编者按：说到明代的领土争夺和战争，相信大部分人最先想到的，应该都是明末与后金/清朝围绕辽东的争夺。不过在明朝中期的西北，却也发生了一场激烈的领土争端，这便是明朝与东察合台汗国之间围绕着哈密卫的争夺。不过哈密卫的结局和辽东的结局却也并没有什么区别，最后都已城市失陷结束。那么为什么明朝在国力尚可时，却无法保住边陲的这座城市呢？
▲原明代哈密卫所在的巴里坤县
在讲哈密卫之前，首先要讲几个很多人经常会出现的误区。首先哈密卫的位置并不是我们今天所熟知的新疆哈密市，而是在今天哈密市下属的巴里坤县。其次明朝在嘉峪关以西，也并非只有哈密卫这一个城市，而是有包括哈密、沙洲（即今天敦煌）、安东在内的“关西七卫”。不过虽说是“卫”，但实际上这七个卫所本身并不是受明朝直接控制，而是七个由察合台王公实际统治下，在名义上归顺于明朝部族城邦。
▲明代关西七卫（有时也将在嘉峪关以东，靠近肃州卫的罕东卫算入其中，合称“关西八卫”）
比如我们今天要讲的哈密卫，在永乐年间置哈密卫之后，也是由明朝册封“忠顺王”的察合台王公统治。而明朝自身在哈密卫虽然也有按照明代军制，设置指挥、千户和百户等官员，但是明朝自身自始至终，都并没有在哈密设置来自明朝的官员，也没有派遣军队在哈密驻军。而在“关西七卫”之上，不仅没有独立的行政机构管理，也并不直接从属于临近的甘肃管理。换言之，“关西七卫”虽然都带着“卫”的名头，但是实际上就是七个独立，且各自为政的小国。
▲明朝嘉峪关
换言之，在行政上，明朝在包括哈密卫在内的“关西七卫”统治方面，只能勉强说达到了羁縻的程度，并不存在实际统治的基础。甚至在很多时候，明朝与“关西七卫”还存在不少摩擦，比如在明朝刚刚设置哈密卫不久，当时的哈密忠顺王脱脱就有“凌辱朝使”的行为。之后在也先统治的瓦剌崛起后，甚至还有像沙洲卫这样，与瓦剌结姻，加之由于哈密卫本身内部，也继承了蒙古王公们的传统艺能而争端不断，整个哈密卫对于明朝的态度也是处于是好是坏的状态。更重要的是还有哈密内部的民族问题，哈密卫由于特殊的地理位置，内部的主要民族分为“一曰回回，一曰畏兀儿，一曰哈剌灰”，这些民族之间“其头目不相统属，王莫能节制”。
▲明《西番贡狮图》中的回回人
这里就需要先说一下这三种民族的由来。明代这里所记载的记载的“回回”，是指当时使用突厥语系且信仰伊斯兰教的诸多民族。在明代的哈密卫，这些信仰伊斯兰教的“回回”人凭借自身的宗教和商业影响力，其实已经成为了当地数量最多，且社会地位仅次于作为统治着的察合台王公的大族。而第二个“畏兀儿”，虽然是高昌回鹘的直系后裔，信仰佛教且亲明的“撒里畏兀儿”，不过综合明朝其他记载来看，虽然在三族中社会地位位列第二，但是“畏兀儿”人的数量却是最少的。
▲高昌回鹘
至于第三种，也是数量第二多的“哈剌灰”，就有点复杂了。根据明代人的描述，“哈剌灰”这个民族“乃元之达种，……凡所服食与西夷同俗”，从“元之达种”这个方向入手，许多学者认为“哈剌灰”人应该是蒙古人的一个分支，结合当时东察合台以及后来清代的一些记载，哈密卫中的“哈剌灰”，很有可能是一些信仰伊斯兰教的蒙古人。察合台汗国和分裂出去的东察合台汗国在14世纪改宗伊斯兰教后，蒙古高层虽然弥合了与统治群众的直接的宗教矛盾。但那些随统治者们一起改宗的蒙古人，因为汗国高层的蒙古王公和贵族迅速突厥化，失去了他们原来在政治和经济上的特权，加之蒙古人口所占比例较少，当地穆斯林居民又对他们长期的敌视情绪，导致像哈密卫的“哈剌灰”这样的蒙古人，会如此饱受歧视。
可以说，就哈密卫当地的局势来说，对于明朝可以是相当不利。不仅是明朝和哈密卫之间存在间隙，而且当地居民立场也是“回回不与我同心，畏兀、哈剌灰又微弱不可恃”。当地的回回不仅在明朝和吐鲁番之间的冲突中与吐鲁番相勾结，甚至还有一些回回人作为间谍潜入到甘肃，让明朝在围绕哈密卫的博弈中更加劣势。至于畏兀儿人和哈剌灰人虽然因为宗教和社会地位，而选择支持明朝，但是在哈密卫的几次得失拉锯中，大量畏兀儿和哈剌灰人选择逃入关内，导致哈密卫本地的人口比例更加向回回倾斜。
▲明代绘画中的回回人
除了哈密卫外，“关西七卫”其他的卫所情况也非常不妙。当地越发严重的沙漠化和蒙古与瓦剌人的袭扰，让关西七卫都出现了严重的人口流失。比如说位于今天敦煌的沙洲卫，就曾因为严重的人口流失而在正统年间废弃，直到成化年间罕东卫的一部分部众又占据沙洲，才建立起了新的罕东左卫。但到了哈密卫末期，关西其他五卫严重的萎缩，已经让哈密卫实际上成了沙漠中的一座孤城。加之明朝为了打击吐鲁番而时常关闭嘉峪关，也让极端依赖商业的哈密卫在经济上也深受池鱼之祸。这不仅让明朝对哈密卫有限的统治根基趋近于无，对于明朝的价值越来越低。
▲关西地区的沙漠化让哈密卫彻底被吐鲁番吞并后，其他几卫皆被明朝和吐鲁番抛弃
那么明朝就没有任何机会保住哈密卫吗？答案当然不是。实际上哈密卫最后的结局，本身也是明朝的一系列错误决定的结果。明朝最早对于哈密卫的定位，就是希望他们作为甘肃的藩篱，但是明朝的国力，其实在哈密卫设立早期，是完全可以利用自身的国力和经济手段，进一步控制哈密卫，并以此为基础对包括吐鲁番在内的东察合台王公们进行影响。但是明朝在西部地区的保守，导致明朝在哈密卫乃至整个“关西七卫”，处于一种“进无可进，守无可守”的尴尬状况。最终伴随着嘉靖初期的政治混乱，吐鲁番最终还是彻底吞并了哈密卫，明朝的疆域也由此最后退回了嘉峪关。
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