《红楼梦》里的大观园，是一座充满哲学韵味的古典园林。于小说第16回始建，18回被正式赐名。假如无大观园，《红楼梦》里的那些故事就无法发生。
这座园子，原是为贤德妃贾元春省亲而建的，是符合皇权的印证。按古代“伦理”，一般人是无法入住的，不过《红楼梦》第23回，作者曹雪芹以元春的“口吻”，让“能诗会赋的姊妹”进去居住，又想到“宝玉自幼在姊妹丛中长大”，“也命他进园居住”。等贾府的众姐妹住进大观园后，暗示着她们就与外面那污浊的男人世界隔离开来了。只有这样，女孩子们的真性情才能显露出来，她们一起成立诗社吟诗作赋，举办各种文艺沙龙等，尽情地将个人的才情发挥出来，也过上别样的人生。可见，大观园就好似一个保护罩，让自由发展的感情在封建礼教严苛的父权制社会下得以滋润生长。
看过《红楼梦》的都知道，大观园的这个“保护罩”，就是皇妃贾元春，但是，贾元春也是依附皇权的，一旦她失势，意味着“保护罩”也会消失。当然，大观园的衰败并不是一蹴而就的，甚至还有过中兴史。《红楼梦》第55回，王熙凤因身体有恙，暂让探春、李纨、宝钗代理。不过，李纨“尚德不尚才”，宝钗又为亲戚，因此只有探春才是真正掌权和管事的。在对大观园的改革中，探春真可谓有胆有识有才能，不惜斩断买办的财路，触动很多主子们的直接利益，但是行事公平，就连亲生母亲赵姨娘也不偏袒。小说第55回，王熙凤曾评价探春：“……好个三姑娘，只可惜她命薄，没托生在太太肚子里。”贾宝玉及众姐妹住入大观园后，由于生活方式一下子迈进自由化，一些弊端也不可避免地出现。
贾府的主子，不管是贾宝玉，还是李纨，都无法震慑那些老资格的老嬷嬷们。而园内其他姐妹，也都是一些未经事的小姑娘，于是园中出现了“得空儿吃酒斗牌，白日里睡觉，夜里斗牌”的现象。众多种矛盾交织在一起，最终酿成《红楼梦》中第74回“抄捡大观园”事件。殊不知，此次重大事件仅是由一个小绣春囊引起。与贾府其他人荒淫无耻相比，绣春囊事件实在不值得一提。而王夫人、邢夫人等贾府“主人”非要小题大做不可，主要还是他们与贾宝玉等追求进步的人的矛盾难以再调和，最终爆发了。这次抄捡，获益最大的要算王夫人了，既撵走晴雯，又驱逐司棋等人，认为将“肮脏”的大观园焕然一新。
而那王熙凤，也借助此次抄捡事件，大肆谋私。事件中一些人物的悲剧，预示着贾府衰败的征兆。正如第74回抄检大观园时，探春道：“这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的……必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”自此，贾府盾重重，内讧不断，逐渐由盛而衰。
