1974年的3月29日，美国的“水手10号”飞近水星，这是人类第一次有机会近距离观察到它，即便只是一些模糊的照片，但已经足够让我们重新认识这颗星球了。
水星是距离太阳最近的行星，它的公转轨道在地球的内侧，也就是说，在地球上看水星的话，它就在太阳附近，并且与太阳同升同落，在太阳的光辉下，我们很难看到它。
你可能听说过，在凌晨或黄昏的时候，有机会看到水星，但是大多情况下还是看不到，因为它不一定出现在太阳的两侧，它有时候也在太阳的前面或者后面。
2011年，美国宇航局的信使号水星探测器经过7年长途跋涉后，总算进入水星轨道，这是人类第一次，也是唯一一次可以长时间，近距离观察水星。
2015年，信使号燃料耗尽，坠毁在水星，我们现在所知道的水星数据，大多来自它。科学家们也根据它传回来的数据，绘制了第一张完整的水星表面地图。
那么，我们现在知道的水星是什么样的一颗星球呢？
1、太阳系最小的行星
水星只比地球天然卫星——月球，稍微大一点，比土卫六和木卫三都要小。这样可能不是特别好理解它到底有多小，它的直径只有4878公里，用球体表面积的公式（S=πD^2）可以得到它差不多只有6个中国版图这么大。
2、太阳系最极端的温度波动
尽管水星是离太阳最近的行星，但它的表面仍然可以非常冷。白天的温度可以达到427℃，但是在晚上，温度却降到-173℃，600摄氏度的昼夜温差，是太阳系中温度波动最大的行星。
虽然水星表面要经历炼狱般的高温，但是它可能仍然有着丰富的水冰，因为水星表面布满陨石坑，有些陨石坑永远处在黑暗低温中，还有就是水星两极的环形山，也永远处在太阳光的盲点，这使得它们能够保留水冰。
3、太阳系最稀薄的大气
由于水星非常小，引力不足以维持任何大气，经过亿万年的行星演变，内核早已基本停止活动，也就不会产生足够强的磁场，所以，水星根本无法抵御太阳附近强大的太阳风。水星稀薄的大气层相当于地球上的外逸层，几乎等同于真空，这也是它温度波动大的原因。
尽管如此，它的表面还是存在许多粒子，因为，科学家们发现，水星是一个有“尾巴”的行星，它的表面有粒子流在脱落，这可能和太阳风有关。
4、巨大的铁核、巨大的小行星撞击
水星的铁芯约占其半径的75%，这个巨大的地核，有着太阳系中最多的铁，没人知道为什么会这样，或许和它的形成有关。
另外，大约40亿年前，一颗巨大的小行星撞击了水星，造成了一个直径1550公里的大坑——卡路里盆地。这个陨石坑可以容纳6个江浙沪。只有超过100公里的小行星才有这样的能力，水星能在这样的撞击中幸存下来实属不易。
2018年底，欧洲贝皮·科伦布号水星探测器发射，如果一切顺利，它将在2025年到达水星，成为第三颗探测水星的机器，相对于其他岩石行星，水星是我们知道的最少的一颗，因为探测器要进入水星轨道太难了。
刘慈欣写过一部关于水星生命的科幻小说——《水星播种》，就像刘慈欣想象的那样，即使这样一颗在我们看来毫无生机，极端温度的星球，可能有着更多秘密呢？
