在1941年12月7日日军袭击珍珠港期间，主要目标是战列舰战列（Battleship Row）。自从美国航母离开后，这些资本船就足够了。与福特岛并列的战列舰中有西弗吉尼亚号，这是一艘拥有20多年历史的战舰，有1000多名船员。在战斗中，这艘船沿左舷击中了7条鱼雷，并在其上层建筑周围进行了两次炸弹袭击。船迅速淹没，她的上层建筑在水上，沉入港口地板。
袭击发生后，人们做出了疯狂的努力，以挽救被困在沉没和损坏的船只甲板下的生还者。船体被切开，潜水员在海浪下飞奔，拼命试图拯救它们。扫雷舰Tern躺在“ Weevee”旁边，这是战舰的绰号，在她的船上烧水烧水。当下午2点大火熄灭时，燕鸥搬到了亚利桑那州。舰队维修官DH克拉克司令（DH Clark）于12月9日报告说，西弗吉尼亚州“令人怀疑”，估计如果可以将她全部救出，则需要12到18个月的维修时间。
由于无法迅速救助该船，因此将其剥离了有用的物品。从12月8日开始，在船上设置了警卫人员，以防止掠夺，盗窃或间谍活动。对他们沉没的沉船来说，哨兵值守在他们沉沉的沉船上是沉痛的时刻。在安静的时候，一些水手报告说从甲板下面传来窃听的声音。他们认为，噪音来自被困的机组人员拼命地寻求帮助。该船的补给中有大约70人失踪。他们的军官告诉他们，只有残骸和松散的物品漂浮在船上和周围，撞到船体。
拆除了几支5英寸枪支，并将其安装在其他船只和岸上电池上。几周后，潜水员检查了她的伤害，发现伤害没有最初怀疑的那么严重。该船可能会比预期的时间更快地重新密封和修理。12月23日，检查人员检查了上层甲板，发现烧伤并打开了储物柜，好像有人在劫掠之后抢劫了船。诸如主炮，桅杆和烟囱之类的较大物品被拆除，减轻了船舶的压力，准备将其重新装上。
接下来开始密封船体的过程。潜水员检查船时，他们发现一枚先前未见过的鱼雷击中了她的船尾。该船遭受了广泛的破坏；整个隔间基本上都向大海敞开。辛苦地修补了这些孔并盖上了孔，以使船重新倾斜，从而可以进行永久性维修。最终，这些努力得到了回报，他们准备使战舰恢复生命。
水泵开始缓慢地将水从船中流出。发现已分解的尸体，并小心地放入等待的尸体袋中。贵重物品被收集并分类。如果可以识别出所有者，则退还物品；其余的则被拍卖用于船员的应急基金。在五个多月后，西弗吉尼亚州于5月17日再次漂浮。继续进行工作以准备将船驶入干船坞并完成清理被水淹没的甲板。万一日本再次发动空袭，甚至还安装了几把.50口径机枪。
直到5月27日，才进行了最令人不安的抢救行动发现。在船尾的机舱中，发现几具尸体躺在蒸汽管上。他们显然能够在空气囊中存活短时间，当氧气最终耗尽时，令人窒息。更糟糕的是，在储藏室A-111隔间中发现了这种情况。当打开该隔间的门时，里面只有三英尺深的水。在储藏室的架子上放着三名水手的尸体，分别是21岁的路易斯·科斯汀，20岁的克利福德·奥尔兹和18岁的罗纳德·恩迪科特。日历上是日历，用红色铅笔标记了12月7日至23日。有紧急口粮，可以进入隔间的淡水箱。
每个人都有一块手表，使他们能够标记时间的流逝。船员们被这一消息吓坏了，尤其是那些潜水员，他们已经听到了船体的声音，听了答复，却什么也没听到。报告说听到下面的砰砰声的哨兵很生气，尽管当时是否可以做任何事情还有待商bat。多年来，此事一直是机组人员之间悄悄讨论的话题。
西维吉尼亚州进行了重建，并作为主要用于两栖登陆的消防支援船而服役。她确实在苏里高海峡战役中服役，这是最后一次大型舰船战役。西弗吉尼亚州也出席了在东京湾举行的日本投降仪式。战后退役，她于1959年被出售为废钢。
