坊间有句话，说当今的大自然里面，猫科动物占据了食肉界的半壁江山，而站在食肉动物顶端的，则是老虎。老虎是一种非常凶猛的动物，主要生活在亚洲的森林里面，现代虎可以分成9个亚种，但由于里海虎、巴厘虎、爪哇虎的相继灭绝，如今世界上就仅剩6种老虎了。
我国的老虎亚种数量位于世界之最，除去已经灭绝的新疆虎（里海虎的一个分支），一共有4种，分别是东北虎、华南虎、孟加拉虎和印度支那虎。
在大多数时候，老虎都被描绘成凶狠的角色，一生中大多数时候都显露着爪牙，然而从“虎毒不食子”这个词里面，我们还是能够看到老虎的温情时刻，那就是当它们在抚养后代的时候。不过这个“温柔”是相对的，简单来说就是分对象，对于小老虎来说，这个时候的母虎十分温柔，而对于其他的动物或者人来说，则更凶猛更具威胁性。
不难理解，我们观察一下育儿期间的狗就会发现，它们比平常更凶猛，即便是对主人也存在一定的不信任，主要是因为此时作为母亲的狗，出于本性表现出极高的警惕性，害怕别人伤害它的幼崽。
生命之初，始于交配
虽然长大之后的老虎凶猛异常，但是小时候的它却很萌，虎头虎脑的样子十分可爱，而这份鲜活的生命，最初则来源于母虎与雄虎的交配。世界上大多数动物都有一个固定的发情期，比如非洲的角马，一般在每年的夏天发情；北美的驯鹿，则在每年的9月中旬至10月份。
从大数据的层面上研究，大多数母虎都乐衷于在每年的11月到来年的4月份之间发情，而当温度降低时，老虎也会增加交配的频率。
不过实际中老虎并没有固定的发情期，一头健康的母虎在一年中的任何季节都有可能发情，影响它们发情的原因是多方面的，而其中幼崽是一个很大的因素。在母虎养育幼崽的整个过程中，是不会进入发情期的，直到幼崽长大离开，母虎便会重新进入发情期。
不过也有意外的情况发生，那就是当所有的幼崽都夭折之后，母虎会迅速调整自己的生理状态，在几天时间里面就迅速进入发情期，并在未来的5个月内有极大的概率会迎来自己新的孩子。
母虎的这种现象跟雌狮的类似，在育儿的过程中雌狮也不会怀孕，当幼崽死亡之后，雌狮也会迅速进入发情期。这就解释了为何雄狮、雄虎会乐衷于杀死那些非亲生骨肉的幼崽，雄狮、雄虎的统治时间很短，它们没时间等其他的幼崽长大，所以它们会咬死幼崽促使雌狮、雌虎快速进入发情期，从而与自己交配，然后生下属于自己的后代。
在动物世界里面，繁殖是一项大事，甚至许多动物最大的使命就是留下后代，为了这个终极目标，它们一生都在努力奋斗。
雄狮咬死小狮子
老虎是独居动物，即便是雄虎与雌虎，平日里也不怎么会联系，那么进入发情期的母虎，是怎么让雄虎找上自己的呢？
原来处于发情期的母虎，会在自己的领地里面到处留下气味，而这个气味跟之前标记领地的气味又有所不同，准确的说就是能够向雄虎传递出“我已经准备好了，快来找我吧”的信息。
雄虎的领地一般会囊括1-3只雌虎的领地，当雄虎闻到这种气味时，就会变得十分兴奋，继而频繁吼叫，那边的母虎也会回应。
追女孩是要花心思的，母虎也一样，雄虎经过短暂的求爱仪式之后，才能得到母虎的青睐，继而与之交配。雄虎一直以来会被认为比较“渣”，说的就是它交配完之后头也不回地走了，但我们都误会它了，实际上是母虎赶它走的。
在长达5、6天的交配期间，母虎对待雄虎的态度十分暧昧，可母虎一旦受孕之后，态度会来个180度的转变，它会变得暴躁易怒，此时的雄虎也很识趣，会离开它去寻找另外处于发情期的母虎。
母虎三迁，皆为幼儿
曾经很多人问过我一个问题，说老虎是独居的动物，当它怀孕之后就意味着捕猎能力下降，那它是怎么获取食物的呢？其实我们大可不必担心，母虎的妊娠期非常短，大约3个半月左右，而且母虎在怀孕的前期非常不明显，基本上不影响它们的日常活动。
到了怀孕的最后十多天里，母虎的肚子才会逐渐隆起，而此时的母虎仍具备很强的行动能力，捕食一些老弱的野生动物也不是难事，只有到了怀孕的最后3-5天里面，母虎才会短暂丧失自己的狩猎能力。
