流言
把指关节掰得咔咔作响会损害关节，久而久之便会让人患上关节炎。一位喜欢掰手指关节的日本网友分享了自己的手指照片，指间关节全部变得像得了类风湿关节炎一样粗大。
真相
不少人认为掰指关节会损伤关节，并且最终导致关节炎。不过，这个动作对关节健康的长期影响其实还存在争议，也并没有证据表明它与关节炎的发病存在联系。
图｜微博
掰指关节为什么会发出响声
要想解释掰指关节发出的声音，首先要介绍一下手指关节的构造。在关节处，关节囊与关节面会构成一个封闭的腔体，腔体内存在少量液体——关节滑液，它能起到润滑、缓冲的作用，也是关节软骨新陈代谢所需的媒介。
关节的基本构造｜kknews.cc
目前普遍认为，掰手指发出的声音与关节滑液中溶解的气体有关。其实，折手指关节就是通过过伸、过屈或者牵拉关节，使关节间隙变大的过程。由于关节囊是一个近似密闭的空间，这样做的结果就是关节囊内的压力下降。当关节囊压力下降到一定程度之后，溶解在关节滑液中的气体便会析出，形成微小的气泡，这些微泡又会彼此融合形成一个较大的气泡。当关节间隙达到最大值时，气泡破裂，发出清脆的响声。在此后，气泡中的气体会再次溶解到关节滑液中，这需要一些时间，这也解释了为什么关节不能在短时间内再次被弄响。不过，小气泡为什么能发出如此大的声响，这一点目前还没有很好的解释。
关节弹响与疾病有关吗
关节弹响分为生理性和病理性两种，其中生理性的占了大多数。
典型的生理性关节弹响表现有两种：一种是一段时间不活动关节，突然活动一下，可以听到清脆的“咔”一声，产生这个现象的原因与折手指的原理相同，都是关节腔内气泡形成所致。另一种是活动时有时可以听到短暂的“啪啪”声，声音较沉闷，持续时间不长，出现时间不定，出现时无疼痛等不适感，多见于大关节，这种声响一般与活动时肌腱滑过骨面的突起部位有关。
出现上面这些情况通常不需要担心，然而，也有一些关节的响声与外伤、关节囊松弛、软骨剥脱等异常因素有关。如果反复出现关节弹响，尤其当伴有疼痛、关节“卡住”等情况时，就要多加注意了。
掰手指会引起关节炎吗
常见的关节炎主要有两个类别，一种与免疫系统的异常有关，另一种则是关节的退化磨损造成的。流言中提到的“类风湿关节炎”属于前者，它是一种自身免疫性疾病。而对于退行性的骨关节炎，软骨的反复损伤被认为是导致发病的原因之一。
那么，掰响手指关节是否会加剧关节软骨的磨损，并造成关节炎呢？一项早期的研究认为，折手指可能会引起相关的软骨损伤，进而引起骨关节炎[1]。然而，从1975年到2011年为止，后续的多项研究[2-4]都没有发现长期掰指关节与骨关节炎之间有任何联系。目前，学术界普遍认为，“掰指关节导致关节炎”的说法缺乏证据支持。
关于这个问题，还有一项虽不正式但非常有趣的研究。为了验证掰指关节是否会导致关节炎，唐纳德·昂格尔（Donald Unger）用自己的双手进行了长达60年的“对照实验”：每天掰响自己的左手指关节，而从来不掰右手的关节。最终，他的左右手都没有出现关节炎，两只手看起来也没有什么差异。昂格尔将自己的发现发表在《关节炎和风湿病》（Arthritis & Rheumatism）期刊上，他也因此获得了2009年的搞笑诺贝尔医学奖[5, 6]。
左图：用自己的双手进行掰指关节实验的Donald Unger；右图：Donald Unger的双手对比
掰手指有其他危害吗
掰手指导致关节炎的说法没什么依据，那么这个动作会不会导致其他的危害呢？
在这方面，目前的研究数据还不够充分。1990年曾有一项研究认为，掰指关节会引发手部肿胀和降低握力[7]。然而，这项研究并不够严谨。要知道，很多人掰手指关节是无法发出声音的，这主要是因为牵拉关节的距离不够远，无法产生气泡。而那些轻易就能掰出声音的人多半关节囊本身就比较松弛。如果你掰手指发不出声音，或者很难才能发出声音，我想你应该不会养成这个习惯吧。所以，手部肿胀和握力的下降，究竟是掰手指引起的，还是关节囊本身比较松弛导致的，目前还无法判断[8]。
另外，经常掰手指有些人仅仅是因为习惯，而另一些人是因为这样会感到舒服；有些人在掰手指开始感到不舒服后就改掉这个习惯了，还有些人因为手指开始掰不出声音后改掉了这个习惯。如果要做一项严谨的研究，这些都是需要考虑进去的复杂因素，所以，目前仍没有可以完全令人信服的答案。
不过，如果用力过猛，掰指关节的动作确实有可能造成关节周围韧带的急性损伤，也可能导致肌腱错位，在这方面有若干病例报道[9, 10]。
参考文献
[1] Watson P, Kernohan WG, Mollan RA. A Study of the Cracking Sounds from the Metacarpophalangeal Joint. Proc Inst Mech Eng H. 1989;203(2):109-18.
[2] Swezey RL, Swezey SE. The consequences of habitual knuckle cracking. West J Med. 1975 May;122(5):377-9.
[3] Watson P, Kernohan WG, Mollan RA. A study of the cracking sounds from the metacarpophalangeal joint. Proc Inst Mech Eng H. 1989;203(2):109-18.
[4] Deweber K, Olszewski M, Ortolano R. Knuckle cracking and hand osteoarthritis. J Am Board Fam Med. 2011 Mar-Apr;24(2):169-74.
[5] https://www.improbable.com/ig/winners/#ig2009
[6] Crack Research: Good news about knuckle cracking
[7] Castellanos J, Axelrod D. Effect of habitual knuckle cracking on hand function. Ann Rheum Dis. 1990 May;49(5):308-9.
[8] Simkin PA. Habitual knuckle cracking and hand function. Ann Rheum Dis. 1990 Nov;49(11):957.
[9] Knuckle Cracking Q & A
[10] Chan PS, Steinberg DR, Bozentka DJ. Consequences of knuckle cracking: a report of two acute injuries. Am J Orthop (Belle Mead NJ). 1999 Feb;28(2):113-4
本文经授权转载自微信公众号“我是科学家iScientist”。
撰文 | Articdoctor
编辑 |窗敲雨
来源：我是科学家iScientist
