在载人火箭发射之前，人类一直使用动物来测试人类能够在太空中存活，而这其中，有以下几个动物为人类的载人飞船发射，做出了杰出贡献。
莱卡
世界上第一只登入太空的动物是一只名叫莱卡的狗狗。莱卡是一只流浪狗，在被基地的科学家选拔之前，它一直在前苏联地区流浪。当时前苏联的科学家们准备从流浪狗中选拔一组能够登上太空的个体，莱卡就被选入其中。
莱卡之所以能被选入其中，是因为莱卡满足各项条件，比如：年龄1-4岁，此时正处于狗狗的壮年时期。体型不能太大也不能太小，原因是因为飞船舱内空间有限；有过流浪经历，这意味着它们对环境的适应能力更强。
莱卡被选入到其中之后，在航天基地接受了高强度的训练，包括人类都难以完成的离心机训练。但每一次训练，莱卡都表现得足够优异，所以最终科学家们决定让莱卡执行第一次地球生物登入太空实验。然而莱卡不知道的是，这是一场有去无回的旅程。
由于要和美国竞争，以至于前苏联科学家们还没设计好返回舱，就让莱卡执行任务。根据现有的资料显示，莱卡在登入太空之后就陷入了巨大的恐惧之中，而且不久之后就因高温而死亡。但为了保密，科学家们一直对外宣称莱卡执行完太空任务之后吃下有毒的晚餐，平静地死去。但在苏联解体之后，该谎言被揭穿，莱卡死之前承受了较大的痛苦。
而现如今的莱卡，至今仍在太空漂浮。
在莱卡之后，前苏联又将一些流浪狗送入了太空，但幸运的是，之后的飞船已经有了返回舱，许多狗狗执行完太空任务后都安全返回地球，比如：曾经有两只狗狗被送入了太空，小白和箭头，后来箭头和其他狗狗生育了一窝小狗，其中一只还被送往了美国白宫，被当时的美国总统肯尼迪收养。
执行太空任务的动物们
除了狗子之外，其他国家还把其他动物送上了太空。早在莱卡之前，美国就已经在实行动物送入太空计划，但由于技术不完善，导致它们还未进入太空，就已经牺牲了。
在莱卡登入太空之后，美国又把一只猕猴以及松鼠猴送入太空，但它们返回地球之后，猕猴因为接受过量麻醉而去世，只留下松鼠猴。松鼠猴贝克尔之后一直接受良好的生活环境，一直活到了27岁，直到1984年才去世。
1985年时，美国又将两只松鼠猴送入太空，此次科学家们想测试太空飞行是否会引起身体以及行为的变化。通过观察显示，两只松鼠猴在进入太空后食欲不振，行为也不太活跃，但其中一只很快适应了太空环境，而另一只直到第五天才吃了点东西。
不过它们都安全回到了地球，并且身体很健康。
多说一句，前苏联喜欢送狗狗进入太空，而美国比较倾向于灵长类动物。
之后，法国又将一只猫送入了太空，只不过它没有活下来。
还有的科学家把蜘蛛，青蛙，水熊虫等送入了太空，观测它们在太空中与地球上的不同之处。我国科学家还曾经把6只蚕宝宝送入了太空，观测它们在太空中织网的情况。相比于过去，现如今动物在太空中的存活率越来越高。
现如今大多数国家都已经取消了大型动物登陆太空的准备，这是因为在过去大型动物登陆太空的主要目的，就是为了测试人类能否在太空环境下生存，算是为宇航员们探路。
它们之中有的牺牲了，有的幸运地活了下来，几乎所有活下来的动物在接下来的日子里都得到了良好的照顾，而那些为人类航天事业做出牺牲的动物也没有被人们铭记，在现如今，仍旧有一些城市为它们树立雕塑，甚至还为它们谱写了歌曲。
总结
我们常说动物是人类的好朋友，在人类发展史上，许多动物都影响着人类的文明，比如：马，在过去马是战备物资，可以征服别的民族。骆驼可以穿越沙漠，连接东西方文明；鸡作为常见蛋白质，更是人类必不可少的食物之一。
除此之外，还有许多动物为人类的科技史做出了杰出贡献，它们的牺牲不应该被我们忘记，它们是人类无言的英雄。
