道光皇帝去世之后，四子爱新觉罗·奕詝继承皇位，改国号为咸丰。咸丰二年夏天的时候，道光皇帝的丧期结束了。这时候的咸丰帝开始下令挑选秀女入宫。按照清朝当时的规定来说，只要是四品以上满蒙官宦人家十四岁到二十岁的女子，都有入宫做宫娥的机会。
对于女子入宫当宫娥这件事情，很多官宦人家的想法都不一样。有些人希望借着这次选秀的机会，将自己的女儿送进宫去，一旦成为皇上身边的红人，这个家族都会有巨大的收益。另外一些官宦家庭将选秀这件事情看成是骨肉分离，生离死别的大事，想尽一切办法也不让自己的孩子进宫，不是出钱买面免，就是想办法隐瞒自己家的真实情况。
咸丰帝这次挑选宫女共有60个秀女参加，她们都在康慈皇贵太妃寝宫寿康宫等候。在咸丰帝很小的时候，他的生母就不幸去世了，一直由养母静贵妃抚养，等到他当上皇帝之后，静贵妃就被封为康慈皇贵太妃。这次将挑选秀女的地点定在寿康宫，也是尊重皇贵太妃的意思。
皇宫里挑选宫女的时候非常有意思，总监一个个喊这些秀女的名字，喊到的秀女一个个单独去面见皇帝和皇贵太妃。被选中的秀女，由皇帝用朱笔在名字上圈点，没有选中的，一律被送走。这些来应选的秀女大多都是红衣绿裤，有部分姿色不错，也有不少的看起来非常俗气，直到看过了四十几个之后，咸丰帝都没看上几个。
就在咸丰帝快要不耐烦的时候，一名叫“兰儿”的宫女出现在咸丰的视野中。当她抬起头的时候，先看到一位老年旗妇和颜悦色地坐在那里，往右看时，和咸丰的目光相对，脸瞬间就红了，连忙低下头来，想到现在是面圣，不得不将头抬起来。余光瞟向咸丰皇帝的时候，发现他还一直盯着自己看，自然羞态横生，微掩秋波。
此时的咸丰帝一看到兰儿的时候，就被她的姿色迷住，越看越爱看，旁白的宫监们看到皇帝看得那么入神，都不敢发出一点声响，直到上座的老年旗妇说了一句：“此女颇有福相”。才使咸丰帝回过神来，拿起朱笔在兰儿的名字上圈了两圈。最终在，六十位的秀女中，只留下了二十八人，其余的都打发回家了，那位名叫兰儿的女子就是后来的慈禧太后，虽也没想到，咸丰二年的一场选秀，诞生出晚清最高女统治者！