母虎受孕之后雄虎就已经离开了，整个育儿期间雄虎基本不会帮忙，所以也就不难理解为何母虎的怀孕时间会这么短了。
怀孕的老虎
在怀孕的最后几天里，母虎丧失了狩猎能力，那么此时的它在做什么呢？在这几天里，母虎会在自己领地里面寻找到一处有足够猎物，但却隐蔽安全的地方，然后静静躺下，等待新生命的降临。
平日里老虎是没有固定巢穴的，它们日常休息的地方大多是岩石缝、草丛等，但为了养孩子，母虎会叼来树枝、干草等搭建起一个简单的窝。不过老虎的筑巢能力的确很差，只是用树枝等在地上铺垫了几下，丝毫没有巢穴的感觉。
老虎的简易巢穴
幼崽出生之后完全依赖母亲，处于这个时段的母虎也会变得格外警惕，身旁的一切风吹草动都能引起它们的注意，一旦母虎感觉到有危险，它会毫不犹豫地搬家，母虎搬运幼崽的方式跟猫咪一样，都是用嘴巴衔住小老虎的后颈，然后“提”着走。
在这方面，母虎也雌狮也很像，虽然狮子是群居的动物，但是在怀孕的最后几天时间里面，雌狮也会离开狮群去寻找一处安全的地方，然后把幼崽生下来，直到小狮子能够外出活动，雌狮才会把它们带回狮群一起生活。
老虎搬运幼崽的方式
我们在语文课本上曾学过“孟母三迁”的故事，说的就是孟子的母亲，为了让孟子有一个良好的成长环境，多次迁居。然而母虎的这种行为，又何尝不是动物世界版的“孟母三迁”呢？不过“猛虎三迁”，则是出于安全的考虑，为的就是让小老虎不受其他雄虎、豹子、熊等动物的侵害。
悉心呵护，陪伴成长
在猫科动物里面，对幼崽“最好”的母亲当属美洲狮，一项新的研究表示，雌美洲狮在幼崽刚出生的阶段，会花82%的时间与它们呆在一起，尤其是刚出生的10天里面，美洲狮陪伴幼崽的时间更长。
美洲狮对幼崽的“溺爱”到什么程度呢？这么说吧，直到18个月之后，它才会对幼崽进行各项本领的训练，然而小老虎在出生后的第八周就开始接受训练了。
美洲狮
虽然比不上美洲狮，但母虎对幼崽也不差，在小老虎刚出生的几天时间里面，母虎每天会花70%左右的时间陪伴它们，给予它们保护，直到一个月之后，小老虎有了基本行动能力，母虎才会将这个时间降为30%。
在这个时候，母虎最主要的工作除了照料幼崽之外，剩下的就是解决食物问题了，毕竟家里多了几张吃饭的嘴（老虎一胎能最多能生7只，但大多数时候都只有2-3只），它要保证足够的奶水供应。
在前面的6-8周时间内，由于小老虎的消化系统还在发育中，所以它们主要的食物来源是母虎的奶水，直到6-8周以后，才会慢慢进食一些固体食物。
在哺乳期间，母虎的食量会增加50%左右，它们会日夜不停的频繁捕猎。从这方面看，当初母虎在选择巢穴时所做的决定就非常英明了，选在猎物多的区域，意味着生产后不需要到很远的地方就能获取到足够的食物。
8周之后，小老虎的身体发育到了一定的地步，此时它们已经能够离开巢穴了，在这个阶段，小老虎会对世界表现出一种强烈的探索欲望，它们会把巢穴周围的地方探个遍，而母虎总是很有耐心地将外面的幼崽衔回巢穴里去。
母虎在照料幼崽的期间非常细心，它会掩盖掉自己和幼崽的粪便，甚至被人们观察到母虎会吃掉幼崽的粪便，以防其他掠食者追踪。
很多人会问：是不是雄虎在整个育儿期间一点责任都不担，一点作用都没有呢？其实不是的，雄虎在这个期间，最大的作用就是守护领地，保证它们母子的安全。
在雄虎的世界里面，同样也存在频繁的竞争，拿下更多的地盘，就意味着有更多的交配权，一旦雄虎被新的入侵者打败，那就意味着它的幼崽也不安全了，入侵者会杀掉幼崽，以便促使母虎尽快进入发情期。
另外，雄虎杀不杀幼崽？取决于它有没有认出来。很多人说雄虎杀的幼崽都是没有血缘关系的，它不会杀自己的孩子，这句话其实不准确。如果雄虎没有认出来，那么它会毫不犹豫地下手，但在大多数时候，雄虎都能够认出自己的孩子，那么它就不会杀，也就形成了它只杀非血亲幼崽的假象。
关于这个问题，最好的例子就是印度班达迦国家公园的虎王查吉尔，在查吉尔一统国家公园的时期，它并没有咬杀自己的幼崽，但老年的时候却频繁与自己的两个外孙交锋。
虎王查吉尔
