关于狮虎兽，人们对其总是存在很多争议与误解，争议无非就是围绕着“人工产物”而展开的，许多动物园为了商业利益，极力繁殖狮虎兽，甚至是虎狮虎兽等其他更为罕见的“人工动物”，这让一些人感到很不适。
而对于狮虎兽的误解，则是各种谣言，比如其中流传度最广的一个便是说狮虎兽的体型会不受控制，能够一直生长下去。由于世界上绝大多数的狮虎兽体型都比双亲大，所以很多人对此信以为真。
狮虎兽
那么狮虎兽真的能够一直疯长下去吗？显然是不会的，相对于其双亲狮子、老虎来说，狮虎兽的生长过程的确要更长一点，但长到一定程度的时候，也不会再长下去了。
比如美国南卡罗来纳州的一只狮虎兽阿波罗，其体重达到了惊人的320千克，但也仅限于此，2013年出生的阿波罗，过了体重巅峰之后，在慢慢变老的过程中，体重也逐渐下降了。
狮虎兽阿波罗
狮虎兽体型庞大的秘密
雄虎与雌狮的后代称为虎狮兽，雄狮与雌虎的后代才是狮虎兽，世界上大多数虎狮兽的体型都比双亲要小，而大多数狮虎兽的体型都比双亲大很多，对此一些人认为这是由于雌虎比雌狮大的缘故。
其实这是人们按照一般的规律和认知主观臆断的，事实上并非如此，决定狮虎兽与虎狮兽体型大小的因素，除了后天的营养、生长环境等之外，更重要的是基因层面的问题，DNA决定了它们的体型究竟能长到多大。
狮子是唯一群居的猫科动物，而老虎则跟大多数猫科动物一样，是独居的，由于生活模式的不同，决定了它们往何种方向进化。在雄狮的一生中，它入主狮群拥有交配权的时间是非常短暂的，一旦过了壮年的阶段，就很容易被其他的雄狮联盟打败，所以它必须珍惜时间。
另外，雌狮为了让自己的后代不会被其他雄狮咬死，有时候它会与多个雄狮交配。对于一只雄狮来说，它希望自己的孩子在起跑点上就超过其他雄狮的孩子，所以在漫长的生物进化过程中，雄狮逐渐演化了一种能够促进生长相关的基因，我们暂且称为“促进因子”。
对于雌狮来说，流水的雄狮铁打的狮群，所以无论是哪组雄狮入主狮群，哪个雄狮的后代，都是自己的亲骨肉，所以为了公平，将所有孩子拉回同一起跑线上，雌狮也演化出了一种抑制生长相关的基因，暂且称为“抑制因子”。
在雌狮“抑制因子”与雄狮“促进因子”的相互作用下，促进、抑制相互抵消，那么影响就消失了，诞下的小狮子就是我们常见的、正常的体型大小。
再来说说老虎，一只雄虎的领地往往会包含3-5只雌虎，由于老虎领地意识极强，不允许同性别的入侵者在里面活动，雄虎之间虽然也存在激烈的竞争，但由于性格使然，雄虎改朝换代的时间会稍长，这点我们参考印度班达迦国家公园的传奇虎王查吉尔的一生，它虽然在3岁的时候（1987年）就向当时的虎王巴尔卡发起挑战，但一直到1992年才将巴尔卡打败。
不管是巴尔卡还是查吉尔，在位的时间都很长（超过了8年），所以它们有足够的时间繁殖后代。那么对于雄虎来说，领地内的小老虎，基本都是自己的后代，也就无需差别对待了。
既然雄虎都能确认是自己的亲生孩儿，雌虎就更不用说了，所以它也就没有必要演化出抑制相关的基因了。
看到这里相信很多人都应经明白虎狮兽与狮虎兽体型的秘密了，跟大家想的一样，虎狮兽是雄虎与雌狮的后代，那么就是“无促进”跟“有抑制”的组合，所以虎狮兽的体型会变小，没有双亲大。而狮虎兽是雄狮与雌虎的后代，即“有促进”、“无抑制”的组合，那么它的体型理所应当就会变得更大，轻轻松松超过双亲。
雄狮基因并不能使狮虎兽一直生长下去
在了解了狮虎兽体型庞大的秘密之后，也让人产生了一些误解，既然狮虎兽在雄狮“促进因子”的作用下体型会变得庞大，那么缺乏“抑制因子”的控制，狮虎兽的体型会不会无限生长下去呢？
