2016年可谓是中国航天年，因为在这一年里，我们不仅于4月24日庆祝了首个“中国航天日”，中国航天发射活动将首破20次，而且“含金量”极高：在新建的海南航天发射场首射我国新一代大中型运载火箭长征5号、7号，我国首颗微重力科学实验卫星实践10号、世界首颗量子科学实验卫星墨子号、我国首颗移动通信卫星天通1号、世界上工作模式最多的合成孔径雷达卫星高分3号、我国首颗监测全球二氧化碳的“碳卫星”、可实现世界最高灵敏度和最好空间分辨率的硬X射线巡天卫星“硬X射线调制望远镜”、世界首颗“脉冲星导航专用试验卫星”、我国首颗第2代地球静止轨道气象卫星风云4号、天宫2号空间实验室、神舟11号载人飞船，等等已经或即将在这一年闪亮登场，为2016年的中国航天画上美不胜收的绚丽彩虹。尤其是2016年10月8日，还将迎来中国航天事业创建60周年纪念日，从而留下浓墨重彩的一笔。
中国第1个月球探测器嫦娥1号在月球轨道飞行示意图（庞之浩/供图）
中国航天事业起步于1956年。这一年的10月8日，中国第1个火箭导弹研究机构——国防部第五研究院宣布正式成立，它标志着中国航天事业从此开始进入历史舞台。
“长征”系列火箭
常言道，运载火箭的运载能力有多大，航天的舞台就有多大。几十年来，通过几代航天人的不懈努力，我国“长征”系列火箭走过了从常温推进到低温推进、从串联到捆绑、从“一箭一星”到“一箭多星”、从发射卫星到发射载人飞船、空间探测器的技术历程，具备了发射低、中、高不同轨道，以及不同类型和不同质量航天器的能力，基本能够满足不同用户的需求。
“长征”火箭家族（庞之浩/供图）
我国现有长征2号、3号、4号3个成熟子系列共10多种型号的“长征”火箭，用于发射低轨道、极轨道和高轨道航天器，其运载能力分别为0.2～9.5吨、0.4～3.1吨和1.5～5.5吨。我国运载火箭发射的第一个100次历时37年，成功率93%；第二个100次仅历时7年，成功率98%，可靠性居世界前茅。
近年，我国又开发出新一代小型、中型、大型运载火箭，已经首射成功了长征6号、11号、7号新一代小、中型运载火箭，最多一次发射了20颗小卫星，其中采用无污染、低成本、高可靠、大推力120吨液氧煤油发动机的长征7号新一代中型运载火箭近地轨道运载能力达13吨。今年还将首发近地轨道运载能力达25吨、地球同步转移轨道运载能力为14吨的新一代大型运载火箭，其发射能力与国外主流运载火箭的水平持平。
长征7号新一代中型运载火箭首飞成功（庞之浩/供图）
截止到2016年8月16日，“长征”火箭共进行了234次发射，其中包括5次发射载人飞船和4次发射月球探测器。
开发太空资源的利器——航天器
航天器是开发太空资源的利器。中国航天器现已历经了技术准备（1956—1970年）、技术试验（1971—1984年）和工程应用（从1985年起至今）3个发展阶段，树立起三个里程碑：1970年4月24日，中国首颗人造地球卫星——东方红1号顺利升空，使中国成为世界第5个用自制火箭发射自制卫星的国家，开创了中国探索外层空间的新纪元；2003年10月15日，中国首个载人航天器——神舟5号载人飞船成功入轨，并在完成预定任务后安全返回，使中国成为世界上第三个能够独立开展载人航天活动的国家；2007年10月24日，中国首个空间探测器——嫦娥1号绕月探测器升空入轨，使中国成为世界第5个拥有月球探测器的国家。
中国航天器家族（庞之浩/供图）
到2016年9月底，我国已有200多个航天器升空，目前在轨运行150余个，形成了载人航天、深空探测、导航定位、对地观测、通信广播、空间科学与技术试验等六大领域航天器研制业务，取得了显著的政治、科学、技术、经济、国防等效益。
中国首艘载人飞船神舟5号在轨飞行全貌（庞之浩/供图）
在人造卫星领域，我国现能独自研制、发射和应用试验卫星、科学卫星和应用卫星目前世界上已问世的这三大类卫星，有的达到国际先进水平，例如，2015年12月29日升空的高分4号是目前世界上空间分辨率最高、幅宽最大的地球同步轨道遥感卫星。60年来，我国先后发射了：“实践”系列等试验卫星；探测1号和2号 、“悟空”、墨子号等科学卫星；三代固定通信、一代数据中继、一代移动通信等通信卫星，并多次整星出口；返回式、“资源”、“高分”、“环境”和商用等陆地卫星，“风云”气象卫星，“海洋”卫星；“北斗”导航卫星。
中国第1颗人造卫星东方红1号内部结构（庞之浩/供图）
在载人航天领域，到2016年10月8日，我国通过先后发射10艘宇宙飞船和天宫1号、2号空间飞行器，突破和掌握了载人天地往返、空间出舱活动、空间交会对接载人三大航天基本技术，把10名航天员（包括2名女航天员）送上了太空，为建造可以大规模、长时间开发太空资源的空间站奠定了基础。
中国首位航天员杨利伟（庞之浩/供图）
在空间探测领域，我国实施了采用“三步走”战略的“嫦娥工程”，现已完成“绕、落、回”中的前两步：用嫦娥1号、2号绕月探测器对月球进行全球性普查；用嫦娥3号落月探测器对着陆区附近进行区域性详查；发射了嫦娥5号T探测器，为2017年发射嫦娥5号采样返回探测器做好了准备。
展望未来，在“十三五”期间，我国将完成载人航天、探月工程、北斗导航、高分辨率对地观测系统等现有的重大科技专项，并推动航天等方面相关立法工作。2025年前后，全面建成国家民用空间基础设施，推动空间信息应用规模化、业务化、产业化发展；2030年实现整体跃升，跻身航天强国之列，以航天梦助力中国梦。
（作者：中国空间科学学会空间探测专业委员会首席科学传播专家，中国卫星应用产业协会首席专家，庞之浩）
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