在1923年10月9日那天，古老而残破的保定城焕发出勃勃生机。街道上挂起彩绸，附近的商店和工厂门外都张灯结彩，从天刚亮的时候，鞭炮声和锣鼓声就响个不停。不少外地人走到保定城的时候非常好奇，是不是哪位大户人家的公子或者小姐要结婚了。一打听才知道，原来是保定的直鲁豫巡察使曹锟要在这座古城中举行授受大总统证书典礼仪式。
提到曹锟这个人就不等不提到他的发家史，生于天津一个落魄造船世家的他，看到父亲整天在外奔波只能维持一家人的基本生计，并不想走父亲的老路。16岁那年，父亲让他学造木船，他怎么都不肯学，之后让他学农活，他也不相干，让他去卖布，差点把本钱都赔光了，就这样晃荡着3年过去了。这时候曹锟提出当兵的想法，父亲看到他整天这样也不是个事，告诉他在外面不要到处惹是生非，能填饱肚子混口饭吃就行了。
或许曹锟天生就适合当兵，出去闯荡的时候先在天津武备学堂学习，毕业后当了一名哨官，还跟随部队去朝鲜打过仗。等到袁世凯建立新军的时候，选择去投奔袁世凯，从一个普通士兵做起。当曹锟听说袁世凯的叔祖父有个把兄弟叫曹克忠，是个天津人，就备下厚礼前去拜访他。曹克忠看到一个姓曹的老乡带着厚礼拜访他时，自然非常高兴。一查族谱才发现，曹锟按照辈分来看是自己的孙辈，就正式认曹锟为族孙，让自己的姨太太去袁世凯那儿为他某个一官半职。
靠着曹克忠的帮衬，曹锟受到了袁世凯的重用，由帮带变为帮统、统领，最后成为三镇统制。当他成为三镇统制之后，手中有了一些权力，开始想方设法的捞钱。曹家由一个落魄造船世家慢慢发展成为当地的大户。等到北洋军阀迎来“盛世”的时候，受到袁世凯重用的曹锟官位一升再升，最终成为以保定为根据地的一方霸主。曹锟所在的曹家一下子就成为了保定的首富。
曹锟成为一方霸主之后，开始广敛钱财，用自己一生积累下来的财富做了引起全国轰动的大事。贿选众多国会议员，“买下”了总统的位置，据说他在选举前，送给每一位参加国会的议员5000大洋，国会议长吴景濂40万。让人没想到的是，曹锟只在总统的位置上做了两年多就被赶下台，还被软禁了好几年。等他出来之后，心情非常郁闷，身体自然好不到哪里去。这时候曹家的财政大权都在他的养子曹少珊手中，对他这个父亲基本上都不管不问，家里的其他人也很少过问他的生活，只有比他小四十多岁的四姨太刘凤威将他接到身边细心照顾，没想到风光多年的曹锟，晚年却靠着四姨太这位弱女子维持生计，不得不感叹造化弄人！
