自二战爆发以来，日本在“北上”进攻苏联失利后，确定了“南下”夺取荷属东印度的战略目标。从其制定的作战计划看，日本是极力避免与美国发生冲突，但深谋远虑的罗斯福，似乎并不甘当“幕后英雄”，他要的是引领世界的话语权。
所以，他不仅率先提出了“先欧后亚战略”，而且美、英、荷三国在新加坡召开了联合军事会议，甚至与丘吉尔签署了著名的《大西洋宪章》等等。这些都让日本人感到无形的压力，尤其是“南下”的军事行动，不得不面对美属菲律宾的威胁。
一是，东南亚地区同样也是美国橡胶、锡等战略物资的来源地，日军一旦占领新加坡和印度尼西亚，势必对菲律宾构成巨大威胁，这也是日军进驻法属殖民地，罗斯福反应过大的原因。换句话说，美军可以利用菲律宾基地，阻挠日军南下。
二是，即使日军南下成功，从南洋地区掠夺的石油等战略物资运回国内，也必须经过菲律宾。简而言之，美国可以随时掐断日本的海上补给线。而凭借美国对日本的强硬态度，罗斯福绝对不会隔岸观火。到那时，南下作战的意义将不复存在。
更关键的一点是，从各种迹象看，美国参战是迟早的事情。与其等到美军在菲律宾做大做强，成为进攻日本或威胁日军侧后的“桥头堡”，不如索性一不做、二不休，趁其不备先发制人，拿下这个“拦路虎”，将整个南洋纳入其管辖范围。
另外，从地理位置看，菲律宾是日军南下理想的中转基地和支援基地，可以保证进攻的连续性。再加上，美国一直以来对日本“掐脖子”，日军上下无不对其愤恨有加，这口窝囊气迟早要出的。攻占菲律宾，就是让美国人知道日本的厉害。
很快，日本陆海军从最初制定的进攻新加坡、印度尼西亚等地的区域性作战计划，改为将美、英、荷三国作为一个进攻整体的综合性作战计划。作战区域仅陆地面积就超过了400万平方公里，是其本土的12倍。可见，日本人的胃口越来越大。
为此，日军成立第三大战区性突击军团。
1941年11月，随着美日关系交恶，和谈的希望越来越渺茫，天皇裕仁终于批准了陆海军南下作战的计划。与此同时，成立了继中国派遣军、关东军之后，第三大战区性突击军团——南方军，下辖5个军及各类直属部队，总兵力达40万人。
与其他军团不同的是，南方军不是由新兵组建的部队，其所属部队均抽自其他战区的精锐兵团，他们大都具备4年以上的实战经验。以第5师团为例，自侵华战争以来，该师团在中国战场历经百战、转战各地，是擅长登陆作战的王牌部队。
为确保“南下”成功，日军可谓是“下了血本”。首先，命令侵华日军在“南下”期间暂时采取守势，倒不是他们担心分散注意力，而是南下作战的11个师团中，有6个师团来自中国战场。说白了，这么多精锐部队离开，想不守也不行啊！
其次，吸取诺门罕战役的教训，为尽快达成作战任务，南方军中配有9个坦克联队。尽管与当时的苏、德、美等国相比，其实不算什么，但对国力不强的日本来说，是相当“给力了”。要知道，当时日军总共才有15个坦克联队，占比达60%。
更难得的是，成立了针对性很强的空降部队。目的就一个，力争完好地夺取印度尼西亚的油田和炼油设施，防止敌方在兵败前破坏。为此，空降部队进行了多次针对性训练。也就是说，在攻占印度尼西亚战斗中，日军将首次使用伞兵突袭。
同时，将“南下”作战计划细分为8个战区，其中12月7日对珍珠港、菲律宾、马来半岛、新加坡、香港、关岛同时展开进攻，稍后攻取印度尼西亚、威克岛和拉包尔。当然，其中的重头戏是偷袭珍珠港的“Z作战”，它拉开日军进攻的序幕。
至此，日军确定了采取突然袭击、不宣而战的方式，对美、英、荷在东亚及南太平洋地区的殖民地同时展开进攻，控制上述地区的重要资源和主要交通线，并形成长期自给自足之有利态势，同时用尽一切手段诱歼美太平洋舰队主力。
从军事角度看，日本人为确保“旗开得胜”，进行了精心的安排。随后的战事也证明了这一点，他们不仅轻松获得胜利，而且占领了其预想的所有地区。但战争不是难于开始，而是难于结束，正所谓：“摊子铺得这么大，看你怎么收场”。
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参考文献：《第二次世界大战》，《太平洋战争》
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