众所周知，动物身上有类似斑点、条纹的图案，能够有效帮助它们增加迷彩的效果，从而让它们“隐身”环境之中不被发现，比如老虎的条纹，豹子的斑点，在这方面都是顶尖的配置。
事实上大多数猫科动物都有类似的图案，但是我们也发现了，比如美洲狮、狮子等少数的猫科动物，却没有这一特征，这是为什么呢？如果说狮子是集体狩猎有足够的能力狩猎，因此不太需要用到迷彩效果，那么为何独居的美洲狮也没有这一特征？
很多人不知道的是，成年狮子、美洲狮的确没有肉眼可见的斑点，但是当它们还是幼崽的时候，身上是有着清晰可见的斑点的，这也是很多人会将美洲狮幼崽误认为是美洲豹的主要原因。
在随着幼崽长大的过程中，这些斑点会逐渐淡化，最终至肉眼看不见的样子。不过其实我们仔细看看，还是能在一些狮子腿上，美洲狮的身上，看到模糊的斑点印记，所以说并不能用狮子身上无斑点一句话就概括了所有。
狮子斑点的秘密
关于猫科动物身上的伪装，大多数人都知道它是为了与周围环境融为一体，但却不知道其背后的原理。其实动物伪装的目的总的来说只有两个，一是与周围环境融为一体，方便狩猎，比如成年虎豹，它们身上的迷彩效果就是经典例子；二是与周围环境融为一体，以便躲藏，比如大多数的猫科动物。带着这两个已知的目的，我们再来看看狮子斑点的秘密，就会发现容易理解多了。
小狮子
对于狮子来说，这似乎是两套独立开发的系统，它们不一定相关，这是并行进化的一个普通例子。狮子幼崽身上的伪装是利于躲藏，使得它们不被其他肉食者找到，成年狮子身上是另外一套伪装，使得它们更容易接近猎物，从而提高捕猎成功率。
可能这个说法还是有些笼统，不过我们可以这么理解：当成年狮子去狩猎时，总会将幼崽藏在阴影下，此时幼崽身上的斑点在这种环境下就极具迷惑性；而成年狮捕猎的场景多为沙黄色调的地方，比如黄褐色的草丛、沙土色的平原等，一身光亮的黄色反而是最佳的伪装。
达尔文曾说过：“物竞天择，适者生存”，这句话放在自然界里面是非常合理的。对于动物幼崽来说，它们没有强壮的身体，没有足够的能力保护自己，所以大自然就必须给予它们一些防御的天然优势。
这种优势可以是臭味，让其他动物不愿接近；也可以是无气味，让其他动物不能追踪；甚至可以是有毒，让其他动物忌惮；但更多的是伪装色，比如狮子幼崽身上的斑点，就是其中的天然优势之一。
对于成年狮子来说，它们本身就已经很强大了，无论是在亚洲森林的开阔地带，还是在非洲大陆的草原上面，成年狮子都没有任何天敌，所以它们并不需要“躲藏”自己。
对于成年狮子来说，最重要的是提高自己的狩猎成功率，而草原上，环境比较单一，景观变化不大，基本上也没有多少阴影、斑驳的地方，在这种环境下，似乎条纹、斑点等的效果都没有单一颜色好，那么狮子就保留了这一性状。
那么雄狮身上的黑色鬃毛又是怎么回事呢？这又是另外一套进化法则了。对于雄狮来说，它身上的黑色鬃毛其实是有碍于狩猎的，尤其是独自狩猎的时候，但在现实生活中，雄狮们并不需要太多的狩猎技巧，它们只要战斗力足够强悍，就能“抢地盘、争老婆”，一旦入主狮群之后，吃喝基本就不愁了。
雄狮身上的黑色鬃毛，还有吸引雌狮的效果，越黑越浓密的鬃毛，对于雌狮来说吸引力越大，在它们的眼中，拥有这种性状的雄狮越强壮、越健康。这是一种进化困境，去掉它，雄狮能够增加狩猎成功率；保留它，雄狮能获得雌狮的青睐，能让对手更加忌惮，显然在这一困境中雄狮们选择了后者。
