1941年10月18日，距太平洋战争爆发还剩51天。这天，以好战著称并将近卫文麿赶下台的东条英机，可谓是“四喜临门”。他以陆军大将的身份同时身兼首相、陆相、內相之职。“主战派”纷纷向其表示祝贺，并期待着尽早与美国开战。
在他们看来，东条内阁一定会尽快出台“南下”的作战计划，与英、美、荷三国同时开战，夺取东南亚地区丰富的石油、橡胶等战略资源，摆脱对英、美等国的依附。然而，东条上台后却一改激进做法，极力恢复日美和谈，这是怎么回事？
不当家不知柴米贵。
原来，他遇到了和近卫文麿一样的困难。侵华战争已经4年，非但未达成原定目标，反而将百万部队深陷中国战场；加入《德意日三国同盟条约》，让日本在国际关系上十分孤立。此时的东条，真正理解“不当家不知柴米贵”这句话的含义。
首先，美国在经济上对日本的全面封锁，固然让人气愤不已，但气归气，发发牢骚、叫骂几句都可以，真要开战，还要看自己的实力强不强。日本显然不具备与美国叫板的实力，开战几乎没有多少胜算。东条再傻，也不愿承担战败的责任。
其次，按照天皇裕仁对东条内阁的要求，争取避免与美国开战。作为裕仁的“死忠”，东条岂敢违背“圣意”，他要做的第一件事，就是在有限的时间内扭转局面。说白了，近卫内阁“未竟的事业”将由他完成，恢复陷入僵局的美日会谈。
更重要的是，即使东条主观上坚持不懈与英、美、荷三国开战，早日实现“南下”政策，但他也希望缓和一下美日两国的紧张关系，最起码可以作为掩盖发动战争的手段。毕竟“新官上任三把火”，他可不想“第一把火”就面临更大的危机。
作为陆军大臣，东条有信心凭借自己的威望，控制住无法无天的参谋本部，遏制主战势力。然而，他想得太简单了，政府的“和平方针”，立刻遭到少壮派军官们的反对，甚至咒骂他背叛陆军。显然，东条高估了自己，他拦不住主战势力。
11月，东条主持召开了臭名昭著的《帝国国策实行要领》讨论会，会议进行了17个小时，主战派占尽了上风。最终决定，陆、海军以12月1日为节点，向英、美、荷三国开战。同时，在此之前，一旦与美方的和谈成功，立即停止进攻。
美国人“装傻充愣”，迟迟不表态。
1941年11月，已经在日本驻美大使的岗位上，工作了8个月的野村吉三郎身心疲惫，军部的强势和政府的无能，让亲美的野村，丝毫看不到两国有缓和的机会，他早已心灰意冷，几次致电东京要求辞职回国，都被近卫和东条内阁拒绝了。
尤其是东条英机，按照与美方和谈，同时进行军事准备的原则，他拟定了谈判方案，派出特使前往美国，并委任野村为和谈全权大使。这样做，既顺从“圣意”争取外交努力，又可以在谈判失败后，发起突然袭击，可谓是“一举两得”。
然而，大洋彼岸的美国，时刻警惕日本内阁的更替，并通过破译密码，完全掌握了对方所有的底牌。在他们看来，东条上台，预示着美日谈判临近摊牌，一旦达不成协议，日本很快就会发起进攻。让罗斯福发愁的是，美国并未做好相应的准备。
一是，虽然美国海军舰只的总数比日本联合舰队多，但按照“先欧后亚”战略的总体部署，留在太平洋地区的舰艇只有总数的60%。显然，在力量对比上，美军没有太多优势，一旦爆发战争，短时间内，太平洋舰队很难形成压倒性规模。
二是，作为日本很可能最先进攻的菲律宾，美国军方答应给麦克阿瑟的飞机、战舰和3万人的增援部队，只能在年底前配属到位。仅靠当地缺乏训练的民兵和2万驻守美军，以及几艘老旧的战舰，恐怕很难抵住日军的进攻。
更主要的一点，随着局势的变化，美国进入了“无限期紧急状态”，并且民众中有76%赞成对日本制裁，但国会始终没有授权总统发动战争。换句话说，此时的美国，虽然也进行了军事动员，但大都还停留在准备初期，全国动员并未放开。
罗斯福决定与国务卿赫尔，一个唱红脸，一个唱黑脸，为拖延战争尽量争取时间。对日本限定12月1日前给出答复的要求，罗斯福很客气地表示从长计议，却不表态；而《赫尔备忘录》，则是以最严厉和坚决的态度，试图震慑和吓阻对方。
参考文献：《第二次世界大战》，《太平洋战争》
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