事实上并不会，根据已有的研究，体型越大的动物生长过程越长，比如兔子，在8个月性成熟后基本就不会再长大了，而棕熊，虽然在5岁的时候就已经达到性成熟了，但是10岁的时候它们还在长身体。对于狮虎兽来说也一样，它生长的时间会比狮子和老虎都要长一些，要花上更长的时间才能长到成体的模样。
狮虎兽缺乏“抑制因子”是事实，但雄狮的“促进因子”并不会让它一直生长下去，随着年龄的增长，狮虎兽会一直长身体，但也有一个期限，那就是当它们达到性成熟之后，身体就停止生长了，在随后变老的过程中，狮虎兽也会如同其他动物一样，体重逐渐下降，这是正常的现象，是大多数动物的衰老过程。尤其是在生命的最后几年里面，体重下降的速度更快。
狮虎兽之所以给人一种能够无限生长下去的假象，主要是它们“长势快，过程慢”，简单来说就是它身体长得很快，长身体的时间也较长。
很好理解，就拿我们人类来说，有些人可能长得慢，而且在十七八岁的时候就不长了，所以从小到大他们都是班里最爱的那一群人，而有的人长得快，到20多岁依然在长身体，所以他们从小到大都是班里面的高个子，这是正常的现象。
对于狮虎兽来说，科学家们做过一个研究，发现狮虎兽长到32斤的时候，大约需要90天，而老虎长到32斤，则需要130天左右。另外，一只4岁大的狮子，平均体重是450斤，一只4岁大的老虎，平均体重是540斤，而一只4岁大的狮虎兽，平均体重810斤左右。与狮子、老虎的增长比率相比，狮虎兽的增长比率非常高，这导致了在同一生长时期，狮虎兽的体型要远超于狮子与老虎。
存在野生的狮虎兽吗？
我们都知道，狮虎兽是人工下的产物，所以它们的数量虽然少，但国际上并没有将其列为保护的濒危物种，许多动物园之所以将它们看得无比珍贵，主要是出于商业利益驱动的，毕竟狮子、老虎都是动物园里面的明星物种，而它们“爱的结晶”狮虎兽则更能吸引大众的眼球。有记载的世界上最早的一只狮虎兽“利利”是在1981年法国出生的，那么历史上存不存在野生的狮虎兽呢？
要想弄清这个问题，首先就要知道老虎与狮子在历史上有没有同域分布，这是先决条件。现代虎只存在于亚洲，如果有存在交集的话，那么最有可能的地区就是早年的西亚、中亚、印度次大陆一带。
世界上所有的现代狮子都起源于非洲的东部和南部，大约在2万多年前，北非的狮子才逐渐扩散到南欧、中西亚等地，最远到达了印度次大陆。进入亚洲的狮子很快就适应了环境，最终演化成亚洲狮。
而老虎起源于东亚，即华南虎生活的地区，经过数次扩散之后，老虎遍及亚洲大多数地区，向西到达了安纳托利亚东部，向南登上了东南亚诸多海岛。
老虎扩散至印度次大陆的时间节点是末次冰期，大约1.15万年前，与狮子相差不多，所以从狮子、老虎的历史分布情况，以及时间节点，我们大致可以推断出在全新世期间，即从11700年前开始，狮子与老虎在中西亚、印度次大陆里面有相当长一段时间是同域分布的。
历史上狮虎同域分布图
既然野生虎与狮子在大自然中有这么大面积、这么长时间的同域分布，那么有没有发生交配的可能呢？虽然有这种概率的，但我认为极地，几乎接近于不可能。首先，从微生境的角度出发，老虎是一种独居的动物，它最喜欢的地形环境是密林，在猎物足够丰富的时候，它们不会冒险进入林中的开阔地带，更别说空旷的平原了。
虽然亚洲没有非洲那么大的草原，但亚洲狮的活动场所基本也在稀树平原或者林中的开阔地带，这类地形才适合群居生活、集体狩猎，猎物丰富的时候，它们也不会冒险进入森林。所以虽然在大版图上看狮子与老虎的栖息地大量重合，但实际上它们的微生境差异很大，见面的机会并不多。
另外，当物种种群数量较多的时候，它们只会在种间交配繁殖，又怎么会看上不同的物种呢？所以在猎物足够丰富，狮子、老虎数量较多的全新世早期，即便狮虎存在同域分布，狮虎兽出现的概率也微乎其微，而到了近现代，狮虎已无同域分布的可能，就更不可能出现野生狮虎兽了。
