1941年6月，苏德战争爆发，第二次世界大战规模进一步升级，一直致力于将美国拉入战争的丘吉尔，长舒了一口气。在他看来，苏联加入到反法西斯阵营，对英国来说只有好处，没有坏处。于是，这位反苏分子，破天荒地支持苏联抗击德国。
德国的大举进攻，着实让日本人兴奋不已。他们一面实施“关特演”，准备进攻苏联，一面强行进驻法属殖民地（今越南）南部，控制了8个机场和2个海港。敏感的罗斯福，立刻宣布禁运石油并冻结其资产，一下子卡住了日本人的脖子。
近卫内阁想通过恢复和谈，缓解日美关系。
日本强行进驻越南南部，东南亚各国都处在其轰炸机的轰炸半径以内，可以说是其“南下”策略的关键一步，为夺取荷属东印度（今印度尼西亚）的石油做准备。原本借苏德战争，来一个“浑水摸鱼”，没想到美国的反应这么大。
不仅中断与日本的和谈，而且冻结其在美国的资产，以及禁运石油。也就是说，以近卫文麿为首的内阁，严重误判了美国对亚洲的关注度。为了缓和紧张的日美关系，避免与美国开战，近卫文麿觉得有必要进行两国首脑会谈，商量解决问题。
首先，美国禁运让日本军方和民众的反美情绪十分高涨，他们纷纷要求停止和谈、发动战争。但储备的石油仅够维持18个月的现实，还是让近卫必须从长远考虑，“仗好打，可一旦打起来，什么时候收场就不好说了”。好在，现在还有回旋的余地。
其次，海军的态度很关键。联合舰队司令山本五十六表示，最好不要与美英开战，如果非要这么做，海军只能在前半年拥有优势，一旦拖上一、两年就不好办了。海军作为“南下”的主力也反对与美方交恶，更坚定了近卫与罗斯福会谈的决心。
更重要的是，陆军也不反对。尽管以东条英机为首的陆军，对开战充满信心，但面对日美首脑的会谈，他觉得更像是给美国“下战书”。他建议近卫不要低三下四，直接与罗斯福谈判，谈判不成就宣战。不管怎么说，近卫文麿做好了出访的准备。
消息传到美国，日本驻美大使野村吉三郎，对此十分高兴。作为“亲美派”以及罗斯福的老朋友，他是最不愿意看到日美交战的，但得到的答复是“罗斯福总统，度假去了”。事实是罗斯福确实不在家，也不是去度假，而是与英国商量大事去了。
丘吉尔希望美国尽快参战，但罗斯福更愿意与日本“谈判”。
1941年8月，随着二战规模扩大，罗斯福迫切希望借助统一反法西斯联盟，提高美国在国际上的地位；而丘吉尔更是挖空心心思地将美国尽快拉入战争。于是，双方一拍即合，在美国“威尔士亲王”号战列舰上，两国首脑进行了首次会面。
随后，二人签署了联合宣言，内容包括：不承认法西斯通过侵略造成的领土变更，尊重各国人民选择其政府形式的权利，恢复被暴力剥夺的各国人民的主权，摧毁纳粹暴政后重建和平，解除侵略国家的武装等等，这就是著名的《大西洋宪章》。
作为一个尚未参战的国家，美国的声明对轴心国来说，无疑是个沉重的打击。宣言宣布后，苏联、波兰、比利时、自由法国等10个国家积极响应，并加入同盟。《大西洋宪章》，不仅是同盟国的共同纲领，而且成为日后联合国成立的基础。
按照“先欧后亚”战略，丘吉尔不甘心美国置身“场外”，更不愿意看到其一面主导世界，而另一面在背后发着“战争财”。但罗斯福只得以“参加欧战，是早晚的问题”应付了事。因为，美国国会并没有授权总统加入这场战争。
不过，在对待日本方面，两人倒是出奇的一致，那就是以威慑和拖延时间为主，为对付日军“南下”争取时间，按照罗斯福话说：“远东的事情由我办，我可以像哄孩子似的哄他们3个月”。所以，当日本提议首脑会谈时，他爽快地答应了。
罗斯福很和气地向老朋友野村吉三郎，表达了两国首脑会谈的前提。一是，美国十分重视太平洋地区的安全，任何以武力威胁他国的行为，美国都将采取一切必要手段保障地区安全。显然，这是向日本提出战争警告，再不收敛，美国就动手。
二是，因日本进驻越南南部而中断的日美和谈，如果日方停止侵略行为，并按照美国主张的原则去维护太平洋地区的和平，美国可以考虑恢复双方的非正式会谈。实际上，明眼人都知道，这无非就是惯用的外交辞令，谈可以，谈多久不知道。
参考文献：《第二次世界大战》，《太平洋战争》
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