当欧洲人第一次看到这种奇怪动物的时候，它就成为了科学辩论的中心：它究竟是真实存在的，还是精心制作的骗局？
这就是鸭嘴兽，一种长相怪异的动物。
身体像毛茸茸的水獭，尾巴形状和海狸一样，四肢短且有蹼，和鸭掌很相似，最为奇怪的是，嘴巴上好像被安装了一个假的鸭嘴，十分怪异。
1799年，当博物学家乔治·肖第一次接触到鸭嘴兽的标本时，就认为这是人为拼凑而成的，并非真实存在。然而，经过仔细检查后发现，标本没有任何人为的痕迹，才最终承认鸭嘴兽的存在，并将其命名为Ornithorhynchus anatinus。
鸭嘴兽是多种动物的大杂烩
仔细观察就能发现，鸭嘴兽简直就像一个生物大杂烩。
外形上杂糅了多种动物的特点，就连生理功能也是如此，它同时具有爬行动物、鸟类和哺乳动物的特征。
鸭嘴兽分布非常小，目前只生活在神奇的澳大利亚，是半水生的动物，大多数时间都是在水里度过的，擅长游泳。
它的奇特之处在于，它会像鸟和爬行动物一样下蛋，并靠自己的体温孵化。
孵化后，它会像哺乳动物一样哺乳，鸭嘴兽并没有常规的哺乳部位，但在它的腹部两侧，会分泌乳汁，小鸭嘴兽通过舔食腹部来获取食物。
鸭嘴兽的体温和爬行动物也很像，体温很低，短时间内能迅速波动。
该如何定义鸭嘴兽的种类？
由于鸭嘴兽同时具备哺乳动物、爬行动物和鸟类的特征，该如何定义它的种类，让科学家们犯难了。
众所周知，我们一般认为，胎生并有哺乳行为的温血动物称为哺乳动物，鸟类的主要特征是温血、产卵和羽毛，而爬行动物的主要特征是冷血和产卵，鸭嘴兽似乎每一种都占一点，但又不完全是，于是在分类上面临巨大的挑战。
经过认真研究后，科学家认为鸭嘴兽虽然体温低，但还是属于温血动物，结合卵生哺乳等其他身体特征，将这种动物归类为原兽亚纲、单孔目、鸭嘴兽科，属于卵生哺乳动物。
单孔目动物是哺乳动物中最低等的，针鼹和鸭嘴兽一样，也属于这一类目。
鸭嘴兽重叠的多种生理特征，也说明了，这是一种非常原始的生物，意味着爬行动物正在向哺乳动物进化。
换句话说，鸭嘴兽是既会下蛋，又会哺乳的古老哺乳动物，是进化中的一个环节。
有毒的哺乳动物
哺乳动物中有毒的不多，鸭嘴兽是其一。
雄性鸭嘴兽的后脚上有一个刺突，与腺体相连，可分泌毒液。
这种毒液毒性并不强，可杀死一些小动物，但对人类没有生命威胁，尽管如此，一旦被蛰，也会给人类带来剧痛，而且这个过程可能会持续几周，甚至几个月。
科学家研究后发现，和一般的有毒生物不同，鸭嘴兽的毒液并不是狩猎时使用的，而是为了繁殖。
雄性鸭嘴兽主要在春季的时候产生毒液，恰好是鸭嘴兽繁殖的季节，科学家推测，鸭嘴兽利用这种毒液是为了在争夺伴侣的时候，脱颖而出，目的也不是要杀死其他雄性动物，只是为了能在激进的战斗中获胜。
有10条性染色体的动物
鉴于鸭嘴兽的特异之处，科学家曾发起鸭嘴兽基因组计划，有100多位科学家参与。
这项计划主要是绘制整个鸭嘴兽的基因图谱，通过图谱来了解这种动物。
结果发现，鸭嘴兽大约是在1.66亿年前从我们的上一个共同祖先分裂而来的，和其他哺乳动物约有80%的相同基因编码，而且鸭嘴兽有5对性染色体。
绝大多数哺乳动物，包括人类，都只有1对XY染色体，而鸭嘴兽竟然有5对，这5对染色体共同决定它的性别。
理论上这么多性染色体，鸭嘴兽可能会有25种性别，但在事实上，也只有两种，10个X是雌性，5个X和5个Y是雄性。
最后
不管你是否认可，鸭嘴兽确实是真实存在的，而且就生活在澳大利亚。
在过去，由于鸭嘴兽珍贵的皮毛，和好奇心驱使下的打猎行为，让鸭嘴兽濒临灭绝。
后期，多亏它怪异的外表和独特的行为习惯，成为了科学界的“宠儿”，因此也得到了更多的关注和保护，在2012年，鸭嘴兽被列为无危物种。
人们对于鸭嘴兽的喜爱程度也并没有因为怪异的长相而消退，相反，大众对于鸭嘴兽的鸭嘴特别感兴趣，觉得鸭嘴兽这么萌完全都是因为嘴巴的关系，甚至在网上掀起了“有鸭嘴我最萌”的动物照片大比拼。
