珠穆朗玛峰是地球之巅，海拔最高处，被誉为“世界第三极”。与之相对的则是地球的深渊——马里亚纳海沟，准确的说是挑战者深渊，深达11000米，这是世界的第四极。
在马里亚纳海沟的最深处，水压为1100个地球表面大气压。由于极端的压强，迄今为止，极少有人类乘坐潜水器下潜到挑战者深渊中，那里一直是人类难以触及之地。
在挑战者深渊中，水的密度估计为1080千克/立方米。当科学家下潜到马里亚纳海沟的最深处时，发现了虾、多毛虫和海参等动物。虽然这里的水压极高，但密度并不是特别高，所以只要生物的内外压差保持很小的范围，它们就能沉入到极深的海底生存。
除了深海动物之外，科学家还发现了最不希望看到的东西——塑料。在挑战者深渊的底部，人类抛弃的塑料袋就静静地躺在那里。在人类难以触及的地方，塑料袋似乎很容易就到达了，世界第四极也受到了人类的影响。
更令科学家担忧的是，塑料还进入了深海动物的体内。从马里亚纳海沟中捕获到的动物体内，科学家都检测出了塑料微粒，人类对自然界产生的负面影响超乎想象。
塑料是人类通过化学反应合成出来的高分子化合物，它们的分子量通常可达几十万。由于高分子中的原子大都以共价键连接在一起，想要破坏这种化学键需要很高的能量，所以塑料在自然界中很难被分解掉，塑料降解掉的时间通常超过100年。一旦塑料被废弃在自然界中，它们就会成为长期存在的垃圾。
自上个世纪中叶以来，全球产生了大约90亿吨塑料，其中1.3亿吨进入海洋中。随着人类的发展，塑料的需求量正在激增，每年因此产生的塑料垃圾也会随之大幅增加。
据估计，目前全球塑料年产量高达3亿吨，其中一半都是一次性的。只有少部分的塑料会被回收再利用，或者焚烧发电，或者进行掩埋处理。大部分塑料都被人类丢弃到自然界中，每年有880万吨的塑料被倾倒进海洋中。再加上陆地上的塑料随着风雨进入海洋，海洋中每年增加的塑料垃圾还会更多。
全球海洋都有塑料的身影，在洋流的作用下，太平洋上形成了一个巨大的垃圾带，面积估计为160万平方公里，其中包含300万吨塑料垃圾。大量的塑料进入海洋中，它们每年会危害数以百万的海洋生物。
较大块的塑料漂浮在海洋中，会被一些大型海洋生物当做食物吃下去，致使它们的消化道被阻塞。即便是小型海洋生物，它们也难逃被塑料污染。除了较大的塑料袋，海洋中还有很多塑料微粒，它们会进入小型海洋生物的体内，就连生活在海洋最深处的动物也无法幸免。
更糟糕的是，即便海洋动物没有误食塑料，但塑料会随着食物链进入它们的体内。如果人类食用了体内含有塑料的海洋动物，这些塑料将不可避免地进入人类的体内，这正是自食恶果。
考虑到塑料垃圾带来的危害，人类目前正在试图减少塑料的使用，并且积极研发可降解的塑料。然而，海洋中已经存在大量的塑料，就算未来人类不再向海洋中倒入塑料垃圾，那些已存在的塑料也会对海洋生态系统乃至人类产生深远的影响。
