1548年的双屿之战后，葡萄牙人被明军赶出中国沿海，而明帝国的能臣朱纨又惨遭闽浙乡绅陷害而死。
▲朱纨画像
这就等于在中国沿海形成了一个军事真空。再加之，新兴的东南亚穆斯林王国，对葡萄牙发动了规模越来越大的圣战，葡萄牙人已经没有太多精力来操控中国的武装走私集团。
于是倭寇和海盗就在这个真空领域，实力急速膨胀。这些曾经为葡萄牙人和乡绅充当“看门狗”的亡命徒，也渐渐挣脱了“狗链”，变成了中国沿海历史上从未出现过的可怕怪物。
从某种意义上说，在双屿—走马溪之战，倭寇和海盗成为了最后的受益者。
这其中收益最大的，可能就是那个著名的汪直了。
▲影视剧中的汪直
当双屿被攻破后，汪直逃至舟山列岛的马迹潭，继续进行走私贸易，并积极与日本人相勾结。当时另一股海寇卢七、沈九联合一部分日本人，抢掠杭州钱塘。浙江海道副使丁湛采用以贼制贼的方针，传檄汪直等人，如果能够消灭卢七等人，就允许开放民间贸易。
此时的汪直积极响应了传檄，消灭了卢七。随后又在嘉靖三十年（1551年），在舟山岛定海福建的沥港，消灭了自己的竞争对手陈思盼，并将其献给明朝政府。为奖励汪直，丁湛将此前朱纨为防备海寇，而从福建调来的四十余只福船，拨出一半送给了汪直。于是，未来的“倭寇之王”汪直，通过与明朝政府联合打击海盗和其他走私船队，逐渐确立了自己在西太平洋武装走私贸易上的绝对优势地位。
为了加强自己的武装力量，汪直借着与日本交通，从日本大名手中获得了大量军事技能娴熟的中低级军官。以这些武士为骨干，汪直在很短的时间内，使得自己的武装力量达到了日本战国时期强势大名正规军级别。
这些混杂了相当数量日本武士的武装走私力量，实际上是以日本战国时代军队的战术作战的。因此后来中国军队在嘉靖倭乱时期总结出来的对倭战术，在万历年被直接应用于朝鲜对日战场，连李朝也认为这是行之有效的战术战法。而丰臣秀吉时代侵略朝鲜的军队，全是所谓的“战国百战精锐”，并没有什么中国人。这也反证了汪直之后的海寇，在战术上已经完全是一支日本战国时代的军队。
参与其中的中国人为躲避官府追究，做日本人的装束发型。这些人联合日本大名、武士，以日本为基地出发，使用日本的战术战法，洗劫中国东南沿海地区，其残暴与早期倭寇并无不同。这些所谓中国人，在抢掠中国沿海，屠杀中国平民的时候，并没有把自己当作中国人。
所以嘉靖倭乱时期的海寇集团，从其出发地点、战术战法乃至所作所为，明朝将称之为倭寇并无错误。现在有些人纠结其中所谓中国人占多少，日本人占多少，因而不算倭寇。殊不知，中国讲究“夷狄入中国，则中国之，中国入夷狄，则夷狄之”，重视文化认同而非血统认同。因此与其说是“假倭”，倒不如说他们是“假中国人”。就如同法国的外籍军团，即使外籍人士再多，也依旧是要算法军。又如同那个先高喊“我是中国人，别开枪”再趁机袭击志愿军的华裔美国海军陆战队队员，不管他汉语说得再好，他也是个美国人。
可以说，嘉靖大倭乱是日本倭寇的狂妄与贪婪，西方殖民者的支持与怂恿，中国乡绅的勾结与纵容等因素所共同形成的畸形武装怪物。当这个怪物面对富庶繁华，但又缺乏保护的中国沿海，自然不可能去争取什么“正当贸易权利”，反抗“海禁制度”。相反，倭乱的最初目的，也正是为了“保护”那个名存实亡的“海禁制度”，以保证倭寇、殖民者以及乡绅能继续享受走私与劫掠的巨额利润。
但仍有声音，将那些暴虐成性的倭寇，美化成为追求自由海商，将屠杀与劫掠美化成抗争与进步。甚至有完全不顾历史事实，声称所谓葡萄牙人带来开放交流，海盗象征是商业进步，明朝对抗是逆历史潮流之类的奇谈怪论。这其中的一些人自然是因为无知和臆想才去响应或传播这种声音，但另有一些人，手中掌握着史料，在具有足够的智力水平和逻辑思维来分析辨史料的情况下，却故意制造着这种声音，其目的和用心就值得考量一下了。或许这类人的“思想血脉”中，流淌着跟当初明朝士绅一样的“文化基因”吧？真不晓得这样的言论的散播者，死后如何有脸面去面对当年惨遭屠杀与伤害的中国沿海居民。
但就当时，在在这种严峻的形势之下，因为朱纨的死亡，明朝浙江、福建地区沿海守备迅速衰败，政府官员对武装走私仅只敢以目视待之。当丁湛纵容之下的汪直一统东南沿海之后，在海上搞走私的船主均奉汪直旗号。利欲熏心之下的沿海居民，争相对汪直献米酒子女，明军把总张四维，甚至见汪直而下拜，亲自为其送货，于是这个“倭寇之王”，开始把魔爪伸向了自己曾经的祖国。
嘉靖三十一年（1552年）四月，倭寇进攻台州，巡按御史命知事武纬率军前往迎击。战斗力上脱胎换骨的倭寇诈败退走，把武纬引进了埋伏圈。当武纬率军追进包围圈时，倭寇伏兵大起三面夹击，明军溃败，武纬阵亡。倭寇乘胜攻破黄岩县，大肆屠杀居民，抢掠财物，随后四散抢掠象山县和定海县周边村镇。
至此，即将荼毒整个亚洲的“嘉靖大倭乱”，在朱纨死后的第四年，正式拉开了的序幕。
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