日本从古代开始就武风盛行，对于这些人当时的统治者不但不加以管理，反而鼓励这种风气导致日本武士浪人成风。在武风盛行的日本，出现过一些比较厉害的高手，他们被当时的日本人称为“剑圣”。日本的十大剑圣分别是柳生十兵卫、宫本武藏、柳生宗严、上泉信纲、念阿弥慈恩、饭筱长威斋家直、爱洲移香斋、冢原卜传、男谷信友、伊藤一刀斋。
柳生十兵卫是日本封建王朝统治时期有名的剑客，跟祖父柳生宗严，父亲柳生但马守被人合称为"柳生三天狗"，所谓的天狗，在日本是一种极凶猛又极受人敬畏的神化动物。
宫本武藏作为日本战国时代末期至江户时代初期的剑术家，因与佐佐木小次郎决战而一举成名。他在十三岁第一次决斗开始一直到二十九岁，一共决斗过六十余次无一败绩。他擅使二刀，在创立“二天一流”之前就已经自创一派号称“圆明流”。
上泉信纲是日本战国时代的兵法家，16岁时在名家冢原卜传的指点下完成了鹿岛家传的特殊修炼，不久之后拜爱洲阴流的爱洲移香斋为师修习阴流，并在23岁取得印可状，开始研究各种各样的刀法。后来开创日本剑术知名流派新阴流，成为长野业正及武田信玄的家臣。
念阿弥慈恩出生年代不详，只知道其在五岁时身为剑术高手的父亲被朋友所杀，他被乳母救出才逃过一劫。乳母后来将他送至相州藤泽的游行寺，僧名为念阿弥。十六岁去镰仓寿福寺的时候，获得荣裕僧传授秘传剑法。十八岁前往九州的安乐寺苦修时，悟出剑之奥义。之后以行脚僧的姿态游遍全国，探访名人，进行剑法修行。
饭筱长威斋家直年出生年代不详，青时曾仕足利第八代将军——义政，后来因故辞官遁世隐居。他对刀剑、枪矛、薙刀等武技有很高的造诣，在年逾六旬的时候前往香取神宫境内苦研剑理，三年后终得剑之奥义，成为日本剑道之祖。
爱洲移香斋出生于宝德四年，是日本剑道流派阴流的开山之祖；冢原卜传出生于日本战国末期，是鹿岛新当流的开山祖师；男谷信友是幕末的幕臣，在当时有“日本第一剑士”之称；伊藤一刀斋出生于日本战国时代，确立了对后来日本剑道影响极大的一刀流。
