聪明的人看得准，而高明的人看得远。高明的乔布斯看得比较远，他早在1995年的时候就说：消费者需要一台可以装到口袋里的电脑，且高瞻远瞩地提出生态圈的概念。现在，苹果已经围绕iPhone展开了一个全产业链的图景，他们不仅把iOS软体编辑得日臻完美，同时，通过向代工商提供技术支持以及自动化设备来控制品质和产能。这些投资看似亏本，但也蕴含着苹果“高远”的发展战略，毕竟，自动化是一个绝对正确的大趋势。说得直白点，苹果正在借助代工商的车间来试验自己的自动化策略，顺便把iPhone的品质、效率提到最高。十年的数据收集和改进，使得苹果已经成为一家“不错”的自动化企业。其实，最向往自动化的企业应该是中国大陆的代工商。因为人力成本飙升，年轻人越来越不喜欢进工厂，又出现“派遣”模式，谁也不知道是哪一股势力正左右人力资源市场，只知道代工商挣来的辛苦钱，正在莫名地被派遣工吸食，是一种毫不留情的掠夺。
遗憾的是，纯代工商们虽然都清楚自动化是制造业的未来，也相继成立自动化部门，但却很难有亮眼的产品，强悍如富士康、昌硕、比亚迪等等，都没有太惊艳的产品。最起码，他们没有成型的产品for外界使用。据说这些企业的自动化设备，要么无比笨重，要么呆头呆脑的，最尴尬的是，还经常闹情绪，影响产能达成。
高额自动，代工厂正困于恶性循环？
笔者在很多文章中都提到过，自动化机器人可以代替人类完成两种事情：一种是人类干不了的，另一种则是人类不想做的。碰巧的是，制造业绝大多数的工作就是这两种，比如SMT插件制程，需要在一块巴掌大的PCB板上安装密密麻麻的元器件，包括电阻、电容和琳琅满目的芯片，还有摄像头的封装，需要绝对的洁净空间，人员贸然出现在车间内，仅仅一粒汗珠儿就可能毁掉大量的产品。当然，大家也听说过芯片的7nm和3nm工艺，这些工作都是人类无法完成的，也正因如此，相关的制程早已全部自动化，投资动辄数百亿美元；另一种则是终端的组装、研磨等工作，单调、枯燥、毫无技术含量，是人类不想做的工作，但问题在于，资本家总能找到一些“需要糊口”的工人，耐着性子把这些工作完成，而且相比于需高额投入的自动化设备，工人更加灵活，是一种“召之即来、挥之即去”的资源。于是，经营者在权衡中，总是馋好用的工人。
其实，中国大陆制造业最本质的特性就是一种生意。站在金字塔顶的经营者会花很大精力寻找生意，然后，在凑齐所需要的资源。因为很多中小型企业的订单都是非常不稳定的，大家只能做好“随时散伙”的准备。即便是富士康、昌硕、比亚迪之类的龙头制造业，也不敢说有妥妥的订单，而按照中国现有的自动化水准，只能做出单一功能的自动化设备，一旦订单变化，自动化设备会立刻进入idle状态。相比之下，自然人员工则可以通过工站分解、短期培训来适应不同订单的制程需求，用“工人”还是比较灵活的。
如前文所述，中国的人工成本持续走高，加之，派遣模式更是“掠夺”走大量的利润，使得纯粹的代工经营变得捉襟见肘。而自动化开发又是一种非常烧钱，又耗费时间的工程，偏偏中国制造的订单又是短期，除非是家庭特别厚实的企业，才有可能烧钱搞一些自动化，而且都是小心翼翼的。举个例子，富士康、昌硕、比亚迪这些代工厂，虽然有足够的钱，但精密的经营体系要求他们要By季度上缴利润，所以，大多数经营者只能顾好眼前利益。此外，真正了解制造业的人都清楚，流水线都是一根根上紧的发条，产能都是按照秒表计算好的，任何的机器故障、人员偷懒都会造成产能不达标。基于中国现有的自动化技术，很难完成如此高强度的制造要求，有些自动化设备故障经常持续一天，导致整个资源都闲置，损失不可估量，渐渐地，现场管理开始讨厌自动化，讨厌这些昂贵又不好用的自动化。最终，代工企业困于恶性循环中：企业利润薄，无法承担自动化的高额成本，于是短期内只能选择人工作业，但派遣模式正强烈地稀释企业利润，使得盈利变得困难；经营者再次权衡之后，又再度放弃自动化开发...即便是政府介入，效果不大。
擦干眼泪，中国制造需重新面对自动化困局
平心而论，自动化不好做，强悍如郭台铭喊出“三年百万机器人”，也最终沦为烂尾楼计划，绝大多数的中小企业则困在恶性循环中无法自拔。但即便是再苦再难做，我们也不能放弃自动化这条路，哪怕每年仅仅进步一点点，也要抓住契机去弥补。日本、欧洲、美国都有非常赚钱的自动化企业，他们在软件驱动、减速器、感应器等领域都有着非常深厚的底蕴。正如软银的孙正义曾经和郭台铭开玩笑说：鸿海负责机器人的躯壳，而软银则会赋予他们灵魂。也就是说，日本的机器人已经开始“类人的动作和情感”，而中国的自动化水准还停留在“单调、枯燥、重复”的操作上，差距大得令人窒息。
贸易战起来之后，我们突然发现自己在很多领域都挺落后的，包括芯片的基础材料学科、EDA设计模型以及之于光刻设备的理解；而中国制造眼下更直接的困难则是：如果解决不好人力资源问题，大量的订单将会移转到越南、印度等国家。
显然，中国不能指望80后再生二胎来弥补制造业用工紧张，况且，我们花大价钱培养的孩子，更应该呆在写字楼或者实验室中，而非跑到流水线上搞得自己和肉鸡一样：被规划者圈养在1 米左右的流水线上，抬头看天、低头喝水etc.所以，面对令人窒息的差距，我们能做的就是冷静，切不可操之过急。首先，管理者要出重拳，彻底铲除“皮包自动化公司”的骗补行为，因为要想打破制造企业的恶性循环，只能动用国家的资本力量；其次，企业要多元化地看待自动化投资，它是一种长期性的投资，而非短期投机行为，也绝不能搞CEO任期内的目标；还有，经营者要给予自动化人才以足够的认可，高薪、安家、精神成就都要面面俱到，加之，疫情影响使得中国成为最具吸引力的国家，那些在硅谷失业的华人，那些在印度的优质软件工程师，都可以挖角过来。（科技新发现 康斯坦丁/文）