亦师亦母，小虎学艺
在母虎的照料下，幼崽成长很快，大约在2个月之后，幼崽对外界的探索欲达到了鼎盛，在这个阶段，母虎会带着幼崽到处溜达，让它们观看自己捕猎，也会通过一起玩耍的方式教会幼崽们打斗、捕食等各项技巧。
而小老虎也表现得非常好学，在看了母亲捕猎之后，它们兄弟姐妹之间会相互模仿母虎的样子，反复练习，最终掌握这项本领。5个月后，虽然还没有实战的经验，但它们已经学得有模有样了。
另外，在小老虎学习本领的过程中，母虎会经常咬伤一些猎物，但并不将它们杀死，然后叫小老虎过来完成最后的“锁喉”。就这样，在母虎的悉心调教之下，小老虎的本事突飞猛进。
在一年多之后，小老虎虽然还没完全长大，但此时的它们已经具备了掠食者的能力，能够捕杀一些行动比较慢的猎物了。但是在这个阶段，小老虎依然缺乏独立生活的能力，所以并不会离开母亲独自生活。
其实小老虎掌握本领的速度之所以这么快，除了跟母虎学艺之外，最重要的就是兄弟姐妹之间的相互玩耍，在玩耍的过程中，一些生活必须的本领就慢慢掌握了。在一胎的幼崽里面，会有一个特别的小老虎，称之为“优势个体”，顾名思义就是各方面都有优势的小老虎。
这个优势个体通常是体型较大、较强壮的雄虎，它就像是小老虎中的老大一样，在母虎不在时，充当“家长”的作用。尤其是6个月后，当小老虎中建立等级秩序时，这个优势个体的领导气质会展现得更加明显，它指挥着幼崽何时玩耍，何时睡觉。
优势个体不仅在小虎中的地位是最高的，在资源分配上也能得到倾斜。母虎喂奶时，会优先照顾优势个体，当食物短缺时，优势个体得到的食物往往更多；而当面临威胁，母虎首先救的就是优势个体。
老虎幼崽的夭折率是很高的，而优势个体相较于其他的小老虎来说，更为强壮，这就意味着在日后的残酷生活和激烈竞争中，它会有较大的优势生存下去，所以它能够得到母虎更多的青睐也就不奇怪了。
优势个体也的确不负众望，在一胎小老虎里面，它是最凶、最强壮的，尤其是在18个月后大家都掌握了捕猎本领，开始与母虎一起狩猎时，会将自己的优势体现得淋漓尽致。它的狩猎本领在小老虎中最高超，最能帮得到母虎。
茁壮成长，儿女远行
虽然18个月后小老虎都已经掌握了捕猎技能，但它们并不急着出去单干，而是继续陪母虎生活一段时间，这段时间一般是4-5个月的样子。在小老虎离开之后，母虎并不会马上就进入发情的状态，而是会选择等待10-24个月，才会发情。
通过前面4-5个月的生活，小老虎已经初步具备了独立生活的能力，但还不是很强，所以它们并不会远离，而是在离母虎不远的地方生活。从这上面来看，母虎不着急发情，对这些小老虎是有利的，因为如果母虎在短时间内发情，就会吸引到雄虎前来，这对领地周边的小老虎来说是一个威胁。
很多人说小雄虎长大之后会尽可能地离开母虎去定居，这个说法其实不太准确。很多人把“雄虎会尽可能远离母虎”这句话当真理对待，但实际上并不了解其背后的原理。
在小雄虎离开母虎之后，它们的身体还不够强壮，根本无法与其他的壮年雄虎竞争，所以在这个阶段，它并不会走太远，而是在母亲的领地周围活动，直到它们的身体足够强壮，也就是大约5岁时，就会去挑战其他的雄虎，尽可能地往更大的范围走。比如虎王查吉尔，在它的一生中就将地盘扩大到了极致，但受限于环境，也只能是在公园的范围内。
雄虎之所以会走得更远，除了想争更多的地盘之外，还与它们的性格有关。雄虎天生就比雌虎更具探索性，这点在当初还是小老虎的时候就已经有所展现了，比如最先走出巢穴的一般是雄性小老虎，也就是前面说的“优势个体”。在它们最初探索外界的时候，小雄虎更调皮，走的地方更远。比如前段时间在印度引起较大轰动的老虎远行事件，主角也是一只雄性的孟加拉虎，它在2019-2020年间多次远行，累计路程达6000多公里。
关于小雌虎，由于它们争夺领地的欲望并没有雄虎那么大，而雄虎的领地意识也是具有相对性的，对同性容忍度极小，但对异性容忍度很高，所以即便是在母亲领地周围活动，也不会有太大的危险。
