有深色的条纹，体重30千克左右，身上1.8米，所以整个身材比例看起来会比较瘦长。
从袋狼喜欢栖息的地形来看，它们并不是一种孤独的掠食者，或群居，或营家庭式群居生活，比如生活在亚洲森林的灰狼、亚洲狮等群居的动物，都喜欢在林间开阔地带活动，这对于群体捕猎的动物来说有利。
袋狼产生于距今400多万年前的澳洲，由于体型小，速度不快，所以在当时还生活着袋狮、双齿门兽的澳洲大陆上，袋狼长时间都处于“小角色”的状态，直到袋狮等强大的掠食者灭绝了。
袋狮形象图
由于人类的踏足，袋狮很快在这片土地上消失了，这让袋狼迎来了短暂的全盛时期，但是很快这种局面就被打破了。随着人类世界的发展，袋狼与人之间的冲突加剧，导致它们被当成害兽捕杀。当然，袋狼的灭绝，其实跟澳洲野犬有莫大的关系。
5000多年前狗作为当时人类忠诚的助手、好伙伴也被带到了这片土地上，刚开始的时候由于狗的数量不多，且都生活在人类聚集的地方，所以对袋狼并没有产生任何威胁，直到一些狗脱离了人们的控制。
这些脱离人们控制的家犬，起初还只是在人类村庄周边活动，但是随着野性的逐渐恢复，它们成了澳洲野外一支强悍的掠食者。
由于狗天生适合群居，所以一些在野外游荡的狗迅速结成庞大的队伍，对周围的牲畜、家禽下手，而当时的人类并不知道这是野狗所为，所以将这个“锅”直接扣到了当时人们认为更具威胁性的袋狼身上（虽然袋狼也会），导致人们对袋狼的怨恨更深，也给袋狼带来了更大的威胁。
袋狼捕食家禽
野狗除了让袋狼“背锅”之外，还会直接与它形成强烈的竞争。上面说过，狗天生适合群居，在野外集结成庞大的野狗群，会对袋狼的生活产生强大的冲击。在食性上，经过人类驯化之后的狗更有竞争力，它们除了吃肉，其他的食物也能吃；在战斗上，野狗体型不小，形成的团体更大，确切地说袋狼都不是它们的对手。
袋狼的生存空间被澳洲野犬进一步压缩，最终退出了历史舞台。如今经过历史变迁，澳洲已经没有什么大型的食肉动物了，而澳洲野犬自然而然地就成为了其中的佼佼者。其实袋狼的消失史，基本上就是澳洲野犬的发展史。
是独特的物种，还是普通野狗？
关于澳洲野犬，最大的争议莫过于它们究竟是独特的物种，还是就是野狗，对于此，不同的人持不同的看法。
澳大利亚悉尼新南威尔士大学的生态学家迈克·莱尼克在2014年的《动物学杂志》里面写道：相对于一般的野狗来说，澳洲野犬的头更扁，吻部也更长，基于这些特征，基本上就能够断定澳洲野犬是一个独特的物种，应该得到一个属于它们的名字。
当初这篇报道在澳大利亚引起了较大的关注，许多人也深以为然，但是随后却有人对他进行了反驳。阿德莱德大学的哺乳动物分类学家克里斯·赫尔根等人在2017年的论文里面提到，澳洲野犬就是一种野化后的家犬，跟狮子狗、罗威纳等品种成为野狗之后一样，不应该单独分类。
生物学家斯蒂芬·杰克逊也曾表示：如果澳洲野犬可以归类为一个独特的物种的话，那么那些古老的犬类品种，都应该有一个自己的名字，而不是统称为“犬”。
其实在澳洲，人们对于澳洲野犬的态度也是相矛盾的，比如在一些保护区、公园里面，澳洲野犬会得到与野生动物一样的待遇，即受到保护，但在农田、野外、私人的地方，澳洲野犬则被允许捕杀。
在澳大利亚大多数有野狗生活的州和领地里面，法律允许土地所有者捕杀野狗，许多人环保人士表示担忧，如果澳洲野犬不被认同是一种独特的本土动物时，那么它们就不会受到法律的保护，未来是什么后果就可以想象得到了。
目前来说澳洲野犬的生存状态并没有达到濒临灭绝的地步，整个澳大利亚大约有10000-50000只，但在一些人口比较多的地区，比如澳洲东南部地区，这种野狗的数量在逐渐下降，并且由于个体基数变少，野狗开始与家犬杂交，遗传纯度也在降低。
是野狗还是独特的物种？这的确很难定论，另外这个争议之所以能够引起比较大的讨论度，除了学术上面的精益求精之外，在决策上也有一定的影响，因为一旦澳洲野犬不被认可为独特物种时，那么就意味着没有法律的保护，极有可能影响其未来发展。
澳洲野犬替补了袋狼的生态位
澳洲有一项非常大的建筑，那就是一道长达5000多公里的野狗围栏，人们沿着人口最稠密的地区伸展，筑起了围栏，用来将澳洲野犬与东南部的绵羊产业隔离开来。
澳大利亚人民似乎格外喜欢修，围栏，当初野兔入侵时，人们的应对方式也是修围栏，如今对于来自野狗的威胁，应对方法也是如此。澳洲野犬在当地通常被认为是害兽，它们会捕食绵羊等牲畜，对当地产业冲击很大。
后来随着人们对生态进一步研究发现，在有野狗的一边，野狗会捕杀野猫、狐狸等掠食者，同时袋鼠、袋熊也会遭到野狗的捕杀，而兔子、小型的啮齿类等动物就相对活得比较滋润，因为它们体型太小，澳洲野犬“看不上”，而野猫、狐狸等天敌又被野狗抑制着，渐渐地，随着这些小动物的增多，它们啃食沙漠上的植被，于是我们很明显地看到，有野狗的这一边，沙漠变得更加扁平和分散。
围栏的另一面，由于缺乏澳洲野犬，所以野猫、狐狸的数量较多，它们控制着小型哺乳动物，相对的植物就越多，固沙能力就更强。
其实发展到如今，澳洲野犬已经成为了当地生态上的关键物种，它代替了袋狼的生态位，限制着澳洲一些野生动物的种群发展。
比如澳洲泛滥的野猫，其头号天敌就是澳洲野犬，有证据表明，野狗会捕杀野猫、狐狸，因为这两种动物不仅在食性上与野狗存在一定的竞争性，同时对于野狗幼崽来说，也有一定的威胁性，不管出于什么原因，澳洲野犬都要捕杀它们。
虽然起初野狗并不是澳洲本土的动物，它之所以会来到这里完全就是因为人类，但经历了这么多年的发展，虽然在某些层面上它还不能得到人们的认可，重新分类，但从生态环境出发，它无疑已经是澳洲最大的食肉动物了，对于维持当地生态系统的稳定性有着关键的作用，一旦澳洲野犬缺失，很难想象本就缺乏大型食肉动物的澳洲，该由谁来顶替这一生态位呢？总之关于澳洲野犬的身份认定问题，不仅仅是科学上的难题，也影响着它们今后的命运。