具有黑色鬃毛的雄狮
众所周知，动物所生存的环境，决定了它们以何种性状示人，比如同样是花豹，生活在非洲大陆上的花豹黑色变异的个体很少，以至于前段时间发现一只黑豹就足以令人感到震惊；而生活在马来西亚密林之中的花豹，黑色变异显得十分平常，概率甚至达到了50%以上。
又比如老虎，生活在俄罗斯远东地区的东北虎，其身上条纹之间的间距相对于孟加拉虎来说更窄，主要是因为东北虎所处的环境多为落叶林、针叶林，植物的叶子更小，更窄的条纹相对于更宽的条纹间距来说会更斑驳一些。
虽然小狮子以及成年狮子都处于同一个环境下，但在微生境上，却有分离的时候，正如上边我所说的那样，当大多数母狮甚至是全部出去狩猎的时候，小狮子就只能够在巢穴附近活动，而狮子巢穴所处的位置多在稀树草原上有植被覆盖的地方，在这种环境下，小狮子身上的斑点就能够起到很好的伪装作用。
当与狮群待在一起，有了大量母狮保护的时候，即便是在开阔的地带，小狮子暴露了也不用担心安全，所以这对于小狮子来说有利的性状就在进化的过程中被保留了下来。
小狮子主要的威胁来自两方面：其他食肉动物的捕杀，比如斑鬣狗、非洲野犬等；其他雄狮的捕杀，尤其是当新的雄狮入主狮群的时候，为了尽快促使雌狮进入发情期，新雄狮会将之前的所有幼崽咬死。
在这个阶段，有些雌狮会带着幼崽逃离狮群，进入流浪逃亡的状态，对于此时的小狮子来说，缺乏狮群强有力的保护，那么身上的斑点就能够起到很好地自我保护作用了。
基因突变，让一些成年狮子仍保留了斑点
小狮子有斑点我们知道了，那么成年之后的狮子，身上会不会也有斑点呢？事实上的确是存在的。一般来说，在狮子成长的过程中，身上的斑点会逐渐消失，但在某些情况下，一些狮子会保留这种性状，即成年之后仍存在清晰可见的斑点，我们称之为斑点狮。
比如1931年肯尼亚渔业部负责人在卡西塔的水源附近，就曾观察到4只斑点狮，它们在面前的小路上经过，相对于普通狮子来说，斑点狮更黑一些。
很长一段时间内，具有斑点的狮子都被认为是狮子与豹子杂交的结果，但是随着科学技术的发展，人们发现并不是那么一回事，斑点狮的来源更多的是基因突变，与白虎、黑豹一样，是无害的基因突变，它只改变了狮子的外貌，并不会对健康、机体功能等造成负面的影响。突变是由于自然遗传变化或隐性基因的表达而发生的自然变异，尤其是当近亲繁殖过多的时候，隐性基因表达的概率更大。
不过相较于正常的个体来说，变异之后出现的个体由于某些因素，会在生活上存在一定的困难，比如非洲的黑豹，亚洲的白虎等等，在各自的环境中，都不如普通个体有竞争力，所以在长期的物种演化过程中，这类性状才不会被大规模保留下来。虽然现在斑点狮比较少见，但是却从来不缺乏历史记录，比如：
1924年，博物学家布莱尼·珀西瓦尔击杀了一只母狮及其幼崽，发现母狮的外貌跟幼崽很像，都有斑点；
1931年，肯尼亚阿伯代尔山脉的一位农民击杀了两只小狮子，后来经过专家辨认皮毛之后发现小狮子至少都已经3岁了，普通狮子三岁之前身上的斑点都开始淡化了，而这两只狮子的斑点没有丝毫褪色的迹象。
从目前大多数成年狮子都表现出没有斑点的迹象表明，斑点狮在自然界里的生存能力的确不如普通狮子。可以预见，当普通狮子和浑身长满斑点的狮子一同匍匐在茫茫的平原上，谁更突出？答案几乎是决定的，那就是斑点狮，正如同白虎在森林之中更容易被发现一样，斑点狮自然的就没有更多的后代流传下来。
