据新华社报道，最近大堡礁出现了有记录以来最广泛的珊瑚白化现象。研究人员观察了大堡礁区域的1036个珊瑚礁，发现了这些珊瑚礁存在着大量白化现象。
其实，珊瑚白化现象并不罕见，在上个世纪时，人们就观测到过这种现象，但是像这么大规模的出现还是比较少见。
珊瑚白化现象
正常情况下，珊瑚虫会有许多色彩，这些色彩并不是珊瑚所有，而是寄居在珊瑚体内的海藻。这些海藻可以通过光合作用为珊瑚提供能量，与此同时珊瑚可以为海藻提供庇护所，这种在生物学上属于共生关系。
寄居在珊瑚上的海藻非常脆弱，温度变暖，海水污染等都有可能导致寄生在珊瑚上的藻类死亡，当藻类死亡之后，珊瑚就会变白，而且珊瑚也会失去营养供应而死亡。
最近这些年，由于气候变化导致海洋温度上升，使得寄生在珊瑚上的藻类大面积死亡，使得珊瑚出现大面积白化。
不过，就像达尔文所说的：“物竞天择，适者生存”，现如今的珊瑚白化速度有所放缓，据《自然气候变化》杂志介绍，与2016年相比，17年的温度更高，高温持续的时间也更长，但是珊瑚白化的现象却有所下降。然而科学家指出，这并不是好事情，原因是因为一些不适应高温的珊瑚，可能已经被淘汰出局，幸存珊瑚的生理机能已经发生了改变，能够抵御更强的高温。
对此修斯教授介绍说：过去20多年来，大堡礁的珊瑚已经经历了4次较为严重的珊瑚白化事件，大批不耐高温的珊瑚已经被淘汰，现如今多是顽强的珊瑚品种。
不过，虽然现如今幸存的珊瑚耐高温能力更强，但随着气候变化的影响，未来珊瑚礁的趋势变化仍旧不乐观。
据发表在《科学报告》杂志上的一项研究显示：目前地球上珊瑚的表现，与6600万年前它们的祖先在第五次生物大灭绝表现的特征非常相似，现代珊瑚也出现了更高频率的深水栖息，独居以及耐漂白等特征。
也就是说，珊瑚大规模白化，有可能是第六次生物大灭绝的前兆。
生物大灭绝
在地球46亿年的历史之中，地球上不断有生物因无法适应环境而灭绝，这种灭绝在生物史上属于比较正常的情况。但在一些特殊年份，地球生物会大面积死亡，而这段时期就被称为：生物大灭绝。
地球上一共有过5次大型的生物大灭绝，还有无数次生物小灭绝。而如今，科学家们认为地区正迎来第6次生物大灭绝。
根据《美国国家科学院院刊》发表的论文指出，过去一个世纪物种的灭绝速度，是人类出现前自然状态的百倍左右。而且，上万种物种灭绝的时间，就发生在最近100多年内。
还有一些科学家研究了过去5次生物大灭绝事件，发现每一次生物大灭绝都与大气层与海洋的碳循环被颠覆有关。
美国麻省理工的丹尼尔.罗斯曼通过数学计算，以及对前5次生物大灭绝进行分析，确定了“灾难临界值”，当海洋碳增量达到3100亿吨，可能会引发新一轮的生物大灭绝。
根据他的计算，到2100年，海洋中的碳增量就有可能达到3000亿吨，如果不采取有效措施，碳循环将进入一个不稳定边界，并会以一种难以预测的方式进行，通常情况下，这种行为会引发地球生物大规模灭绝。
之所以珊瑚大规模白化和生物大灭绝有关，是因为珊瑚属于海洋生物，对环境变化比较敏感，可以直观反映出地球现如今的状况。
总结
对于地球而言，第六次生物大灭绝并不是什么大不了的事情，根据以往的历史我们可以看到，每次大灭绝之后，幸存的物种都会再次繁荣，并发展壮大。
只是对于人类而言，一旦我们赖以生存的环境、物种发生较大的改变，可能我们也无法存活在这个世界上，所以我们之所以要保护地球，其实并不是地球需要我们保护，而是我们要保护自己。
