文明的更高等级
前苏联天文学家卡尔达肖夫设想了一个体系，把宇宙中可能存在的文明分成了三个等级。假如地球处在这些不同等级中，人类的生活会是什么样子？
1级：行星文明
雾霾逐渐消失了，天空恢复成湛蓝色，无数的电动汽车在马路上驰骋，太阳能发电站、风力发电站等设施遍布全世界，沿海地带还有“人造太阳”——核聚变发电站，提供源源不绝的电力，人类已经掌控了地球上的所有可用能源。
这个时期的医疗技术十分先进，大部分的疾病都可以被治愈，人类寿命将延长至150岁左右。在这么长的时间里，如果你在陆地上待腻了，还能搬家去天空、海洋或地下城市。你不必担心遭遇飓风、火山爆发和地震等天灾，因为每个地区的气候都受到人工调控，天气预报甚至精确到某条街道、某一秒，无论晴天、刮风还是下雨，天气都会按照既定的时间表进行。
2级：恒星文明
太空探险家可能会成为最热门的职业，只要考取飞船驾照，你就能成为太空探索公司的一员，驾驶飞船游弋于小行星带，寻找富含矿产资源的小行星。你也可以选择参加火星、金星的建设工作，将它们改造成新的家园；又或是成为导游，带领游客近距离欣赏木星红斑、土星环等奇景。
要实现这些展望，就得耗费巨大的能量。地球上的资源已经无法再满足需求，一种被称为“戴森球”的巨型能量吸收装置会将太阳围住，将能量传送回地球。太阳输送给地球的能量只占它总辐射量的22亿分之一，如果能获得太阳的大部分能量，人类基本上就拥有了用不完的能源。
3级：星系文明
地球已经是真正意义上的“地球村”，出村子走走自然是日常生活中的一桩小事。“地球人”变成了“太阳系人”，人类步入向太阳系外探索和扩张的时期。如果你生在这个时代，就有机会担任星际舰长，带领舰队以近光速朝银河系中的其他恒星进发，建造更多的戴森球，在新的行星定居，甚至利用黑洞获得能量，因为黑洞引力造成的旋转也可以成为能源。此时的人类已经荣升为银河系的霸主，即便遭遇超新星爆发等猛烈的宇宙射线袭击，也不会影响人类文明的存亡。
现代人“弱爆了”
在1级之前还有0级文明，只能利用很少的自然资源，如狩猎动物、种植庄稼、燃烧木材等等，是最原始的文明。接着，人类学会了利用煤炭、石油，发明了蒸汽机、内燃机，消耗的能源也迅速增加，甚至有机会登上太空。现在的人类处于哪一文明等级呢？
我们其实连1级都不到，根据2018年的数据，只有0.73级。人类虽然能使用化石燃料，但这些燃料是不可再生能源，而太阳能、风能、核能等能源的利用目前还很低效。医疗技术也不够发达，危险的病毒、细菌仍然肆虐；别说是控制天气，人们甚至无法收拾自己造成的恶果，阻止冰川融化和环境污染……如此看来，现代人真的是“弱爆了”。
生存或毁灭的闯关游戏
如果人类无法在化石燃料耗尽、环境极度恶化之前发展成1级，就将走向没落。到那时，火力发电站完全被废弃，我们很难再享受到电器的便利，汽车也无法发动，就这样倒退回0级文明，甚至走向覆灭。
但科技的发展是不断加速的，人类虽然用了20万年才从0级发展到0.73级，可在1973年，我们还只有0.7级。人类仅用45年就提高了0.03级，科学家预测，再过100～200年，人类就将达到1级文明的水平，2000年后达到2级文明，在10万～100万年后达到3级文明。人类就像身处闯关游戏之中，现在遇上了一个强敌——能源枯竭。只有拼命“练级”，才能战胜它，进入下一关。
会出现神级文明吗？
卡尔达肖夫认为3级文明已经是极限，不会再有更高等的文明了。但随着人类对世界的认识越来越多，后来的学者又提出了更高的等级。4级文明的疆域已经扩大到整个宇宙，可以在不同星系间任意穿梭；5级文明控制了多个宇宙，他们调动星系就像摆弄桌子上的弹珠一样简单，已经是神明般的存在。在这之外，或许还有6、7级文明的存在，但我们已经无法想象了。
地球是孕育人类的摇篮，21世纪的人类仍旧躺在摇篮里，懵懂地望着旋转的天穹。不过，随着科技进步与太空探索的深入，人类也许能掌握更多的宇宙奥秘，成为更高级的宇宙文明。
越强大，越微观
能建造庞大建筑物的不一定是高级文明，比如几千年前的埃及人、玛雅人就能制造巨型金字塔，但他们是较为落后的古代文明。
恰恰相反，对微观物质的控制能力越强，文明就越强大，比如0级文明时，我们只能利用自己看得见、摸得着的矿物、木材等制造各种机器和工具，后来，人类逐渐研究出制造复合材料、精密电路板，以及改变基因的技术。如果文明继续升级，制造纳米机器、人造生命、操纵基本粒子等技术将会实现。
