1994年7月16日至22日，一系列直径将近2公里的彗星撞击木星，在木星表面留下一个巨大的“黑色伤疤”，这个疤痕在这颗气态巨行星上一直持续许多个月也没有消散，比木星“地标”大红斑还要显眼。
这次撞击具有历史性意义，因为这是人类第一次目睹了一颗彗星和一颗太阳系行星的碰撞。
虽然地球上很少发现陨石坑，但是这次撞击告诉我们，地球可能并不安全，随时可能受到各种天外来客的袭击，毕竟别的星球上经常布满陨石坑。
但是有意思的是，在互联网上流传着一个有趣的神话，认为如果没有木星，1994年的地球就会被这颗彗星撞击，并导致像6500万年前恐龙灭绝一样的事件。
那么事情是怎么样的呢？地球真的有这么危险吗？
彗星的发现
1993年3月24，美国天文学家尤金和卡罗琳·苏梅克夫妇，以及天文爱好者大卫·利维三人共同发现了这颗彗星。
这是他们发现的第九颗彗星（他们的职业生涯总共发现32颗彗星），于是他们按照自己的常规偏好把这颗彗星命名为苏梅克－列维9号彗星（SL9）。
这颗彗星后来被观测到是一系列直径达2公里的碎片，并不是单独完好的一颗。计算表明，SL9在1992年7月被木星捕获，由于它的轨道经过木星的洛希极限，木星的潮汐力把彗星撕成21块碎片，并以字母A-W命名这些碎片。
再之后，就是1994年7月的集体撞向木星事件了，其中最激烈的一次是碎片G造成的，这次撞击在12,000公里内造成了一个巨大的黑点，据估计释放了相当于6,000,000兆吨TNT的能量[1]（是世界核武库的600倍）。
如果是地球的话，这也必将是一次巨大的灾难。
当然它和6500万年前导致恐龙灭绝的小行星威力还是要小很多的，有研究表明，那次的小行星直径达到10公里，而SL9最大的三块碎片（L、G、K）也只是超过1公里，但是密度较小，如果揉合成一个差不多只有1.8公里[2]。
换句话说，即使这样一颗彗星撞击地球，可也不至于导致地球上的文明消失。
图为：撞击留下的黑点
那么它有可能撞击地球吗？
首先，在这里要说明的是，彗星和小行星有一定区别。
小行星是太阳系形成后留下的岩石状，无气的残留物，而彗星是环绕太阳的冰冻气体，岩石和尘埃的“宇宙大颗粒”，往往质量较小（慧核其实就是小行星，而且不会太大）。
彗星后面的尾巴其实就是它在接近太阳时冷冻的表现蒸发形成的（这是它体积大的原因），换句话说，靠近太阳的地方只会有小行星，或者说彗星的运动轨道往往十分远离太阳。
但是由于宇宙尘埃的阻尼作用，彗星的速度减慢的比较快，当它减速到一定程度的时候，就会被太阳系的行星所捕获，发生像SL9撞击木星一样的事件。
由于木星的质量很大，所以有时候彗星会更容易被木星捕获。木星的逃逸速度将近60公里/秒，所以SL9被木星捕获时差不多就是这个速度。
这样的速度，是无法被地球捕获的，地球的逃逸速度（11.2公里/秒）比这个要低的多，换句话说，它如果逃过木星，也不会轻易来到地球的身边。
如果要撞击地球，唯一的办法就是直接和地球正面交锋，但是太阳系何等空旷，木星到地球最近都有6.3亿公里。
一颗2公里的彗星要想在如此空旷的地方撞到一颗只有12742公里（地球直径）的行星很难。
撞击事件的启示
在SL9撞击之前，“行星防御”一词并不存在。在这次之后，这个成为科幻小说写作的新题材，在大银幕上也经常可以看到小行星毁灭的地球的场景。
图为：哈勃望远镜观察到21块碎片
也正因为这次事件，现在有许多科学家团队正在追踪近地天体，评估距离地球轨道5000万公里以内的小行星对地球的威胁程度。
另外，在这个事件之后，木星庞大的身躯也变得更加伟岸，因为SL9的撞击突出了木星作为内太阳系的“木星屏障”的作用。
木星巨大的质量（太阳的千分之一），强烈的引力就像巨大的吸尘器一样，影响并导致许多小型彗星和小行星与之相撞。
特别是彗星，木星与彗星撞击的概率比地球高出2000到8000倍。
天文学家推测，如果没有木星来清除潜在的撞击物，地球上的灭绝事件可能会更加频繁，复杂的生命可能就无法发展。
这只是地球殊异假说（Rare Earth hypothesis）的部分论据，当然许多人同样提出一些质疑，甚至有相反的论据。
到目前为止，木星可能确实有一定天然屏障的作用的，但是没人知道它到底起到多大的作用。
最后
只能说，天体物理学瞬息万变，我们了解的还不多！好消息是我们已经意识到小行星对地球的危害了。
随着科技的进步，我相信在以后我们应该也是有能力阻止一些小行星撞击地球的，我们不至于像恐龙一样灭绝。
参考资料：
Comet Shoemaker–Levy 9-wikipedia
Crawford, David A. Comet Shoemaker-Levy 9 Fragment Size Estimates: How Big was the Parent Body?[N].Harvard.1997.5
