过去数十亿年来，地球上生活过各种各样的生物，物种数量多达几十亿种，它们留下了一系列的化石，最早的生物化石可以追溯到34亿年前。通过研究这些化石，古生物学家能够了解到生物的进化和地质的变迁。
生物死亡之后，在太阳光和微生物的共同作用下，它们身上的有机物会被逐渐分解掉，只留下骨骼这样的坚硬物质。如果遗骸被泥沙等沉积物所掩埋，并沉到地下，经过长时间的高温高压作用，最终就会石化成为化石。
虽然科学家可以通过化石来研究古生物，但无法全面知道古生物的情况，例如，古生物的交配行为。生物学家已经研究了大量现存昆虫的交配行为，但这个行为的进化过程还缺乏很多关键信息，因为古生物的交配化石很罕见，鲜少有古生物在交配时变成化石。
已知的古生物交配化石只有几十块，其中绝大多数都是琥珀化石。当古生物意外被树木分泌出的树脂包裹之后，掩埋到地下深处，经过长期的地质作用，将会产生琥珀化石。
琥珀化石大都出现在4000多万年前，因为那时的温暖气候，让地球上出现了大量的松树和杉树，它们产生的树脂最终石化成了琥珀。科学家曾发现过一块古生物交配的琥珀，其中两只史前苍蝇保持交配状态长达4100万年。
由于琥珀隔绝了外界环境，古生物的遗骸能够较好地保留下来，这是研究古生物的重要标本。但更早之前的侏罗纪缺乏琥珀，更不用说古生物交配的化石。
不过，科学家还是幸运地发现了古生物交配的传统化石，它可以追溯到1.7亿年前的侏罗纪中期，那时正值恐龙的繁盛时期。这块化石极其罕见，被认为是最早的昆虫交配化石。
在该化石中，两只沫蝉相拥在一起，它们保持腹部对腹部的交配姿势长达1.7亿年，堪称世界之最。那么，它们是如何在交配的情况下变成化石的呢？
当时，这两只史前沫蝉在交配时，正好赶上了附近的火山喷发。二氧化硫等有毒气体被大量释放出来，这让正在交配的两只沫蝉当场毙命。
尽管悲剧，但这个瞬间被保留了下来。这两只史前沫蝉被火山灰包裹起来，并沉到了湖底。长年累月，沉积物越来越多，最终演变成了化石。火山让它们失去生命的同时，也永久地保留了它们。
这两只史前沫蝉确实够倒霉，交配时还赶上了这样的意外。要知道，昆虫的交配时间都非常短暂，往往只有几十秒。但不凑巧地，邻近的火山却在这个时候喷发了，原本短暂的交配时间却变成了尴尬的永恒，而且还要被1.7亿年后的人类围观。
通过这块罕见的化石，科学家得以进一步了解将近侏罗纪中期的古生物交配行为。尽管这对于那两只沫蝉来说是个悲剧，但对于科学家来说却是意外的惊喜。
